En eaux troubles

Pour toujours #25

E. L. Todd

Hartwick Publishing

En eaux troubles

Copyright © 2019 by E. L. Todd

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1

Cayson

– C’est une catastrophe, soupirai-je en me couvrant le visage des mains.

– Il a vraiment dit ça ? demanda Skye. Il ne veut plus être ton témoin ?

– Oui. On aurait dû le laisser nous marier.

J’ai fermé les yeux, même si mes paumes obscurcissaient ma vision.

– Non, dit-elle d’une voix irritée. Il ne devrait pas réagir comme un gros nul.

J’ai baissé les mains et je l’ai regardée.

– Il est blessé.

– Il s’en remettra, s’énerva-t-elle. C’est notre mariage. Même si on ne voulait pas qu’il soit témoin, il devrait l’accepter avec le sourire. Il se comporte comme un enfant gâté.

– Je sais, convins-je. Mais Slade réagit comme ça quand il est blessé. Et on l’a vraiment blessé. C’est très important pour lui. Il tient réellement à nous marier.

– J’ai pigé. Et c’est gentil de sa part. Mais je n’ai pas confiance en lui, Cayson. Il va tourner la cérémonie en dérision. Je veux que ce moment soit parfait. On va devenir mari et femme. Ce n’est pas rien.

– Je sais. Mais je ne pense vraiment pas qu’il merderait.

Elle a plissé les yeux, mécontente.

– Tu insistes encore pour qu’il le fasse ? On a déjà dit non et le mal est fait. Passons à autre chose.

– Skye, je ne veux pas perdre mon meilleur ami pour ça.

– Si tu le perds, c’est parce que c’est un sale égoïste. Et si c’est le cas, alors ce n’est pas une grosse perte. Pas la peine d’être triste.

J’ai soupiré et je me suis calé au fond du canapé.

– On se marie dans une semaine. Je ne veux pas que Slade et moi soyons fâchés.

– Je sais. J’espère qu’il se ravisera.

Skye ne semblait pas aussi inquiète que moi.

– Et s’il n’assure pas le rôle de témoin ? demandai-je.

– S’il te fait ce sale coup, c’est qu’il n’est pas ton ami de toute façon.

J’ai fermé les yeux et espéré que cette brouille disparaisse. J’aimerais que Slade et moi soyons coude à coude dans un tel moment. C’était mon meilleur ami au monde et je ne supportais pas de le blesser. J’espérais de tout cœur que ça allait s’arranger.

* * *

Quatre jours sont passés sans que j’aie de nouvelles de Slade. Je pensais qu’un peu d’espace le calmerait et qu’il me contacterait. Je n’arrêtais pas de consulter mon téléphone en espérant voir un texto s’afficher. J’allais déjeuner au Mega Shake dans l’espoir de tomber sur lui. Il apparaissait même mes rêves.

J’ai reçu un appel de Conrad quand j’étais au travail.

– Quoi de neuf ? dis-je en décrochant.

– Tout va bien ?

Ça ne ressemblait pas à Conrad de poser ce genre de question. Bizarre…

– Euh… ouais. Pourquoi ?

Était-ce parce que je me mariais dans quelques jours ? Avant la brouille avec Slade, j’étais le plus heureux des hommes. J’allais épouser l’amour de ma vie, la femme de mes rêves. Elle serait à moi pour toujours. Mais désormais, cette joie avait quitté mon corps. Je ne pensais qu’à mon meilleur ami.

– T’as regardé Facebook récemment ?

– Euh, non.

Pourquoi je le ferais ?

– Tu devrais.

– Pourquoi ?

Je ne me connectais presque jamais à mon compte Facebook. J’étais trop occupé pour l’actualiser.

– Parce que Slade a un nouveau meilleur ami.

– Quoi ? m’étranglai-je.

– Mec, jette un œil, c’est tout.

– Attends.

Je me suis tourné vers mon ordi et connecté sur Facebook. Puis j’ai parcouru le fil d’actualité.

– Qu’est-ce que je dois chercher ? demandai-je.

– Clique sur la page de Slade.

Je l’ai fait et j’ai vu ses statuts récents. Il y en avait au moins trente nouveaux, tous accompagnés de photos de lui et d’Arsen.

– C’est quoi ce bordel ?

J’ai lu les différents statuts.

Slade et Arsen prenaient un verre dans un bar. Arsen ne souriait pas et semblait s’ennuyer. Slade avait l’air de s’amuser comme jamais. Rien de mieux qu’un meilleur ami qui sera toujours là pour vous.

Meilleurs amis pour la vie. Lui et Arsen tenant des boules de billard.

Les potes qui s’entraînent ensemble restent soudés. Slade regardait Arsen qui soulevait un haltère.

On ne vit qu’une fois. Ils jouaient au basket ensemble.

– C’est quoi ce bordel ? éructai-je de nouveau.

– Soit Slade est amoureux d’Arsen, soit il essaie de te rendre jaloux… il s’est passé un truc ?

Je me suis frotté la tempe, contrarié. Puis je lui ai raconté toute l’histoire.

– Oh, merde… il le prend plutôt mal, hein ?

– Il ne veut plus être mon témoin.

– Merde. C’est fini entre vous ?

– J’espère vraiment que non…

La déprime me dévorait vivant.

– Slade ne ferait pas ça, affirma Conrad. Il peut se fâcher et réagir de façon excessive, mais… il ne te ferait pas ça.

– En réalité, je pense qu’il en est capable.

Je me suis souvenu de notre dernière conversation. Il était furieux. C’était comme s’il avait la haine pour moi.

– Il n’exagère pas un peu ? demanda Conrad.

– Si. Mais tu connais Slade. C’est impossible de le raisonner.

– Tu veux que je lui parle ?

– Non.

Ça ne servirait à rien.

– Tu devrais peut-être le laisser vous marier.

– Skye refuse. Et de toute façon, je ne pense pas que Slade accepterait au point où on en est.

– Ouais, sans doute, soupira Conrad avant de rester silencieux un long moment. Je peux faire quelque chose ? Je ne veux pas que tu déprimes à quelques jours de ton mariage.

– Non. Mais merci quand même.

J’ai raccroché sans lui dire au revoir. La politesse n’était pas mon fort en ce moment.

* * *

J’étais si déprimé que je n’avais même plus envie de faire l’amour. Quand Skye était allongée à côté de moi dans le lit, vêtue seulement d’un string, ses seins magnifiques sous mon nez, ça ne me faisait aucun effet. Je n’arrivais même pas à bander. Heureusement, elle ne le prenait pas mal.

Quand je suis rentré à la maison, Skye m’a embrassé, mais son baiser n’était pas passionné comme d’habitude. Elle savait que ma libido avait tari comme un oued en plein désert.

– T’as passé une bonne journée ?

J’ai haussé les épaules.

– Slade voit Arsen tout le temps…

– Oh…

Elle m’a regardé en haussant un sourcil.

– Visiblement, c’est son meilleur ami maintenant.

J’essayais de ne pas être jaloux, mais je l’étais. Ils faisaient ensemble toutes les choses que je faisais avec Slade avant. Ils jouaient au basket, allaient à la salle de sport et buvaient des bières dans notre bar préféré. C’était comme si Slade m’avait largué pour un autre.

– Il essaie seulement de te rendre jaloux.

– Il y réussit.

Je me suis affalé sur le canapé en poussant un gros soupir.

– Il n’a pas appelé… pas envoyé un seul texto.

– Il va le faire, assura Skye en s’asseyant à côté de moi.

– Tu crois que je ne lui manque pas du tout ?

– Bien sûr que si. Il essaie de régler ses problèmes. Il n’aurait jamais dû réagir comme ça. C’est lui qui est immature.

– Je me fiche de ce qu’il est… il me manque.

– Cayson, ça ne fait que quatre jours.

Je me suis frotté la tempe.

– Je ne peux pas me marier sans lui, Skye. J’ai besoin qu’il se tienne à mes côtés.

Son regard s’est adouci.

– Je sais.

– Laissons-le nous marier, c’est tout.

– Tu trouves ça juste ? s’énerva-t-elle. Il pique une crise comme un gamin et il obtient ce qu’il veut ?

– Je m’en fiche.

– Je doute qu’il accepte maintenant, de toute façon…

Cette idée m’avait déjà traversé l’esprit.

Elle m’a frotté le bras.

– Slade se ravisera. Il se tiendra à tes côtés en tant que témoin. J’en suis sûre.

Plus le silence de Slade se prolongeait, plus je sentais que ça n’arriverait pas.

– Cayson, garde confiance. Tu sais à quel point il t’aime.

J’ai hoché la tête parce que c’était la seule chose en laquelle je croyais encore.

On a frappé à la porte.

– C’est moi.

La voix de Trinity a traversé la cloison.

Nous avons échangé un regard. Et si Slade était avec elle ? Il était peut-être venu s’excuser ? Tout allait s’arranger ?

– Entre, s’écria Skye.

Trinity est entrée, et elle n’avait pas l’air heureuse. Elle avait les lèvres affaissées, les sourcils froncés et ses yeux semblaient sans vie. Ils étaient sombres comme si un nuage embrumait sa vision.

J’étais déçu que Slade ne soit pas avec elle.

Trinity s’est assise sur l’autre canapé.

– Désolée de vous déranger, mais j’ai quelque chose à vous dire. C’est un conflit d’intérêts parce que je suis mariée à Slade, mais je vous promets que je suis objective. J’ai besoin que vous m’écoutiez.

– D’accord, dit Skye.

– Quand Slade est rentré à la maison, il m’a raconté ce qui s’est passé. Je lui ai dit qu’il se montrait égoïste et devait vous laisser faire ce que vous vouliez. Qu’au lieu de mal le prendre, il devait vous soutenir.

Au moins, Trinity est d’accord avec nous.

– De toute évidence, il n’a pas entendu un mot de ce que j’ai dit et il a continué de se sentir trahi. Depuis, il est déprimé et blessé. Il se morfond et boit toute la journée. Tu lui manques comme un fou ; je ne l’ai jamais vu aussi effondré.

– Je lui manque ?

Je n’ai pas pu m’empêcher de ressentir un peu d’espoir.

– Évidemment, dit Trinity. Il passe beaucoup de temps avec Arsen, mais personne ne peut te remplacer.

J’ai hoché la tête, reconnaissant.

– Mais j’aimerais vous dire autre chose.

Le ton de sa voix a changé.

Skye et moi l’avons fixée, attentifs.

– Je comprends pourquoi vous pensez que Slade est incapable de prendre les choses au sérieux. C’est un danger public, par moments. Il s’énerve pour des conneries et ne peut pas contrôler ses émotions. Au début de notre relation, il ne comprenait pas la notion d’engagement. J’avais l’impression de sortir avec un gamin. Je devais tout lui expliquer. C’est normal que vous doutiez de lui. J’en ai bien conscience. Mais vous devez comprendre que Slade n’est plus le même homme. Il a cette réputation de sale gosse immature, mais il a beaucoup changé au fil des ans. Vous ne le voyez pas comme je le vois. Vous n’êtes pas avec lui quand il rentre du boulot. C’est l’homme le plus fiable, le plus digne de confiance et le plus exceptionnel que j’aie jamais connu. Je sais qu’il fait des trucs débiles comme chier dans une bagnole, faire un tour de cartes en salle d’accouchement et pas mal d’autres conneries, mais ce n’est qu’une facette de Slade. À notre mariage, il était le prince charmant. Je pense sincèrement que vous faites une erreur en refusant qu’il vous marie. Personne ne peut le faire mieux que lui.

– Je sais, murmurai-je.

– En plus, j’en ai marre qu’Arsen vienne tout le temps à la maison. Il est collé aux basques de Slade. Et j’en ai marre de ne pas baiser, dit-elle d’un air très sérieux. Slade mène quasiment une vie de célibataire.

– Je sais ce que c’est… soupira Skye en me regardant d’un air entendu.

J’ai ignoré sa pique et je l’ai regardée dans les yeux.

– Demandons-lui.

Elle a paru hésitante, mais vaincue.

– Très bien.

– Vraiment ? demandai-je, plein d’espoir.

– Si c’est tellement important pour lui, donnons-lui une chance. Faisons une répétition et on verra ce qu’il a l’intention de dire. Ça me rassurera un peu.

– Bonne idée.

– Tu ferais mieux d’aller lui parler rapidos, dit Trinity. Il perd la boule. L’autre jour, je l’ai surpris en train de regarder des vieilles photos de vous deux. Et je suis presque sûre qu’il pleurait…

– Incroyable… murmura Skye, fermant les yeux d’émotion.

C’est drôle parce que j’ai fait exactement la même chose l’autre jour.

* * *

Nous avons frappé à la porte de Slade et attendu une réponse. Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine. J’avais les mains moites. Ma nervosité prenait le dessus. Je voulais absolument arranger les choses. L’idée qu’il traîne tout le temps avec Arsen, ce motard décontracté et séduisant me rendait plus jaloux que je ne voulais l’admettre. L’excentricité de Slade me manquait. Son imprévisibilité aussi. Tout me manquait. Sans lui, je ne savais plus qui j’étais. Je pensais n’avoir besoin que de Skye pour être heureux dans ma vie. Mais j’ai vite réalisé que j’aimais mon meilleur pote tout aussi fort, bien que d’une manière différente.

Trinity a ouvert la porte et quand elle nous a vus, ses yeux se sont illuminés de joie. Son enthousiasme était évident. Sans dire un mot, elle nous a fait entrer.

Slade était assis sur le canapé avec sa guitare acoustique. Il pinçait les cordes et écoutait les sons qui en sortaient. Il n’a pas tourné la tête.

Trinity a fermé la porte.

– Quelqu’un est venu te voir.

– Arsen ?

Il s’est tourné vers nous, et quand il nous a vus, son visage a trahi sa déception. Puis il s’est remis à gratter sa guitare comme si nous n’existions pas.

– Parlez-lui, chuchota Trinity.

Skye et moi nous sommes installés sur l’autre canapé. Nous étions raides parce qu’il était difficile de deviner son état d’esprit.

– C’est une nouvelle guitare ? demandai-je.

– Oui.

Il a tourné les clés pour l’accorder.

– Ibanez est une bonne marque, dis-je.

– Qu’est-ce que t’en sais ? rétorqua-t-il d’une voix haineuse.

J’ai laissé glisser l’insulte.

– Slade, on est venus te parler.

– Alors parlez. Mais je n’écouterai pas.

Il ne nous regardait même pas dans les yeux.

– On est venus s’excuser, commença Skye. Pour tout.

– On aurait dû te laisser nous marier dès le départ, poursuivis-je. Slade, on est désolés. On serait très honorés que tu officies la cérémonie.

Slade a enfin cessé de gratter les cordes.

– Vous voulez que je le fasse ?

Je n’arrivais pas à voir s’il était content ou contrarié.

– On serait très honorés. On a été injustes envers toi. On sait que tu peux être émotif et imprévisible, mais on sait aussi que tu sais être sérieux. Quand Skye était à l’hôpital, t’étais là pour moi, comme j’étais là pour toi quand Trinity a été blessée. Quand Skye et moi avons rompu et que j’avais besoin d’un ami, tu étais là. T’as toujours été là pour moi. T’es mon meilleur ami.

– On te veut vraiment, affirma Skye. S’il te plaît, accepte nos excuses et fais-nous ce grand honneur.

Slade a caressé les cordes du bout des doigts, le regard toujours baissé. Après plusieurs minutes de silence, il a posé la guitare sur le coussin à côté de lui.

– Il n’y a rien que je désire plus.

Les muscles de ma poitrine se sont détendus et la joie a inondé mon cœur. Tout était redevenu normal. Slade et moi étions réconciliés — meilleurs amis pour la vie.

– C’est génial.

– On est super contents, dit Skye.

Trinity s’est assise sur l’accoudoir et a frotté le dos de Slade, sourire aux lèvres.

– On fera un essai pour voir comment tu t’en sors, dis-je. Si tout se passe bien, alors tu serais parfait pour le jour du mariage.

La joie qui illuminait le visage de Slade s’est évaporée comme une goutte d’eau en plein soleil. Il a plissé les yeux d’un air menaçant, et les ténèbres ont envahi son regard. Ses épaules se sont raidies. On aurait dit qu’il était prêt à bondir et m’arracher la tête.

– Pardon ? Je dois passer une audition d’abord ?

Merde, je n’aurais pas dû dire ça.

– Pas une audition. C’est une grande responsabilité et on veut être sûrs que…

– Je ne fous pas la merde, compléta-t-il.

Il s’est levé en secouant la tête.

– Tu sais quoi ? dit-il en se tournant vers moi, les yeux enflammés par la colère. Va te faire foutre.

Skye et moi l’avons dévisagé, choqués.

Trinity a essayé d’intervenir.

– Slade…

– Tu ne crois toujours pas en moi, cracha-t-il. Tu n’as aucune confiance dans le fait que moi, ton meilleur ami, je ferai ça bien. Tu ne penses pas un mot de ce que tu as dit. Tu ne me fais pas confiance. Tu ne peux pas compter sur moi. Tu n’as pas le droit de me faire répéter pour être sûr que je ne merde pas. Soit tu veux que je le fasse, soit tu ne veux pas. Et clairement, tu ne veux pas. Je te suggère de te trouver un nouveau témoin parce qu’il n’y a aucune chance que je sois capable de tenir ce rôle — à moins qu’on répète d’abord.

Il est sorti de l’appartement et a claqué la porte si fort qu’elle a tremblé sur ses gonds. Le son a résonné longtemps dans nos oreilles et nos cœurs.

Je me suis passé les doigts dans les cheveux, d’un geste nerveux.

– Merde.

2

Slade

Là, j’étais encore plus en rogne.

Ils voulaient me faire passer une audition ? Ils voulaient s’assurer que j’étais à la hauteur ? J’étais un acteur ou quoi ? Je devais faire mes preuves avant d’obtenir un job ?

Putain. De. Merde.

J’étais si furax que je voyais rouge. Des teintes orangées brouillaient ma vision et mon corps était tendu en permanence. J’ai même joué de la gratte tellement fort que j’ai cassé les cordes.

Cayson pouvait aller se faire foutre.

Je ne méritais pas d’être traité ainsi. J’ai été un meilleur pote exemplaire depuis le début. Je l’ai soutenu lorsque personne d’autre ne le faisait. Je suis resté fidèlement à ses côtés lors de toutes ses épreuves. Je lui montrais constamment que j’étais là pour lui et que je le serais toujours.

Et c’est comme ça qu’il me remerciait ?

Le fils de pute.

Trinity a essayé de me calmer, en vain.

– Slade, ce n’est pas ce qu’ils ont voulu dire.

– Eh ben, c’est ce qu’ils ont dit.

– Tu l’as mal pris. Ils veulent que tu fasses un essai d’abord pour s’assurer que tu le veux vraiment.

– Pourquoi je leur offrirais si je ne voulais pas le faire ? m’énervai-je.

– C’est une grosse responsabilité, Slade. Tu animes pratiquement la cérémonie du début à la fin. C’est beaucoup de pression. Des centaines d’yeux et de portables seront braqués sur toi.

– Je n’ai jamais eu de mal à m’exprimer en public. Tu le sais. Ils le savent.

– Quand même, tu exagères.

– Non, grognai-je en la fusillant du regard. Cayson est un pote merdique et je ne veux plus rien savoir de lui.

– Tu n’es pas sérieux, dit-elle doucement.

– Si.

– Slade, la répétition est demain soir et tu dois être là.

– Qu’ils crèvent.

– Slade, t’es le témoin.

– Non, dis-je en détournant le regard. Et je ne veux pas l’être.

– Je comprends que t’es fâché contre Cayson en ce moment. C’est une situation délicate. Mais il ne se mariera qu’une fois. Tu dois être là pour lui. Vous pouvez mettre votre différend de côté pour l’instant.

– Je serai là, dis-je froidement. J’irai à leur foutu mariage. Mes parents et ma sœur me ligoteraient et m’y traîneraient de force sinon. Mieux vaut y aller de plein gré.

– Après tout ce que vous avez vécu ensemble, tu te comportes vraiment comme ça ? demanda-t-elle incrédule.

– Après tout ce qu’on a vécu ensemble, il se comporte vraiment comme ça ? ripostai-je. Je voulais lui offrir un super cadeau pour son mariage, mais il m’a craché à la figure et dit que je ne suis pas assez bien pour lui.

– Tu lis entre les lignes. Sa décision de te laisser les marier ou pas n’a rien à voir avec votre amitié.

– Au contraire, dis-je froidement. Et sa raison est insultante. Puis l’idée de me faire faire un essai… c’est complètement ridicule.

Elle a poussé un grand soupir.

– Slade, ils veulent que cette journée soit absolument parfaite. Et il n’y a rien de mal à ça. Tout le monde répétera demain. Ce ne sera pas différent.

– Je n’y vais pas, déclarai-je.

Rien qu’elle puisse dire ne me ferait changer d’avis.

Je ne l’avais jamais vue aussi déçue.

– Slade Sisco, si tu ne vas pas à ce mariage comme témoin, alors Cayson avait raison de ne pas te laisser les marier après tout.

* * *

Arsen était assis en face de moi et m’observait d’un regard triste.

J’ai bu une gorgée, puis posé la tête sur la table.

– Vieux, t’as vraiment une sale tronche.

– Je me sens comme une merde.

Il m’a poussé doucement l’épaule.

– Slade, oublie.

– Pas question, dis-je en me redressant et me frottant les yeux. J’arrive pas à croire qu’ils m’aient dit ça.

– Ils n’ont pas voulu t’insulter.

– Eh ben, je le suis, et c’est tout ce qui compte.

Arsen a secoué la tête légèrement.

J’ai pris une grande gorgée de bière.

Il a regardé derrière mon épaule et suivi des yeux une personne qui semblait s’approcher de nous. Une jolie nana, peut-être. Ou encore quelqu’un qu’il connaissait.

– Merci d’être venu, dit-il en se levant.

J’ai levé la tête et j’ai aperçu Cayson debout à côté de moi.

Il avait les mains dans les poches et ne me regardait pas.

Arsen lui a tapé l’épaule.

– Assieds-toi. Bois une bière. Réglez votre problème.

J’ai fusillé Arsen du regard.

– Je croyais que t’étais mon meilleur pote. J’arrive pas à croire que tu m’as trahi.

Il y avait de la sympathie dans son regard.

– Je n’ai jamais été ton meilleur pote, Slade. On le sait tous les deux, dit-il en faisant signe à Cayson de s’asseoir en face de moi. Et je ne veux pas l’être.

Il nous a lancé un dernier regard avant de s’éloigner et quitter le bar.

Je me suis calé dans le box, la tête tournée vers la fenêtre, refusant de regarder Cayson dans les yeux.

Ce dernier a posé les mains sur la table.

La tension était palpable.

J’ai bu une gorgée de bière, histoire de m’occuper les mains.

Cayson s’est raclé la gorge avant de parler.

– Slade, je suis désolé. Je suis sincère.

Je me suis mordu la langue pour m’empêcher de vociférer.

– Quand je t’ai demandé de nous marier, je n’ai pas voulu t’insulter. On voulait seulement répéter la cérémonie avant de prendre notre décision officielle. C’est tout.

Je regardais toujours dehors.

– Ce n’est pas parce qu’on ne te fait pas confiance. On voulait juste…

– T’as déjà dit tout ça, dis-je en me tournant vers lui, croisant enfin son regard.

Il a sondé mes yeux, et il a dû y apercevoir quelque chose, car son expression a changé.

– Je me marie dans quarante-huit heures, mais je ne pense qu’à ça. Tu trouves ça juste, toi ?

Je suis resté silencieux.

– La répétition est demain. Tu seras là ?

Je me suis mordu l’intérieur de la joue.

– Je ne suis pas ton témoin.

La peine a brûlé dans ses yeux.

– J’irai à ton mariage et je m’assiérai sur le banc du fond — à ma place.

Son expression est restée la même.

– Pourquoi tu ne demandes pas à Roland ? demandai-je. Ou à Conrad ? Je suis facilement remplaçable.

Cayson est resté silencieux tellement longtemps que j’ai cru qu’il ne répondrait pas.

– Je ne te pardonnerai jamais si tu ne viens pas demain.

J’ai reporté mon regard vers la fenêtre.

– T’es mon meilleur pote et t’es censé être là pour moi, continua-t-il. J’ai supporté tes conneries assez longtemps. Mon mariage devrait être le plus beau jour de ma vie, mais tu rapportes tout à toi. Tu ne penses qu’à la façon dont ça t’affecte. C’est peut-être mieux que tu ne sois pas mon témoin, après tout.

Ses mots m’ont blessé — profondément.

– En fait, tu sais quoi ? Ne viens même pas au mariage, dit-il en se glissant hors du box et jetant des billets sur la table pour payer sa bière. Je ne veux pas t’y voir.

Sur ce, il s’est retourné et éloigné.

* * *

– À quoi tu t’attendais ? dit Trinity. Slade, t’as fait une montagne d’un rien.

– Ne rejette pas toute la faute sur moi.

– Ce n’est pas ce que je fais. Ils ont mal réagi eux aussi, mais tu leur poses un ultimatum. T’as qu’à t’excuser et tourner la page.

– Non, dis-je en secouant la tête.

Tout mon corps était endolori. J’avais l’impression qu’on me poignardait partout en même temps. J’avais du mal à respirer, et je parlais d’un filet de voix.

– Slade, c’est le jour de leur mariage. Tu dois être là.

– Cayson m’a dit de ne pas venir.

Ses mots résonnaient encore dans mon esprit, me faisant encore souffrir.

– Il ne le pensait pas.

– Si, sifflai-je. Il le pensait plus que tout ce qu’il ne m’a jamais dit.

– Alors, fais-le changer d’avis, répliqua-t-elle. Va le voir et convaincs-le que tu mérites d’être son témoin.

– Non, dis-je en me dirigeant vers la salle de bain.

– Slade.

J’ai verrouillé derrière moi et ouvert la douche. Après m’être déshabillé, je me suis posté sous le jet d’eau chaude. J’ai fermé les yeux, tentant d’apaiser la douleur qui me rongeait de l’intérieur. Je me sentais malade, et étourdi. Comme si mon corps me lâchait. Je n’en pouvais plus de souffrir ainsi. Je m’effondrais — littéralement.

3

Sean

J’étais assis dans mon bureau, une carafe de brandy vide à côté de moi. J’avais les coudes posés sur le bois et le menton appuyé dans une main. Un album photo était ouvert devant moi, des clichés de Skye enfant étalés sur les pages.

Les années de sa vie défilaient devant mes yeux. Je me rappelais son premier jour d’école. Scarlet avait été forte et dit que nous devions la déposer et partir sans regarder derrière nous — peu importe combien elle pleurerait. Plus vite nous nous en allions, plus ce serait facile pour Skye. Ma femme était maternelle de nature, et elle prenait soin de moi depuis le jour où nous nous étions rencontrés.

Or moi, je ne l’étais pas.

Je n’avais pas pu partir. Je l’avais serrée dans mes bras dans l’espoir que ses pleurs tarissent. Skye avait tellement peur de délaisser mon étreinte et d’aller jouer avec les autres enfants. La perspective de quitter les bras protecteurs de ses parents la terrifiait.

Mais j’étais encore plus terrifié.

Tout doucement, Scarlet m’avait chuchoté à l’oreille qu’il était temps de partir. L’heure était venue de laisser notre fille vivre son premier jour d’indépendance. Nous l’avions eue pour nous seuls pendant cinq ans. Mais nous devions maintenant la laisser déployer ses petites ailes et prendre son envol.

Quand nous étions montés dans la voiture, j’avais les yeux embués. J’avais cligné des yeux en m’interdisant en silence de pleurer. J’étais un homme et je devais être fort. Mais lorsque je m’étais tourné pour regarder Scarlet, j’avais réalisé qu’elle faisait la même chose. Elle avait été brave devant Skye, mais une fois hors de la vue de notre fille, elle était tout aussi dévastée que moi.

– Au moins, c’est fini, murmura-t-elle.

Je suis sorti de ma rêverie et mon regard s’est focalisé sur les images sous mes yeux. J’ai tourné la page et examiné les photos suivantes. Elles dataient de son sixième anniversaire. Elle tenait un lézard et Cayson était debout à côté d’elle, observant l’animal avec fascination. Ils étaient mignons comme tout. À cette époque, je n’aurais jamais cru qu’ils sortiraient ensemble. En fait, je trouvais que Thomas était un bon garçon et j’espérais un peu qu’il se passe quelque chose entre Skye et lui.

Mais j’étais heureux que les choses se soient passées différemment.

La porte a grincé en s’ouvrant et Scarlet a passé une tête.

– Tu ne te caches jamais dans ton bureau à moins d’avoir un problème…

– Je n’ai pas de problème. Quoique… je suis à court de brandy.

Elle s’est avancée dans la pièce, une bouteille neuve à la main.

– Heureusement que je suis là.

J’ai ri faiblement.

– Heureusement.

Elle s’est approchée de mon bureau et en posant la bouteille dessus, ses yeux ont survolé l’album photo. Elle s’est tournée vers moi.

– T’as un flash-back de la maternelle, c’est ça ?

– C’est pratiquement la même situation, répondis-je en ouvrant la bouteille et me servant un verre.

Elle a croisé les bras et m’a observé de son regard intelligent.

– Tu sembles mieux le prendre que moi, remarquai-je.

– Je suis heureuse pour elle.

Je l’étais aussi. Vraiment. Mais j’étais aussi… déprimé.

– Elle habitera à côté, Sean. On la verra tous les jours.

– Mais notre relation est différente maintenant. J’ai officiellement perdu l’autorité de prendre soin d’elle. J’y renonce en accordant sa main à Cayson.

– Vraiment ? dit-elle d’un ton railleur. Parce que je ne croyais pas que c’était possible.

– Ça l’est maintenant, dis-je sombrement.

– Je sais que c’est dur pour toi. Ça l’est pour moi aussi.

– Maintenant je sais comment Mike se sentait… pauvre vieux.

Scarlet a lentement contourné le bureau, puis elle s’est assise sur mes genoux, passant un bras autour de mon cou.

– Qu’est-ce qui t’effraie ?

– Tout, dis-je avant d’avaler mon brandy d’un coup, puis remplir mon verre de nouveau. La personne la plus importante dans sa vie sera Cayson, pas nous.

– Mais on arrive en deuxième place, dit-elle. C’est presque pareil.

– Laisser quelqu’un partir n’a jamais été facile pour moi… Elle est encore si jeune. Du moins à mes yeux.

– Elle sera toujours notre petite fille. Mais elle est tellement plus que ça. Skye est belle, brillante et indépendante.

– Je sais.

Je ne pourrais jamais dire le contraire.

– Vois-le comme ça, commença-t-elle. Elle va épouser l’une des personnes les plus incroyables qu’on connaît. Cayson est fidèle, protecteur, intelligent, riche et beau garçon, et il a la meilleure des qualités : il aime Skye par-dessus tout. Et ce n’est pas un amour superficiel. C’est réel et profond. Un amour comme le nôtre, qui survivra à tous les obstacles qu’ils rencontreront.

Je n’en doutais pas une seconde.

– Je sais.

– Ce jour allait arriver d’une façon ou d’une autre. Au moins, c’est avec un garçon génial. Tu te souviens quand on ne savait pas encore ce qui se passerait ?

Je savais à quoi elle faisait allusion. C’était une période à laquelle je n’aimais pas penser.

– Tu dois être heureux maintenant. Et pas en partie. Réellement heureux.

– Je le suis, bébé.

J’ai bu une autre gorgée.

Elle m’a lancé un regard désapprobateur.

– Vraiment ? fit-elle en prenant mon verre et le mettant hors de ma portée.

J’ai soupiré et posé la main sur sa cuisse.

– Le mariage est une étape normale de la vie, Sean. La meilleure chose à faire, c’est l’accepter avec grâce.

– Je sais… mais c’est différent pour moi. Elle ne sera même plus une Preston…

– Elle sera toujours une Preston, Sean. Et le fait que Cayson s’occupera d’elle à partir de maintenant ne t’empêche pas de le faire aussi — dans une moindre mesure. Tu vois ton père tout le temps. Et tu lui demandes encore conseil.

J’ai hoché la tête pour seule réponse.

– Si elle déménageait loin d’ici, je serais contrariée. Mais non. Elle ne sera qu’à quelques mètres de chez nous — jusqu’à la fin de nos jours. On verra nos petits-enfants tout le temps et on pourra jouer avec eux sur la plage. Ce sera merveilleux.

– Je sais…

– Alors, arrête de te morfondre avec ton brandy et ressaisis-toi un peu, dit-elle avec une lueur dans le regard.

J’ai pressé le visage dans sa poitrine.

– On peut en faire un autre…?

– Un autre bébé ? s’esclaffa-t-elle.

– Ouais.

– Je crois qu’on est un peu trop vieux pour ça.

– Pas vraiment. Souviens-toi que je suis l’homme le plus sexy de la Terre.

– Mais je ne suis pas la femme la plus sexy de la Terre.

– Eh bien, je ne suis pas d’accord, dis-je en l’embrassant au creux de la gorge. Allez, faisons un autre bébé et recommençons du début.

– Ou encore, prends ta retraite et savourons notre liberté pour le restant de nos jours, répliqua-t-elle en passant les doigts dans mes cheveux. C’est beaucoup plus excitant. De toute façon, on aura bientôt des petits-enfants, et beaucoup d’aventures.

– Je suppose.

Elle a posé les doigts sous mon menton et m’a forcé à la regarder.

– Maintenant, soyons heureux. Parce que c’est à notre tour de l’être.

4

Skye

– Reste encore une nuit.

Je ne voulais pas que Cayson s’en aille. Comment dormirais-je sans lui ? Quand je me réveillerai demain matin, je ne verrai pas son beau visage m’observer. Sa barbe naissante ne me frotterait pas le bras. Ce serait une horrible façon de me réveiller.

– J’adorerais, mais je ne peux pas.

Il m’a regardée tristement, comme si ça le peinait vraiment de partir.

– On était d’accord pour dormir séparément les deux derniers jours. On survivra, ajouta-t-il.

L’autre raison pour laquelle je ne voulais pas qu’il parte, c’est parce que je savais à quel point il était dévasté. Slade lui avait brisé le cœur. Je savais que ça occupait constamment ses pensées et le rendait malade. Mais nous ne pouvions rien faire. Slade avait décidé de nous faire un sale coup et ne semblait pas se soucier de ce que Cayson ressentait.

– C’est nous qui avons établi cette règle, alors on n’est pas obligés de la respecter.

Il a fermé les yeux comme s’il était tenté par mon offre. Mais il les a rouverts, l’air déterminé.

– Cela rendra notre nuit de noces encore plus inoubliable.

J’ai soupiré.

– Comme tu voudras.

Il m’a fait un petit sourire.

– Ça va aller. Et tu seras endolorie pendant notre lune de miel.

Et si vide quand tu partiras.

– T’as raison.

Il m’a pris le visage en coupe et embrassée.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi, murmurai-je. Ça va aller ?

Il allait dans la maison qu’on avait achetée dans le Connecticut. On y avait emporté quelques affaires, il ne manquerait de rien. Mais nous serions séparés par un trajet de trente minutes. Et ne dormirions pas dans le même lit.

– Oui, ça va aller, répondit-il d’une voix teintée de tristesse.

Mon cœur s’est serré.

– Je suis désolée.

– Ce n’est pas ta faute. Et je suis très heureux de t’épouser.

Je savais que cette dernière partie était vraie. Mais je savais aussi que l’absence de Slade serait un nuage dans son ciel bleu. Ils étaient inséparables depuis l’enfance. J’espérais qu’ils se réconcilieraient, mais il était clair qu’ils ne le feraient pas.

– Je suis encore plus heureuse.

– Disons qu’on est heureux ex aequo, dit-il en m’embrassant sur la joue avant de partir à reculons. Bon, j’y vais. Si je reste plus longtemps, je ne partirai jamais.

– Ça ne me dérange pas.

Il a pouffé tout en continuant de reculer.

– Ne me tente pas.

Je lui ai fait un sourire aguicheur tout en agitant la main.

Il a grommelé, puis il est parti.

* * *

– Il ne te reste plus que quelques heures, dit Trinity en s’asseyant sur mon canapé. Puis on te mettra la corde au cou.

– Ça ne m’embête pas d’avoir la corde au cou, dis-je en buvant du vin avant de poser le verre sur la table.

Elle a souri.

– Ouais, c’est plutôt génial. Tout le monde dit que le mariage n’est qu’un bout de papier, et c’est un peu le cas, mais c’est tellement plus. La relation prend des proportions magiques du jour au lendemain et tout est différent… dit-elle les yeux dans le vide, comme si elle rêvassait. Tu vas adorer.

– J’ai hâte d’y être.

– C’était pas trop tôt. Vous auriez dû vous marier il y a des années.

– Eh bien, Slade et toi avez saboté nos plans.

Je lui ai souri pour indiquer que je plaisantais.

Elle a haussé les épaules.

– Rien n’arrête le véritable amour.

– Je suis contente qu’on ait attendu. Ça rend ce mariage encore plus précieux.

– C’est vrai, dit-elle en buvant son vin.

Le départ de Cayson flottait sans cesse dans mes pensées. Je n’en parlais jamais parce que je n’aimais pas y penser. Mais ça ne voulait pas dire que ça ne m’angoissait pas.

– Essaie de ne pas y penser.

Trinity pouvait lire en moi.

J’ai poussé un soupir.

– C’est difficile de ne pas le faire.

– Je croyais que t’étais heureuse pour lui.

– Je le suis. Sincèrement. Mais il va tellement me manquer.

– Trois mois, c’est rien. Ça passera vite, puis ce sera comme si vous n’aviez jamais été séparés. En plus, tu as moi et la bande pour te tenir compagnie.

– Je sais… mais c’est une triste façon de commencer un mariage.

– Au moins, vous partez en lune de miel. Vous en aurez marre l’un de l’autre en rentrant de voyage.

J’en doute fort.

– Alors, il y a un truc que tu aimerais faire avant que le compte à rebours soit terminé ? Allez dans un club de strip-teaseurs ? sourit-elle d’un air malicieux.

– Je suis sûre que Cayson serait ravi.

Elle a pouffé.

– Et Slade.

La mention de Slade m’a rendue triste de nouveau.

– Sérieusement, il ne va pas venir ? Ça sera nul sans lui.

Son humeur enjouée a disparu.

– Il est… casse-couilles.

– Vraiment casse-couilles.

– Cayson lui a dit qu’il ne voulait plus de lui comme témoin… et lui a demandé de ne pas venir au mariage.

Les larmes me sont montées aux yeux.

– Non…

Elle a hoché la tête.

– Cayson en a marre de lui, je ne peux pas lui en vouloir, et Slade est trop fier pour revenir.

– C’est trop bête, dis-je. Ils s’aiment, ces deux-là.

Elle a levé les yeux au ciel.

– M’en parle pas. On se roulait des pelles sur le canapé l’autre jour et il m’a appelée Cayson…

Je me suis retenue de rire.

– On peut dire qu’il lui manque.

– Définitivement.

– Tu as essayé de lui parler ?

– Un milliard de fois, dit-elle. C’est comme pisser dans un violon. Il ne m’écoute pas et il se barre dès que j’insiste trop.

– C’est la première fois qu’ils se brouillent, et il faut que ce soit justement maintenant.

Je voulais vraiment que Cayson ait un mariage parfait. Il devrait tout laisser derrière lui en partant. Il méritait de passer une journée inoubliable avec tous les gens qu’il aimait.

– Non, ils se sont déjà embrouillés pour Arsen, tu te souviens ?

Comment pourrais-je oublier ?

– Ces deux-là s’adorent depuis qu’ils sont nés. Ils ne peuvent vraiment pas se réconcilier ?

Trinity a haussé les épaules.

– Sincèrement, je ne sais plus quoi faire. Au point où j’en suis, je suis preneuse de toute nouvelle idée. Si je pouvais le ligoter et le forcer à aller au mariage, je le ferais. Mais quel intérêt si Cayson ne veut pas qu’il vienne de toute façon ?

Je me suis frotté la tempe.

– Ça va gâcher tout le mariage…

– Ne dis pas ça. Ne laisse pas mon imbécile de mari gâcher ton mariage. Il se comporte comme un con. S’il veut jouer à ça, laissons-le faire. C’est lui qui ratera tout. Pas toi.

Si c’est vrai, pourquoi je me sens si mal ?

5

Cayson

J’étais assis sur le parquet, adossé au mur du salon. J’ai bu une gorgée de cognac au goulot. Ça m’a brûlé la gorge en descendant, mais c’était le genre de douleur que je voulais ressentir.

Conrad était appuyé contre le mur opposé, une bouteille de scotch à la main.

– Sympa, cette baraque.

– Vraiment chouette, dit Roland. Trop près de chez mes parents à mon goût, mais elle est sympa.

Heath était assis à côté de lui.

– Et quand vous installerez vos meubles, elle ressemblera à un palais.

– Ouais…

Je n’étais pas d’humeur à vouloir de la compagnie, mais ils étaient venus quand même. Je ne pouvais penser qu’à la seule personne qui n’était pas là.

Conrad m’a regardé d’un air affligé.

– Qu’il aille se faire foutre. S’il veut être un petit con, laisse-le faire son petit con.

J’ai avalé une autre rasade en réponse.

Arsen était assis à côté de moi.

– Si ça peut te rassurer, il ne parle que de toi. Quand on est à la salle de sport, il me raconte comment tu t’entraînes. Quand on joue au basket, il m’appelle Cayson par erreur. Quand on boit des coups ensemble, il regarde au loin comme s’il pensait à quelqu’un d’autre.

Ça ne m’a pas réconforté. J’ai rebu au goulot.

– Fais gaffe avec ça, dit Roland. T’as sûrement pas envie d’avoir la gueule de bois demain.

– Pourquoi pas ? demandai-je avant d’avaler une énième rasade. C’est juste le dîner de répétition.

– Mais tu ne te souviendras de rien pour le vrai dîner de mariage, déclara Theo.

J’ai posé les bras sur mes genoux et fixé la pièce vide. C’est dans cette maison que j’allais faire ma vie avec ma femme. J’étais heureux de me marier, vraiment heureux. Skye était la fille de mes rêves depuis toujours. Je savais, même enfant, que c’était elle. Tous mes rêves étaient en train de se réaliser. Ma vie était parfaite.

Mais je suis malheureux.

– Sérieusement, déclara Conrad. Ne laisse pas ce connard t’abattre.

– Il est super égoïste, intervint Roland.

Heath a secoué la tête.

– S’il veut qu’on ne parle que de lui le jour de ton mariage, franchement ce n’est pas un bon pote.

J’étais d’accord avec tout ça. Slade avait tort et j’avais raison. Je comprenais sa peine, mais ça ne changeait rien. Et cependant… je voulais quand même qu’il soit là. Il me manquait terriblement. Je voulais qu’il soit mon témoin même si j’avais dit le contraire. Mais je ne pouvais plus rien y faire maintenant. Le mal était fait.

– Je vais lui casser la gueule de ta part, dit Conrad. Un mot de toi et j’y vais.

– Non, soupirai-je. Il n’en vaut pas la peine.

– On pourrait piquer sa guitare, proposa Roland. La balancer par la fenêtre.

– Laissez-le tranquille, dis-je. Détruire ses affaires l’énervera encore plus.

– Tant mieux si ça le fout en rogne, dit Conrad. Mais c’est sa nuque qu’on devrait briser, pas sa guitare.

J’étais de plus en plus exaspéré. Parler de lui m’insupportait. Je détestais penser à lui.

– Ça suffit, ordonnai-je d’un ton qui a fait taire tout le monde.

Ma voix a résonné dans la maison pendant de longues secondes.

Les gars ont échangé des regards entre eux, conversant en silence. Personne n’a mentionné le nom de Slade, mais il était évident que tous pensaient à lui, y compris moi.

– Qu’est-ce que t’as envie de faire ? demanda Conrad. La tournée des bars ? Une partie de laser tag ?

J’ai fini ma bouteille de cognac et je l’ai posée par terre.

– Je veux boire, c’est tout.

6

Ryan

J’ai ouvert la porte et je suis entré sans frapper.

Slade était assis à la table de la cuisine, des crayons de couleur éparpillés autour de lui. Son carnet était devant lui, et il dessinait de la main gauche. Il a jeté un regard dans ma direction, pensant que c’était Trinity. Il a rebaissé les yeux, mais quand l’information de ma présence est arrivée jusqu’à son cerveau, il a relevé la tête vers moi. Il a soutenu mon regard pendant un moment avant de fixer de nouveau son carnet.

– Ne perds pas ton temps, grand-père, railla-t-il.

J’ai ouvert son frigo et pris une bière.

– T’en veux une ?

– Non.

Il a continué de dessiner.

Je me suis assis en face de lui et j’ai tendu la main.

Il l’a vue et a sorti un briquet de sa poche. Puis il l’a lâché dans ma paume.

J’ai brûlé la capsule jusqu’à ce qu’elle fonde, et je l’ai fait sauter d’un coup de pouce.

Slade faisait comme si je n’étais pas là.

J’ai avalé une grande gorgée et je l’ai fixé, attendant qu’il parle ou réagisse. Sa main a cessé de crayonner et il a poussé un soupir.

– Je ne veux pas être son témoin et il ne veut pas non plus que je le sois. Rien de ce que tu diras ne pourra y changer quoi que ce soit.

– Je n’ai rien dit du tout.

Il a levé les yeux au ciel et s’est remis à dessiner.

– Je ne suis pas débile, papa. Je sais pourquoi t’es ici.

– Non, tu ne le sais pas.

Il a levé les yeux vers moi et m’a défié en silence.

– Je suis ici parce que je sais que t’es déprimé comme jamais.

Il a immédiatement cligné des yeux et détourné le regard.

– Cayson et les gars sont dans la nouvelle maison au Connecticut. Je suis sûr qu’ils s’éclatent.

– Ouais, sans doute.

Il a changé de crayon et pris un vert avant de continuer son dessin.

– Tu peux te joindre à eux.

– Je passe mon tour.

Le crissement de son crayon sur le papier a empli la pièce.

– Cayson et toi, vous êtes les meilleurs amis du monde depuis l’enfance.

– Tu crois que je ne le sais pas ? lança-t-il. Mais tout a une fin. C’est juste une question de temps.

– Cortland est toujours mon meilleur ami. Et on le restera à vie.

– Tant mieux pour toi, siffla-t-il d’une voix venimeuse.

Mon fils était un adulte, mais il avait encore tellement de choses à apprendre. Il était intrépide, gueulard et capricieux. Quand il avait une conviction, il ne changeait pas d’avis. Il était plus têtu qu’une mule. Mais je savais qu’il avait un grand cœur sous des dehors revêches.

– Fiston, tu dois passer l’éponge et être là pour ton meilleur ami.

– Non.

– Je sais que t’es blessé qu’il ne veuille pas que tu les maries, mais tu n’as pas le droit de te fâcher et…

– Si t’es venu pour me faire la morale, tu peux repartir.

J’ai serré les dents et opté pour une autre stratégie.

– Au bout du compte, si tu n’y vas pas, tu le regretteras toute ta vie.

– Pourquoi je le regretterais ?

Ses yeux suivaient le mouvement de sa main.

– Parce que tu aimes Cayson autant que tu aimes Trinity.

– Plus maintenant, dit-il méchamment. J’en ai plus rien à foutre de lui et de son mariage à la con.

Je sais que c’est faux.

– Il m’a dit qu’il ne voulait pas que je vienne. Alors, ce serait dégueulasse de ma part de me pointer là-bas.

– On sait tous les deux qu’il ne le pensait pas.

– Si, il le pensait. Il ne veut pas que je sois son témoin. Il ne veut pas que je le marie. Et il ne veut plus de moi dans sa vie. Ça me va… j’en ai rien à cirer. C’est un ami de merde et un mec nul à chier.

Ses paroles m’ont fait de la peine, mais je me suis souvenu qu’il ne les pensait pas. Il balançait pas mal de méchancetés quand il était contrarié. J’ai baissé les yeux vers sa main et examiné son dessin. Je n’y avais pas prêté attention jusqu’à maintenant.

Il avait dessiné un soldat romain terrassant un serpent géant. En y regardant de plus près, j’ai reconnu les cheveux bruns courts de Cayson. Et ses yeux bleu clair aussi. Sa stature, ses traits… la ressemblance était troublante.

– Qu’est-ce que tu dessines ?

Il a haussé les épaules.

– Rien…

J’ai saisi le carnet et l’ai fait glisser vers moi sur la table.

– Hum… ce soldat romain me dit quelque chose.

Mon fils m’a lancé un regard courroucé.

– Il ressemble à quelqu’un que je connais, en fait.

– Non. C’est juste un personnage.

– Juste un personnage ? demandai-je incrédule. Il ressemble fort à Cayson.

– Pas du tout, se défendit-il.

J’ai cherché une photo de lui dans mon téléphone. Puis j’ai posé l’écran à côté du dessin.

– C’est Cayson.

Slade a crispé la mâchoire. Son silence était un aveu.

J’ai tourné la page et examiné le dessin précédent. Il représentait un homme-sirène, et bien sûr, le personnage avant la même physionomie que Cayson.

– Il me rappelle quelqu’un…

Slade triturait son crayon.

J’ai tourné une autre page. Et comme je m’y attendais, c’était un autre dessin de Cayson. J’ai feuilleté tout le carnet et réalisé que Cayson était dessiné sur toutes les pages. Quand je suis arrivé à la dernière, j’ai vu le dessin de deux hommes sur un terrain de basket. Cayson tenait le ballon sous son bras, et celui qui l’accompagnait ressemblait à quelqu’un que je connaissais très bien. C’était Slade, avec ses bras tatoués et ses yeux bleus.

Je lui ai rendu le carnet.

– Il te manque.

Slade n’a ni confirmé ni infirmé.

– Slade, parle-lui.

– Non.

– Allez.

– Il ne veut pas me voir.

– Mais si, il veut.

Slade évitait mon regard.

– Tu n’as pas entendu ce qu’il a dit. Il ne m’a jamais rien dit d’aussi méchant…

– On dit tous des choses qu’on ne pense pas.

– Pas comme ça.

De qui tient-il son obstination, bon sang ? Certainement pas de moi.

– Et tu n’as pas dit des méchancetés, toi aussi ?

Il tenait le carnet entre ses mains et fixait le dessin.

– Peut-être, mais… c’est normal chez moi. Cayson est différent. Il ne perd jamais son sang-froid et ne dit pas des choses qu’il ne pense pas.

– Ne le prends pas mal, mais tu l’as vraiment poussé à bout. C’est le jour de son mariage et tu ne penses qu’à toi.

– C’est lui qui…

J’ai levé la main pour le faire taire.

– J’ai déjà entendu cette histoire un milliard de fois.

– Et tu prends sa défense ? s’énerva-t-il. Je suis ton fils et tu te ranges dans son camp ?

– Je ne prends pas parti, dis-je calmement. Vous avez tort tous les deux. Mais pour l’instant, tu es le seul à pouvoir arranger les choses.

– S’il veut me voir, il sait où me trouver.

– Tu lui as dit que tu n’irais pas à son mariage et que tu ne voulais pas être son témoin. Qu’est-ce que tu veux qu’il fasse ?

– J’en sais rien…

– Slade, même si tu penses avoir raison, est-ce que ça vaut la peine de perdre son amitié ?

Il a pincé les lèvres.

– Ce n’est pas juste un pote, Slade. C’est ton meilleur ami au monde. Vous êtes inséparables depuis la naissance. Si tu rates son mariage, ce ne sera plus jamais pareil. Et si tu ne lui parles pas avant son départ… ce sera fini pour toujours entre vous.

Il a continué de fixer son carnet en silence.

J’ai dit tout ce que je pouvais dire. Je ne pouvais rien faire de plus. J’ai planté une graine en espérant qu’elle deviendrait une belle fleur que Slade serait incapable d’ignorer plus longtemps.

7

Cayson

Les jardins du manoir Preston étaient impeccablement entretenus. On venait de tondre la pelouse, de tailler les massifs de fleurs, et ce bel endroit fournissait le décor parfait pour la célébration. Dans vingt-quatre heures, je serais un homme marié. Et j’épouserais la fille que je voulais depuis que je suis devenu un homme et qu’elle est devenue une femme.

C’était le rêve.

Mais il manque un élément essentiel.

L’organisatrice de mariage nous a alignés au bout de la plage où la cérémonie aurait lieu. On avait dressé une gloriette dont les piliers en bois étaient ornés de guirlandes de fleurs roses et jaunes. Des petites marches menaient vers l’estrade où Skye et moi nous tiendrions. Normalement, il y avait une rangée de chaises, mais pas aujourd’hui, car c’était une répétition.

– Très bien. Mettez-vous en place, dit l’organisatrice, ses notes à la main.

Elle avait une expression sereine, mais elle semblait légèrement stressée. Une mèche de cheveux bruns s’échappait de sa barrette.

Je me suis mis sur le devant tandis que les garçons d’honneur s’alignaient derrière moi. Roland a laissé un espace important entre nous, là où Slade devait se tenir. Visiblement, il ne savait pas s’il devait avancer ou laisser la place vacante. Conrad était derrière lui, suivi d’Arsen, Ward et Theo.

– Rapprochez-vous, dit-elle. Il ne doit pas y avoir de trou.

Roland m’a interrogé du regard, attendant mes instructions.

– Le témoin est censé se tenir près du marié, dit-elle en lui prenant le bras pour le faire bouger.

– Euh… je ne suis pas le témoin.

– Oh, dit-elle semblant comprendre. Il est en retard ? Eh bien, il ferait mieux de se dépêcher.

Je ne savais pas quoi dire. Si Slade avait eu l’intention de venir, il serait déjà là.

– Vous pouvez nous laisser une minute ?

Une lueur d’irritation a traversé son regard, mais elle a obtempéré.

Conrad s’est tourné vers moi, les épaules tendues. Il détestait Slade plus que quiconque en ce moment.

– Cet enfoiré ne viendra pas. Je suis désolé, Cayson, mais il ne peut pas y avoir un trou dans le rang. Tu dois demander à quelqu’un d’autre d’être ton témoin.

Je ne voulais de personne d’autre que Slade. C’était le seul dont la place était à mes côtés. Mais il était clair qu’il se foutait royalement de mon mariage et de moi. Je lui ai dit de ne pas venir, mais je ne le pensais pas. J’ai parlé sous le coup de la colère.

– Cayson, insista Conrad. Tu dois choisir quelqu’un.

Ils se sont tous tournés vers moi, attendant mon verdict.

Comment prendre une telle décision ? J’aimerais avoir un frère.

– Euh…

Roland a croisé les bras sur sa poitrine et m’a regardé fixement.

J’ai essayé de choisir l’un d’eux, mais c’était impossible.

– Personne.

Conrad a levé un sourcil.

– Personne ?

– Je n’aurais pas de témoin, dis-je. Roland, pousse-toi.

– Mec, tu dois choisir quelqu’un, insista Roland. Tu ne peux pas ne pas avoir de témoin.

Mon sang battait dans mes tempes et je sentais le vide m’aspirer. Comment pourrais-je me marier sans mon meilleur ami ? Je devrais être heureux d’épouser Skye. La seule chose qui comptait, c’était elle et moi. Slade ne devrait pas avoir d’importance.

Mais il en a.

Je me sentais à l’étroit dans mes vêtements, j’avais la poitrine comprimée. Je n’arrivais pas à respirer. Ce moment n’était pas censé me mettre dans cet état. Tout ce que je ressentais, c’était le vide et la solitude. Sans Slade, je ne savais plus qui j’étais.

– Excusez-moi… balbutiai-je en m’éloignant des gars.

– Où il va ? murmura Conrad.

– Il annule le mariage ? demanda Roland.

– Il a peut-être besoin d’un verre, suggéra Theo. J’ai du whisky dans ma poche…

Je suis entré dans la maison et j’ai aperçu Skye entourée de ses demoiselles d’honneur. Elle me tournait le dos et portait une robe bustier blanche. Elle a dit quelque chose qui a fait rire Trinity.

– Skye, dis-je en la tirant doucement par le coude.

Elle s’est tournée vers moi, les yeux pleins d’excitation et de joie. Mais quand elle a vu mon visage, son regard s’est assombri.

– Je peux te parler une minute ?

– Euh… bien sûr. Je reviens tout de suite, dit-elle à Trinity.

J’ai pris sa main et je l’ai entraînée dehors. Nous sommes partis sur la droite, en direction de la cabane de jardin. La dernière fois que nous y sommes allés, nous avons fait l’amour pendant une partie de cache-cache. Mais là, ce n’était plus qu’un lieu de refuge.

– Cayson, qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle.

J’ai lâché sa main et glissé les miennes dans mes poches.

– Je ne pense pas en être capable…

Son visage s’est effondré. À en juger par ses yeux tristes et ses lèvres pincées, elle comprenait ce que je voulais dire.

– Je sais que c’est dur pour toi, mais on ne peut pas annuler le mariage à cause de lui.

– Je me sens trop mal, Skye. Je sais que c’est à la dernière minute, mais peut-être que si on attend quelques semaines, il se ravisera…

– Si tout ça est arrivé, c’est parce qu’il est un sale égoïste. Pourquoi on devrait sacrifier notre mariage pour lui ?

C’était un bon argument et je n’avais pas de munitions pour riposter. Elle avait tout à fait raison, et rien ne pouvait excuser le comportement de Slade. Mais ça ne changeait pas le fait que je me sentais comme une merde.

– Parce que c’est Slade…

Elle a poussé un gros soupir.

– C’est mon meilleur pote. Je ne peux pas me marier sans lui.

– T’as déjà essayé de lui parler, comme nous tous. Il n’y a rien que tu puisses faire. Qu’on se marie maintenant ou dans un mois, il ne changera pas sa décision. Cayson, tu pars dans une semaine. On ne peut pas se marier un autre jour.

Elle avait raison. C’était maintenant ou jamais.

– Je suis désolé… je ne voulais pas te faire couler avec moi.

– Tu ne me fais pas couler, murmura-t-elle. Je sais que c’est dur pour toi. Je ne pense qu’à ça. Si Trinity n’était pas là, je ne saurais pas quoi faire…

– Je lui ai dit de ne pas venir, mais je ne le pensais pas.

– Il le sait.

– Alors, pourquoi il n’est pas là ?

– Parce que c’est un connard, dit-elle crûment. Je sais que c’est méchant de dire ça, mais il se comporte vraiment comme un gros nul.

J’aimerais qu’il en soit autrement.

– Mais le spectacle doit continuer. Je suis désolée.

– Je suis désolé aussi…

Elle a pris mon visage à deux mains et m’a regardé dans les yeux.

– Il peut encore se pointer demain.

– J’en doute.

– Rappelle-toi pourquoi on se marie. Parce qu’on s’aime. Il s’agit de toi et moi, personne d’autre.

Je n’aurais pas dû en faire un drame. Je ne voulais pas gâcher ce moment magique à cause de ma brouille avec Slade. Ma fiancée méritait mieux. C’était égoïste de lui confier mes états d’âme. J’avais l’habitude de tout lui dire et je n’ai pas pensé à me taire.

– T’as raison. Je vais continuer la répétition.

Je me suis écarté d’elle pour retourner dans la maison.

Skye m’a tiré vers elle d’un coup sec.

– J’ai trop hâte de faire l’amour à mon mari.

Mon cœur s’est immédiatement emballé et j’ai eu chaud partout.

– Moi aussi, bébé.

* * *

– Alors… tu choisis un nouveau témoin ? me chuchota Roland à l’oreille.

Je ne voulais pas remplacer Slade. En plus, ce serait insultant. Si je prenais Roland ou un autre, ça voudrait dire qu’ils n’étaient pas assez bien pour être choisis dès le début. Évidemment, aucun d’eux ne penserait ça, mais ça me faisait quand même culpabiliser. Et pourrais-je vraiment avoir un témoin autre que Slade ? Je préférais ne pas en avoir.

– Non. J’ai pas besoin de témoin.

Roland a laissé tomber et s’est placé à côté de moi.

L’organisatrice de mariage a frappé dans ses mains.

– Très bien. Commençons.

Chaque garçon d’honneur a descendu l’allée avec sa demoiselle d’honneur. Il y avait plus de garçons que de filles, aussi Theo s’est avancé seul. Une fois le rang formé, Sean a accompagné Skye jusqu’à l’autel.

Je savais qu’il s’agissait d’une répétition et que ce n’était pas réel, mais mon cœur battait la chamade. À ce moment-là, j’ai réalisé à quel point ma femme était belle. J’avais tout, y compris la seule fille que j’ai jamais aimée.

Skye a lâché le bras de son père, puis m’a rejoint sur l’estrade. Elle avait les cheveux tirés en arrière et un léger blush sur les joues. La brise soulevait ses mèches. Son grand sourire m’a fait du bien et m’a aidé à oublier l’absence de Slade.

– Très bien. Maintenant, répétons les vœux et la cérémonie, dit l’organisatrice de mariage.

Nous avons joué le jeu, mais ça m’a fait bizarre quand je me suis tourné vers mon témoin fictif pour prendre l’alliance.

Roland a semblé gêné.

– Je peux faire ça… pas besoin d’être le témoin pour tenir la bague, non ?

Étrangement, ça m’a fait encore plus mal. Je voulais me tourner vers Slade, et seulement Slade. Il était mon meilleur ami au monde. Pourquoi fallait-il qu’il soit si con en ce moment ? J’avais besoin de lui et il n’était pas là pour moi — pour la première fois de ma vie.

– Sans doute…

Je me suis tourné vers Skye, tentant de dissimuler ma dévastation.

La tristesse dans ses yeux m’a indiqué qu’elle lisait dans mes pensées.

– Non, seul le témoin tient la bague.

Tout le monde s’est tourné au son de la voix. Ma tête a pivoté si rapidement que j’ai failli me briser la nuque. Mon cœur battait à tout rompre et j’ai été pris d’un étourdissement soudain.

Slade s’est arrêté devant l’estrade, vêtu d’un jean et d’un t-shirt. Il avait les cheveux en pagaille comme s’il s’était passé les doigts dedans sans arrêt. Il avait une sale tête. En réalité, il était dans le même état que moi.

Tout le monde l’a fixé d’un air désapprobateur.

Slade a balayé l’assistance et réalisé que tous les regards étaient braqués sur lui, et qu’ils n’étaient pas amicaux. Il a glissé les mains dans ses poches et m’a regardé d’un air penaud.

– Je suis désolé…

Je l’ai regardé, sentant la veine de mon cou palpiter.

– Je m’excuse pour ce que j’ai dit… et fait. Je me rends compte maintenant que je me suis comporté comme un enfoiré. Je sais que t’as dit que tu ne voulais pas que je vienne… que tu ne voulais plus que je sois ton témoin, mais… je veux vraiment l’être, dit-il, les épaules affaissées.

J’ai descendu lentement les marches et je me suis approché de lui, un flot d’émotions me parcourant. Je n’espérais plus qu’il vienne. Je ne pensais qu’au fait qu’il n’était pas là pour se tenir à mes côtés. Je ne savais plus qui j’étais sans lui, mon meilleur ami.

– Je suis content que tu sois venu.

Son visage a exprimé un immense soulagement, teinté d’une tristesse coupable.

– Vraiment ?

Ses yeux se sont embués.

J’ai opiné.

– Je m’excuse…

– Je m’excuse aussi.

Slade a baissé les yeux, tentant de contenir son émotion, car tout le monde nous regardait.

– Tu me manques.

– Tu me manques aussi.

Il a relevé la tête, et cette fois, il m’a pris dans ses bras, me serrant de toutes ses forces contre sa poitrine.

– Je t’aime, mon pote.

Je l’ai étreint et j’ai fermé les yeux.

– Je t’aime aussi.

– Touchant… dit tout bas Trinity.

– Je n’aurais pas dû ne penser qu’à ma gueule, dit Slade. C’est votre mariage et je me suis monté la tête bêtement. Je suis très honoré d’être ton témoin. Il n’y a rien que je désire plus.

– N’en parlons plus, c’est du passé.

– Mais j’ai failli ne pas venir, gémit-il.

Je lui ai tapoté l’épaule.

– Mais t’es venu.

Il a continué de me serrer contre lui.

– T’es mon meilleur ami au monde.

– T’es mon meilleur ami aussi.

– Skye, tu devrais peut-être t’incliner et les laisser se marier ensemble, railla Conrad.

Elle a pouffé.

– Laisse-les tranquilles. Ils sont trop mignons.

Slade m’a lâché et s’est raclé la gorge.

– Je te laisserais bien nous marier, mais on a déjà le pasteur… commençai-je.

Il a levé la main pour me faire taire.

– Pas de souci. Oublions tout ça.

– D’accord.

J’étais si heureux qu’il soit là. Pendant un moment, j’ai eu peur qu’il ne vienne pas.

Il m’a regardé d’un air ému, comme s’il avait encore envie de me serrer dans ses bras.

– J’ai fait plein de dessins de toi…

– Ah ouais ?

– Je ne m’en étais pas rendu compte jusqu’à ce que mon père me le fasse remarquer… et puis, j’ai dit ton nom alors que j’embrassais Trinity.

Je n’ai pas ri.

– Je n’ai pensé qu’à toi depuis… que c’est arrivé.

– On a compris. Vous êtes amoureux l’un de l’autre. Mais on a une répétition à finir. Alors, reprenons, dit Trinity en frappant dans ses mains.

Slade a rigolé.

– Elle a raison. Allons-y.

Il a passé un bras autour de mes épaules et m’a accompagné sur l’estrade.

Nous nous sommes placés face à Skye, et il a laissé le bras sur mon épaule.

Skye nous a regardés d’un air amusé.

– C’est vachement beau ici, dit Slade. Où vous avez déniché cette gloriette ?

– C’est Sean qui l’a trouvée. Je ne sais pas où.

– Chanmé.

Il a regardé derrière son épaule et toisé Roland.

– T’avais pas choisi Roland pour me remplacer, j’espère.

– Je n’avais choisi personne.

Skye a soupiré.

– Slade, je suis contente que tu sois là, mais tu dois te mettre à ta place et te taire pour que Cayson et moi puissions finir.

Il a laissé tomber son bras.

– Oh, désolé. On peut boire un verre tous les deux après ? me demanda-t-il. Ou dîner ensemble ?

Skye a levé les yeux au ciel d’un air théâtral.

– Oui, bien sûr, dis-je.

– Cool.

Il m’a claqué l’épaule et a pris sa place dans le rang des garçons d’honneur.

J’ai regardé Skye, le sourire jusqu’aux oreilles.

Elle a secoué doucement la tête.

– Je suis très heureuse pour toi. Mais finissons-en avec ce truc.

J’ai continué de sourire comme un idiot.

* * *

Nous sommes retournés à la maison après la répétition. Slade et moi étions inséparables ; nous discutions tranquillement en ignorant tout le monde.

– Content que vous vous soyez sorti la tête du cul, railla Conrad. On pensait que c’était allé trop loin pour que vous puissiez vous réconcilier.

– Je ne pensais vraiment pas que tu viendrais, avoua Roland.

– Je savais qu’il le ferait, affirma Arsen.

Slade a encaissé leurs commentaires sans se fâcher.

– J’ai été con, je sais…

– Lâchez-le, les mecs, dis-je en prenant sa défense. Il est là, c’est tout ce qui compte.

– C’est quand même un témoin lamentable, jugea Conrad. T’as même pas eu d’enterrement de vie de garçon à cause de ses conneries.

Ward, adossé au mur, buvait une bière.

– Foutez-lui la paix. Le mariage est le seul jour qui compte. On s’en fout que Cayson n’ait pas eu d’enterrement de vie de garçon.

– En fait… commença Slade en mettant les mains dans ses poches, j’ai prévu un truc. C’est un peu à la dernière minute, mais c’est mieux que rien.

Nous lui avons tous lancé un regard surpris.

– J’ai loué le Laser Quest pour la soirée, expliqua-t-il. Il est tout à nous.

La mâchoire de Conrad s’est décrochée.

– Tu déconnes ?

Roland a sauté sur ses pieds.

– C’est un truc de malade !

Arsen a souri.

– Je savais que Slade avait un tour dans sa manche.

– Alors, dit Slade en haussant les épaules. Vous voulez y aller ?

– Ça va être génial, dis-je en lui frappant le poing. Il n’y a rien d’autre que j’aimerais faire pour ma dernière soirée de célibataire, et personne d’autre avec qui je voudrais la passer.

* * *

– Je suis dans l’équipe de Cayson, dit Slade immédiatement.

– Tu ne peux pas le décréter, s’agaça Conrad. On choisit d’abord les capitaines, puis ils choisissent leurs équipiers.

Slade a levé une main.

– J’ai payé la soirée, donc je suis dans l’équipe de Cayson.

Conrad a roulé les yeux.

– Peu importe. Faisons les équipes.

Une fois les équipes constituées, nous avons enfilé notre équipement et nous sommes engouffrés dans le labyrinthe. Slade et moi sommes restés ensemble, essayant de trouver un endroit idéal pour nous mettre en embuscade. Nous avons repéré une zone à l’abri des regards où nous dissimuler.

– On va se faire ces enculés sans qu’ils aient le temps de réagir.

Il tenait le fusil contre sa poitrine, appuyé contre les caissons. Ses yeux scrutaient les différents recoins, guettant l’arrivée d’un adversaire.

– J’espère que c’est Ward. Ce serait cool de l’exploser pour une fois, dis-je.

– Je croyais que vous vous entendiez bien.

J’ai haussé les épaules.

– C’est le cas. Mais j’aurai toujours envie de lui casser la gueule pour avoir embrassé Skye… évidemment.

Il a pouffé.

– Ça me fait pareil avec tous les mecs qui ont approché Trinity.

Je gardais les yeux rivés sur la porte, attendant que quelqu’un l’ouvre.

– Alors… tu flippes ? demanda Slade d’une voix où pointait la curiosité et non le jugement.

– Non.

– Même pas un peu ? Tu peux me le dire. Je garderai ton secret.

– Je sais. Mais honnêtement, je n’appréhende pas le mariage. La seule chose qui me fait flipper, c’est de partir.

Il a hoché lentement la tête.

– Je veillerai sur elle. T’inquiète pas pour ça.

– J’essaie…

– Tu crois qu’elle hésite à t’épouser ?

– Non… jusqu’à aujourd’hui.

Il a souri.

– Elle n’hésite pas. Je peux te l’affirmer.

– Comment ?

– Par sa façon de te regarder.

Soudain, Roland est passé courant devant notre planque, poursuivi par Conrad.

– Je vais t’exploser la tronche, hurla Conrad. Viens par ici !

– Ahh ! cria Roland en s’enfuyant.

Aucun des deux n’a remarqué notre présence derrière les caissons.

– On l’aide ? demandai-je.

Slade a secoué la tête.

– Nan. Il a essayé de me piquer la place de témoin.

– Personne n’aurait pu prendre ta place.

Slade a regardé droit devant lui.

– Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ? demandai-je.

Il a caressé les rayures du canon de l’arme.

– J’étais triste de ne pas être là… Si tu m’avais demandé de partir, je serais parti. Mais j’espérais que tu me pardonnerais et me permettrais de rester. Heureusement, tu l’as fait…

– T’es mon meilleur pote. Que ferais-je sans toi ?

Il a baissé les yeux.

– J’ai de la chance que tu sois si cool.

– Je sais…

– J’ai failli annuler le mariage.

Il s’est tourné vers moi, surpris.

– Quoi ?

– Je ne pouvais pas me marier sans toi. Je me sentais trop mal. Puis Skye m’a dit que je n’y pouvais rien. Qu’on devait se marier avant mon départ. Que c’était maintenant ou jamais.

Ses yeux ont brillé d’émotion.

– J’ai de la chance de t’avoir.

– T’aurais fait la même chose pour moi.

Il a hoché la tête.

– Ouais, j’aurais fait pareil.

L’émotion était palpable tandis que nous restions assis en silence.

– T’es sûr que tu veux l’épouser ? demanda-t-il.

J’ai pouffé.

– Tu te poses vraiment la question ?

– C’est juste que… elle va te suivre partout maintenant.

Je me suis tourné vers lui, sourcil levé.

– On vit déjà comme si on était déjà mariés, et on n’est pas toujours ensemble.

Il a posé les coudes sur ses genoux, et posé le fusil au sol.

– Quand tu te maries, ça change tout. Crois-moi. Elle sera la personne numéro un dans la vie — toujours. Ce ne sera plus moi.

– Eh bien, t’es d’accord pour être la personne numéro deux dans ma vie ?

Un sourire a retroussé ses lèvres.

– Je pense que ça peut le faire.

– Mais quand j’aurai un bébé, tu passeras en troisième position.

Il a ri.

– Tant que je suis devant Conrad, ça ira.

8

Skye

Lorsque j’ai ouvert les yeux le lendemain matin, je n’ai pas bougé. Mon regard s’est focalisé sur ma vieille commode contre le mur. Les rayons du soleil s’infiltraient par la fenêtre et je pouvais apercevoir des particules de poussières flotter dans l’air. Il faisait un peu chaud, mais je suis restée sous la couverture.

Au lieu de me lever tout de suite, j’ai profité de la sensation au creux de mon ventre. Des papillons y volaient tandis que mon cœur tambourinait dans ma poitrine. Aujourd’hui était un jour différent de tous les autres. Un jour spécial et merveilleux.

Le jour de mon mariage.

Je me suis assise dans le lit et j’ai dégagé les cheveux de mon visage. Toutes les sensations étaient amplifiées exponentiellement. Chaque respiration était un souffle de vie, et j’avais conscience de la quantité d’air que j’inspirais et expirais.

On aurait dit un rêve.

– T’es réveillée ? demanda Trinity derrière la porte en toquant.

Un sourire m’a retroussé les lèvres.

– Entre.

Elle s’est avancée, vêtue d’un peignoir. Ses cheveux étaient tirés en un chignon et son visage n’était pas maquillé. Mais elle semblait être éveillée depuis un moment.

– Skye, tu te maries aujourd’hui, dit-elle les yeux écarquillés. Le grand jour est enfin arrivé.

Mon sourire était indélébile.

– J’arrive pas à y croire…

– On en rêve depuis des années. On savait déjà à quoi ressembleraient ta robe, tes fleurs, tes centres de table… Mais je ne m’attendais pas à ce que t’épouses le type le plus parfait au monde.

Cayson méritait ce titre et je remerciais la vie de l’avoir mis sur mon chemin. Et si je n’avais jamais réalisé mes sentiments pour lui ? Et si je n’avais jamais ouvert les yeux et vu qu’il était sous mon nez depuis le début ? Je n’aurais pas vécu la plus belle histoire d’amour de tous les temps.

– C’est merveilleux.

Elle a pris ma main et l’a pressée.

– Je suis aux anges pour toi, dit-elle les yeux embués d’émotion. Vous allez être tellement heureux ensemble — pour toujours.

– Je sais, dis-je en lui pressant la main en retour. Et j’ai de la chance de partager ce moment avec ma meilleure amie.

– Tu sais que je ne te laisserai jamais tomber, dit-elle avant de retirer sa main et baisser les yeux. Et puis, ton mariage sera différent du mien… du moins, le matin de ton mariage.

Je savais à quoi elle faisait allusion.

– Cayson et moi, on est prêts. On l’est depuis longtemps.

* * *

Trinity m’a aidée à enfiler ma robe. Elle a attaché les mille boutons au dos, puis lissé les volants. C’était une robe de bal sans bretelles, ornée de perles cousues dans la dentelle. Elle épousait mon corps à la perfection, et supportait même ma poitrine avec grâce.

– Trinity, elle est magnifique.

Je l’avais déjà vue, mais j’avais encore le souffle coupé par sa beauté.

– Je fais bien mon métier, fanfaronna-t-elle. Ma meilleure amie méritait la plus belle des robes. Alors bien sûr, je lui ai confectionnée.

J’ai passé les doigts sur le décolleté en forme de cœur.

– Et je n’ai pas peur que mes nibards débordent à tout bout de champ, pouffai-je.

– Tu crois que j’aurais oublié ton parechoc ? railla-t-elle en me conduisant vers la chaise où elle s’attaquerait à ma coiffure et mon maquillage.

– Une célèbre designer m’habille, me coiffe et me maquille, et je ne paie pas un centime, remarquai-je en lui souriant dans le miroir. Te choisir comme meilleure amie est la décision la plus futée que j’aie jamais prise.

– T’as oublié de dire que je suis bien roulée, répliqua-t-elle.

Je me suis esclaffée.

– Comment l’oublier ?

Les filles sont entrées dans la pièce, toutes vêtues de leur robe de demoiselle d’honneur bleu sarcelle. Elles étaient pomponnées et déjà prêtes pour la cérémonie, même si elle ne commençait que dans quelques heures.

– Oh mon Dieu, ta robe est époustouflante, s’extasia Silke en s’approchant et la touchant. Tu n’es même pas debout et je vois déjà qu’elle l’est.

– Trinity a fait du bon boulot, répondis-je.

Silke a joint les mains en prière et supplié Trinity du regard.

– Fais la mienne aussi, s’il te plaît.

– Bien sûr, dit Trinity. Mais c’est le grand jour de Skye…

– Oh, c’est vrai, dit Silke avant de se taire.

J’ai ri.

– Ça va. Je ne suis pas insultée.

– T’as besoin de quelque chose ? me demanda Clémentine.

Sa robe lui allait à ravir. La couleur seyait parfaitement à son teint.

– Ça va, merci.

– T’es nerveuse ? demanda Lexie.

– Pas le moins du monde.

Je ne doutais pas une seconde de ma décision de passer ma vie avec Cayson.

– Génial, dit Silke.

Trinity s’affairait à me coiffer et me maquiller soigneusement. Deux heures se sont écoulées et elle ne s’est pas arrêtée.

– Tu veux un verre d’eau, Trin ? demanda Silke.

– Non merci.

Grâce à ses talents, je suis passée d’ordinaire à extraordinaire. Elle a appliqué plusieurs couches de fard sur mes paupières, qu’elle a enjolivées d’une rangée de faux cils, les rendant longs et épais. Ma peau était lisse comme une poupée de porcelaine. Je me sentais splendide.

Quand Trinity a enfin fini, elle s’est reculée et a fait une courbette.

– Un chef-d’œuvre.

Je me suis lentement levée de ma chaise et avancée vers l’énorme miroir. J’ai fixé mon reflet, ayant du mal à croire que c’était bel et bien moi que je voyais. La robe gainait mes formes à merveille, cachant mon bourrelet de ventre. Je paraissais même plus grande. Trinity avait appliqué de la lotion bronzante sur mes épaules, et on aurait dit que j’avais passé l’année sous le soleil.

Elle s’est approchée par-derrière et a paré mon cou d’une rivière de perles.

– Je les ai portées à mon mariage. Maintenant, t’as ton objet emprunté.

J’ai souri en portant les mains au collier.

– Merci.

Les filles étaient debout à côté de moi et m’observaient en s’éventant le visage alors que les larmes leur montaient aux yeux.

Clémentine a parlé d’une voix étranglée.

– Tellement… belle.

– Ahh, s’attendrit Silke en s’éventant toujours le visage. Cayson va se mettre à chialer en te voyant.

– Chialer ? sourcilla Trinity. Il a intérêt à lui arracher sa robe et la prendre au beau milieu de l’allée.

J’ai gloussé en les écoutant.

– Merci, les filles. Je suis tellement contente que vous soyez ici avec moi.

Elles ont formé un cercle autour de moi alors que je me contemplais toujours dans la glace, observant mon reflet elles aussi. Ensemble, nous avons eu un moment de silence.

– Je suis tellement heureuse que tu deviennes ma sœur, dit Clémentine. J’avais peur que Cayson finisse avec une poufiasse.

– Vous êtes faits l’un pour l’autre, dit Silke. Il n’était pas trop tôt !

Alors que j’écoutais leurs compliments, j’ai commencé à me sentir nerveuse. Je me suis tripoté les mains en passant d’une jambe d’appui à l’autre.

– Qu’est-ce qu’il y a, Skye ? demanda Trinity d’une voix inquiète.

J’ai poussé un grand soupir.

– J’ai tellement hâte d’être mariée.

* * *

J’étais trop anxieuse pour manger quoi que ce soit, aussi je me suis contentée de boire un verre d’eau en restant dans la chambre. Tout le monde s’affairait dans la maison, finalisant les préparatifs pour la cérémonie. J’ai regardé par la fenêtre et vu les traiteurs entrer avec les plats de nourriture.

Puis on a frappé doucement à la porte.

Les gens entraient et sortaient de la chambre à leur guise depuis tout à l’heure, aussi j’ai su que mon visiteur n’était ni ma mère ni une demoiselle d’honneur.

– Entrez.

La porte s’est ouverte en grinçant et mon père a passé une tête.

– Est-ce que je te dérange ?

– Non, dis-je en me levant et posant mon verre.

Il est entré, puis a fermé la porte derrière lui. Lorsqu’il a posé son regard sur moi, ses yeux se sont écarquillés légèrement avant de retrouver leur taille normale. Il m’a jaugée dans ma robe, semblant remarquer chaque volant de dentelle et chaque perle ornant le tissu. Ses yeux se sont couverts d’une mince couche d’humidité.

– Tu es tellement belle, ma puce.

L’émotion dans sa voix m’a asséché la gorge.

– Merci, papa.

Il a mis les mains dans les poches de son veston en s’approchant de moi.

– Je suis tellement heureux pour toi.

– Merci, répétai-je en baissant les yeux tellement le moment était intense. Je ne croyais pas que ce jour viendrait… mais il est enfin arrivé.

Mon père a regardé par la fenêtre et balayé l’horizon du regard. Le soleil s’est réfléchi dans ses yeux, éclaircissant ses iris. Il semblait avoir l’esprit ailleurs. Puis il a tourné la tête vers moi et s’est approché.

– Cayson a beaucoup de chance.

– C’est moi qui ai de la chance.

– Ça, tu peux le dire.

Il a sorti un écrin de sa poche et l’a examiné entre ses doigts.

– Je suis très heureux pour vous deux et j’avoue que c’est difficile pour moi. Je ne m’attends pas à ce que tu comprennes ce que je ressens avant d’avoir tes propres enfants.

Je savais que ce moment serait difficile. Papa s’est toujours montré protecteur envers moi, même après que j’aie atteint l’âge adulte.

– Dans quelques heures, tu ne seras plus sous ma responsabilité. Un autre homme veillera sur toi, et j’ai la certitude qu’il fera du bon boulot, commença-t-il en ouvrant l’écrin, révélant un mince bracelet. Mais je serai toujours ton père, et je serai toujours là pour toi — peu importe ton âge, dit-il en soutenant mon regard intensément. Et ça représenterait beaucoup à nos yeux si tu portais ça… pour ta mère et moi.

J’ai cligné pour chasser les larmes qui menaçaient de jaillir.

– Bien sûr.

Il a sorti le bracelet de l’écrin et me l’a montré. Les prénoms de mes parents étaient gravés dans le métal, au-dessus du mien et celui de Roland. Ainsi que celui de Cayson.

– Tu ne quittes pas la famille, et elle ne rapetisse pas. Au contraire, elle ne fait que s’agrandir, dit-il en passant le bijou autour de mon poignet et l’attachant.

– Merci… c’est très gentil de ta part.

Il a hoché la tête en remettant les mains dans les poches.

– Bon, je te laisse finir de te préparer, dit-il en se dirigeant vers la porte.

– Papa.

Il s’est arrêté et retourné.

Je l’ai pris dans mes bras, blottissant la tête au creux de sa poitrine.

– Je me rappelle d’avoir pleuré dans tes bras à mon premier jour de maternelle. J’avais tellement peur…

Sa main a trouvé le creux de mes reins et il a posé le menton sur ma tête.

– J’arrive pas à croire que tu t’en souviens.

– Et je me souviens que c’était dur pour toi.

– Très…

– C’est dur de laisser quelqu’un partir. Mais en fait, tu ne me laisses pas partir du tout.

Il m’a embrassée sur le front.

– T’as raison.

– Je t’aime, papa.

Il a pris une grande inspiration en me serrant.

– Je t’aime aussi, ma puce.

9

Conrad

– On a la pièce montée, et je me suis assuré que tout soit en règle cette fois, dit Roland en parcourant des yeux la liste dans ses mains. Maintenant, il faut compter les tables et les chaises…

Je ne l’écoutais pas.

– T’as vu Lexie ?

– Non. Pourquoi ?

– Je ne l’ai pas vue dans les parages…

Je voulais la voir en demoiselle d’honneur. J’avais envie de glisser la main sous sa robe et la prendre comme je l’aimais.

– Tu pourrais l’appeler.

– J’ai essayé, elle ne répond pas. Elle n’a sûrement pas son portable sur elle.

– Eh ben, tu la verras bientôt, dit-il tout bonnement en fourrant la liste dans sa poche. Bon, allons compter les tables.

– D’accord, dis-je à contrecœur.

Nous nous sommes dirigés vers le jardin, où nous avons commencé à déposer des cartons portant le nom des invités sur les tables. Skye et Cayson avaient fait le plan de table et nous utilisions le schéma pour déterminer l’emplacement de chacun.

Arsen s’est approché de nous, vêtu d’un smoking.

– Vous avez vu le pasteur Dave ? demanda-t-il.

– Pourquoi je l’aurais vu ? répliquai-je.

Roland s’est arrêté de travailler un instant.

– Tu ne vois pas qu’on est occupés ?

– Tu devrais peut-être aller voir si la pièce montée est là, riposta Arsen.

Roland a soupiré, irrité.

– Vous n’allez jamais me lâcher avec ça, bon sang ?

– Jamais, répondîmes en chœur Arsen et moi.

– Ce n’est pas comme s’il n’y avait eu pas de gâteaux et que c’était la cata, se défendit Roland. On avait plusieurs pâtisseries, c’est tout.

– Et pas deux de pareils, raillai-je.

Roland a levé les yeux au ciel.

– Va te faire voir.

Trinity est sortie de la maison, marchant en retroussant l’avant de sa robe. Elle s’est dirigée vers nous rapidement, comme si elle était pressée.

Mais si Trinity était là, alors où était Lexie ? J’étais impatient de voir ma nana. Nous pourrions peut-être filer en catimini et tirer un coup dans ma caisse. Je savais à quel point elle aimait la banquette arrière.

– Vous avez vu le pasteur Dave ? demanda Trinity en arrivant devant nous.

– T’as vu Lexie ? répliquai-je.

Elle a froncé les sourcils.

– Je suis sérieuse. Vous l’avez vu ou non ?

– Je suis sérieux aussi. T’as vu ma copine ?

Elle a levé une main vers moi en se tournant vers Roland.

– Tu l’as vu ?

– Non. Pourquoi ?

– Il était censé arriver il y a une heure.

Ma sœur était élégante, mais elle semblait aussi angoissée.

– Je suis sûr qu’il est dans le coin, dis-je.

– La ferme, Conrad, s’agaça-t-elle. Je l’ai appelé, mais il ne répond pas.

– Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse ? demanda Roland.

– Je dois m’occuper de Skye, dit Trinity. Vous pouvez gérer la situation ?

– Hé, intervins-je. T’es demoiselle d’honneur.

– Dame d’honneur, me corrigea-t-elle. Et j’ai d’autres chats à fouetter. Arsen, assure-toi qu’ils s’en occupent.

Arsen lui a fait un salut militaire.

– Compris.

Elle a retroussé sa robe et s’est éloignée.

– Il est peut-être en retard, avança Roland.

– À un mariage ? demanda Arsen. Ça me semble improbable.

– Je l’appelle, dis-je en sortant mon portable.

Après quelques sonneries, on a décroché.

– Oui ? dit une voix agitée.

– Conrad Preston à l’appareil. Je voulais seulement m’assurer que vous êtes en route pour le mariage.

– Oh, la vache, soupira-t-il. Je suis tellement désolé. J’ai eu un empêchement et j’ai complètement oublié.

– D’officier un mariage ? m’étranglai-je.

– Ma fille a eu un accident de voiture très grave… je suis à l’hôpital.

Merde, j’ai l’air d’un vrai con maintenant.

– Oh… je suis désolé.

– C’est arrivé tellement brutalement… j’ai bien peur de ne pas pouvoir venir.

– Non, ça va, m’empressai-je de dire. J’espère que tout ira bien.

– Merci. Transmettez mes excuses à Skye et Cayson.

– Ne vous inquiétez pas, le rassurai-je. On a un remplaçant de toute façon.

– Oh, c’est super. Je suis content de l’entendre.

– Au revoir, Pasteur Dave.

– Au revoir, M. Preston.

Après avoir raccroché, je me suis tourné vers Arsen et Roland.

– On est dans la merde.

– Il ne vient pas ? dit Roland, les yeux écarquillés.

– Et on a un remplaçant ? demanda Arsen. C’est qui ?

– D’accord… on n’en a pas, avouai-je en me frottant la tempe. Mais sa fille a eu un grave accident de voiture, et je ne voulais pas qu’il se sente encore plus mal. Merde, qu’est-ce qu’on va faire ? Le mariage est dans deux heures, paniquai-je en regardant ma montre. Si on ne trouve personne, ils ne pourront pas se marier.

Roland a passé les doigts dans ses cheveux.

– Oh, merde.

* * *

Nous nous sommes enfermés dans une pièce pour passer des appels.

– Pasteur Simon ne peut pas venir à la dernière minute, dit Arsen.

– Père Richard non plus, dit Roland. Il est à une heure et demie de route d’ici.

– Skye et Cayson ne sont pas catholiques, m’énervai-je.

Je réagissais mal lorsque j’étais sous pression, du moins, ce genre de pression.

– Et alors ? dit Roland. Ce type peut quand même marier des gens.

– Il faut vraiment régler ça, les mecs, dit Arsen. Sinon, ce sera la cata.

– Tu crois que je ne le sais pas ? grognai-je.

J’avais envie de lui jeter mon téléphone à la tête.

Nous avons poursuivi nos recherches et trouvé quelques noms, mais personne n’était disponible. Les pasteurs ne passaient pas leur samedi à se tourner les pouces, et ils n’étaient certainement pas prêts à officier un mariage au pied levé.

Roland a passé quelques appels de plus, et il est enfin tombé sur une réponse positive.

– C’est dans une heure. Je sais que ça ne vous laisse pas beaucoup de temps, mais pouvez-vous venir ? demanda-t-il, se taisant un instant pour écouter la réponse. Je vous en prie. Notre pasteur a eu une urgence et ne peut pas être là.

Il a croisé les doigts en attendant la réponse. Puis il a brandi le poing dans les airs.

– Ouais ! Merci. Merci infiniment, dit-il avant de raccrocher.

– T’as trouvé quelqu’un ? demandai-je.

– Ouaip, frima-t-il. On dirait que j’ai sauvé la mise pour la deuxième fois.

– La deuxième fois ? répéta Arsen. Le désastre de la pièce montée n’était pas justement de ta faute ?

– Non ! fulmina Roland, rouge de colère. Je vous l’ai répété un million de fois.

– Peu importe, dis-je. On a trouvé quelqu’un, alors on est tirés d’affaire. Bien joué, Roland.

– Je suis génial, je sais, dit-il fièrement.

– Bravo, mon vieux, le félicita Arsen en lui claquant l’épaule. Tout devrait bien aller à partir de maintenant.

– Bon, excusez-moi, les mecs, dis-je en me dirigeant vers la porte, mais je dois trouver Lexie.

– Pourquoi ? demanda Roland.

Je lui ai lancé un regard entendu.

– À ton avis ?

* * *

Quand j’ai enfin aperçu Lexie dans le couloir, je l’ai agrippée par le poignet et entraînée dans une chambre libre.

– Qu’est-ce que tu fabriques ? demanda-t-elle.

J’ai fermé et verrouillé la porte derrière nous. Quand je me suis retourné vers elle, je l’ai matée des pieds à la tête. Ses cheveux blonds étaient bouclés et elle semblait avoir été maquillée par un professionnel. Elle était belle à couper le souffle.

Putain, j’ai envie d’elle.

– Conrad, j’ai un million de choses à faire. Ce n’est pas le moment.

Je l’ai poussée sur le lit, puis j’ai retroussé sa robe.

– J’ai besoin d’être en toi en ce moment.

– Non, dit-elle en me repoussant. Le mariage va commencer.

– Et je vais avoir la trique pendant toute la cérémonie, dis-je en baissant son string.

– J’ai dit non.

Elle m’a poussée de nouveau, mais faiblement.

– Bébé, je vais faire vite. Tu t’attends vraiment à ce que je te regarde te pavaner en robe sans vouloir te faire l’amour ?

Sa résistance s’érodait.

– Je ne peux pas défaire mes cheveux.

– Ça va, dis-je en la retournant et la penchant sur le lit.

Je me suis avancé par-derrière, les mains sur ses hanches. Ma queue a trouvé sa fente comme un aimant et je me suis glissé en elle. J’ai porté les lèvres à son épaule et je l’ai mordillée, lâchant un petit gémissement.

– T’es tellement bonne.

Lexie s’est mise à s’empaler sur moi, encore et encore.

J’adorais lorsqu’elle prenait les rênes.

– Comme ça, bébé. Ouais.

Elle a gémi doucement en tanguant du bassin.

J’ai continué de lui mordiller l’épaule tout en donnant des coups de reins. Nous n’avions pas beaucoup de temps, car notre absence se ferait bientôt remarquer. Aussi j’ai trouvé son clito et je l’ai frictionné vivement. Je n’aimais pas précipiter l’orgasme, car faire durer le plaisir était tellement bon, mais le temps n’était pas mon allié en ce moment.

Elle n’a pas crié en jouissant, mais sa chatte s’est resserrée autour de ma queue en devenant mille fois plus trempée. Elle a planté les ongles dans mes avant-bras en se glissant lentement le long de ma queue.

J’ai enfoui la tête dans son cou en déchargeant. La remplir était toujours aussi satisfaisant. Lexie était ma nana, et j’adorais la revendiquer de façon aussi charnelle, jour après jour. Ça me donnait l’impression d’être en vie.

Une fois vidé, j’ai reculé et remonté mon pantalon.

– Eh ben, merci.

– Merci ? demanda-t-elle en ajustant sa robe. C’est tout ?

J’ai attaché ma ceinture, puis empoigné ses hanches.

– C’était génial. Refaisons-le bientôt.

– Quand tu dis bientôt, t’as intérêt à vouloir dire ce soir.

– Je veux dire dans quelques heures, précisai-je en lui collant un smack sur la bouche. Bon, je dois y aller. Je t’aime.

– Je t’aime aussi, dit-elle en me regardant partir.

* * *

– Tu te fous de ma gueule.

Debout à côté d’Arsen, j’ai regardé le rabbin sortir de sa bagnole et s’approcher de la maison. Il portait un complet avec une sorte de châle blanc autour des épaules. Il arborait une étoile de David, ainsi qu’une kippa sur la tête. Une longue barbe noire lui descendait jusqu’à la poitrine, et une paire de lunettes rondes reposait sur le bout de son nez. Il trimballait une bible et marchait lentement.

– Putain de merde, dis-je entre les dents.

Roland est apparu derrière nous.

– Super. Il est là.

Je l’ai agrippé par le collet, l’étranglant presque.

– T’as trouvé un pasteur juif ?

– Juif ? Non. Il a dit qu’il était rabbin.

Arsen s’est couvert le visage.

– Un rabbin est un prêtre juif.

– Oh, dit Roland, qui ne trouvait visiblement pas ce détail important. Eh ben. Il peut quand même les marier.

– Non, sifflai-je. Parce que Skye et Cayson ne sont pas juifs.

– C’est quoi la différence ? demanda Roland.

Arsen a grimacé.

– Je ne vais pas t’expliquer le judaïsme maintenant, m’énervai-je. Il ne peut pas les marier. Maintenant, on n’a plus que trente minutes avant le début de la cérémonie. T’es un vrai crétin.

– Je ne savais pas, dit-il. Honnêtement.

– Alors tu peux lui dire de s’en aller, dis-je en claquant des doigts. Tout de suite.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– Je ne peux quand même pas le mettre dehors.

– On n’a pas besoin de ses services, alors oui, tu vas le mettre dehors.

Roland a roulé les yeux.

– Très bien. Peu importe.

Il s’est éloigné, me laissant seul avec Arsen.

– Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? demanda ce dernier.

– Aucune idée, bordel. On va devoir demander à Cayson. Je le dirais bien à Skye, mais je ne suis pas idiot.

– Bien vu, acquiesça-t-il.

– Bon. Allons-y.

10

Cayson

Debout devant la glace, je regardais à quoi je ressemblais dans mon costume. Il m’allait à la perfection, car il était fait sur mesure. Je me trouvais canon et j’espérais que Skye penserait la même chose.

Slade était assis dans le fauteuil près de la fenêtre.

– Alors, quel est le dernier truc de célibataire que t’aimerais faire ?

Je me suis éloigné du miroir et assis dans le fauteuil en face de lui. Mes doigts tambourinaient sur l’accoudoir tandis que je réfléchissais à sa question.

– Rien de particulier.

– Tu veux parler de ta vie débridée de célibataire et de toutes les filles que tu t’es tapées avant Skye ?

– Surtout pas, m’esclaffai-je en secouant la tête. Il y en a eu d’autres avant elle, mais… c’est comme si elles n’avaient jamais existé.

Il a opiné.

– Je vois ce que tu veux dire. Quand je suis tombé amoureux de Trinity, mon passé s’est comme effacé.

Il a allumé un cigare et tiré une bouffée.

– Tu fumes maintenant ?

– Ouais, c’est ce que font les célibataires.

J’ai souri.

– Tu n’es plus célibataire, Slade.

– Eh bien, je le suis pendant une heure.

Il en a allumé un autre et me l’a tendu.

Je n’ai jamais fumé de cigare, mais pourquoi ne pas essayer ? Je l’ai pris et j’ai tiré une bouffée.

– C’est très mauvais pour ta santé. C’est comme fumer sept cigarettes.

Il a haussé les épaules.

– On va tous mourir un jour.

– Mais le plus tard sera le mieux.

J’ai tiré sur le cigare et soufflé la fumée.

– Un seul cigare ne te tuera pas.

Il a bu du scotch et m’a servi un verre.

– Je ne peux pas me saouler avant la cérémonie.

– Juste quelques gorgées pour te détendre, dit-il en buvant avant de reposer son verre. Nerveux ?

– Pas du tout, répondis-je, totalement relaxé. J’espère juste ne pas pleurer.

Il a enlevé le cigare de sa bouche et il a souri.

– Navré, mon pote, mais tu vas chialer.

J’avais le sentiment que c’était inévitable.

– Mec, j’ai chialé comme une fillette à mon mariage et je n’en ai pas honte. Quand tu la vois avancer dans l’allée… ça sort tout seul, dit-il en se frappant la poitrine du poing. Ça vient de loin. Ça explose dans ton cœur et t’as chaud partout. C’était la première fois de ma vie que je sentais que je devenais enfin l’homme que j’étais censé être. J’ai compris que je ne pouvais pas atteindre la pleine mesure de mes capacités avant de trouver ma femme. Et quand je l’ai trouvée… BOUM.

J’ai souri.

– C’est très romantique, Slade.

Il a haussé les épaules.

– Trinity me rend romantique… qui l’eut cru ?

J’ai jeté un coup d’œil à ma montre et j’ai soupiré.

– J’aimerais que ça passe plus vite. J’ai envie de voir Skye.

– Du calme. Tu y seras bientôt. Et je suis sûr qu’elle sera magnifique.

Je n’en doutais pas.

– Je sais qu’elle sera sublime.

Une lueur espiègle a brillé dans les yeux de Slade.

– Quoi ?

– Je l’ai vue, dit-il en tirant sur son cigare.

– Et…?

Il a haussé les épaules.

– Je la trouve moche d’habitude, mais là, même moi je l’ai trouvée jolie, dit-il en me faisant un clin d’œil. Tu vas avoir la trique, c’est sûr.

J’ai ri.

– Merci pour l’info.

C’était agréable d’avoir de nouveau Slade dans ma vie. Les autres étaient des bons copains, mais c’était différent avec lui. Je pouvais être moi-même sans réfléchir. Nous avions une complicité naturelle. Ça ne s’expliquait pas.

– T’as envie de quelque chose avant que le mariage commence ? demanda-t-il. Je peux t’apporter un truc ? Des beignets de crabe ?

– Il y a des beignets de crabe ici ?

– J’en sais rien, mais je peux aller en chercher quelque part.

Je me suis retenu de lever les yeux au ciel.

– Non, être ici avec toi me suffit pleinement.

Il s’est calé au fond du fauteuil et a posé la nuque sur le dossier. Il a tiré une grosse bouffée et soufflé la fumée vers le plafond.

– C’est vrai que je suis un mec sympa.

– Et t’es un super témoin.

Quelqu’un a ouvert la porte et est entré sans frapper.

Slade a tourné le dos à la porte et écrasé fissa son cigare. Puis il a soufflé la fumée vers le sol. Comme si de rien n’était, il s’est tourné vers nos visiteurs.

Conrad a froncé les sourcils.

– Trinity te mène à la baguette.

Quand Slade a réalisé que ce n’était pas sa femme, il a rallumé son cigare et s’est remis à fumer.

Conrad s’est frotté la nuque, et Roland s’est planté à côté de lui, tout aussi mal à l’aise.

Il se passe quelque chose.

– Tout va bien, les gars ?

– Euh… commença Roland, cherchant ses mots.

– Je ne voulais pas t’embêter avec ça, mais je n’ai plus le choix, dit Conrad. Et à l’évidence, je ne peux pas aller voir Skye.

J’ai éteint mon cigare.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je d’une voix volontairement calme, mais mon cœur battait la chamade.

Conrad a soupiré avant de continuer.

– Le pasteur David a une urgence et il ne peut pas venir. On a trouvé quelqu’un pour le remplacer, mais… dit-il en jetant un regard noir à Roland, il s’est avéré ne pas être ce qu’on attendait. Alors on n’a personne pour vous marier…

Il s’est frotté la nuque de nouveau.

– On a appelé toutes les églises dans un rayon de cent kilomètres et personne ne peut arriver dans un délai aussi court. On est désolés, conclut-il.

J’ai absorbé toutes ces infos en essayant de ne pas paniquer.

– Il n’y a personne pour nous marier ?

Roland a haussé les épaules d’un air dépité.

– On a tout essayé, mec.

– Qu’est-ce qui ne va pas avec l’autre type que vous avez trouvé ?

– C’est un rabbin, siffla-t-il entre ses dents.

Roland a levé les yeux au ciel.

J’ai posé les doigts sur mes lèvres, pensivement. Paniquer ne résoudrait rien. Je devais réfléchir avec calme et logique.

Slade a sorti son téléphone et cherché sur internet.

– Pas de panique. On va trouver quelqu’un.

– La cérémonie commence dans une demi-heure, dit Conrad. On ne trouvera personne.

– Merde, Skye va flipper, soupira Roland.

– Je vais trouver quelqu’un, affirma Slade en regardant son téléphone.

C’était une catastrophe. Si on ne trouvait pas quelqu’un, on ne pourrait pas se marier. Il n’y avait personne pour célébrer la cérémonie. Ce serait le chaos total. S’il y avait eu une tuile avec la pièce montée ou les fleurs, ça ne nous aurait pas empêchés de nous marier. Mais ne pas avoir d’officiant était catastrophique.

Slade consultait toujours son téléphone.

– J’ai trouvé quelques personnes.

– Et quand tu appelleras, elles te diront qu’elles ne peuvent pas venir, siffla Conrad.

J’ai observé Slade qui tentait de solutionner le problème. Il pianotait sur son écran, cherchant désespérément un remplaçant de dernière minute. Il n’y avait personne capable d’arriver en si peu de temps, mais de toute façon, c’était lui qu’il nous fallait.

– Slade, marie-nous.

Il a baissé son téléphone et a levé les yeux vers moi. Il m’a lancé un regard surpris, et profondément sceptique.

– Quoi ?

– Ça devrait être toi, dis-je. Tu veux bien le faire ?

– Euh… bredouilla Conrad en nous dévisageant tour à tour.

Roland est resté silencieux.

Slade soutenait toujours mon regard.

– Tu veux que je vous marie ?

– Oui.

Je savais qu’il se débrouillerait très bien. J’y voyais un signe que c’était lui qui devait nous marier.

Il a secoué la tête.

– Mais je…

– S’il te plaît.

– Je ne me suis même pas entraîné, soupira-t-il. J’ai fait un brouillon, mais ce n’est pas fini.

– T’as été ordonné au moins ? demanda Conrad.

Je n’ai même pas pensé à ce détail.

– Ouais, répondit Slade. Il y a quelques semaines… quand je croyais que j’allais les marier.

– Heureusement que tu l’as fait, dit Conrad.

– Tu nous sauves la vie, Slade, m’exclamai-je.

– T’es sérieux ? Tu veux vraiment que je vous marie ?

– Oui, affirmai-je. Je ne veux de personne d’autre.

Son doute s’est dissipé, et j’ai vu sa confiance revenir au galop. Il a hoché la tête comme en réponse à une question que je n’avais pas posée.

– Je ne te décevrai pas, mec.

– Je le sais.

Il a bondi sur ses pieds.

– Il faut que je me prépare. La cérémonie commencera avec dix minutes de retard.

– C’est pas grave, dis-je. Conrad, préviens les filles.

– J’y vais, dit-il en se précipitant vers la porte.

Roland est resté avec moi.

– Désolé pour le pasteur…

– Ne t’en fais pas pour ça. C’est encore mieux maintenant.

– Tu penses qu’il va faire ça bien ?

J’ai opiné.

– Je n’en doute pas une seconde.

* * *

Tout le monde était assis sur les chaises blanches devant la gloriette au bout de l’allée. Des guirlandes de fleurs roses ornaient tout, des chaises aux colonnes en bois du kiosque. Les fleurs me rappelaient Skye et j’étais content qu’elles recouvrent tout.

J’entendais le bruit de l’océan. Les vagues s’écrasaient sur le rivage au loin, et les mouettes rieuses lançaient des petits cris en volant d’un endroit à l’autre.

Les invités gigotaient impatiemment et discutaient entre eux comme s’ils avaient hâte que la cérémonie commence. Je me tenais debout, les bras le long du corps, attendant que la harpiste entonne un morceau.

Slade était à côté de moi, en costume, les mains sur la taille. Il était droit et raide, dégageant une certaine solennité à la manière d’un pro. Il avait le rôle d’officiant et de témoin, et personne ne méritait ce titre plus que lui.

J’ai repéré nos parents dans le public, sourcils froncés et visage sceptique quand ils ont compris que Slade allait officier à la cérémonie. Nous n’avions pas eu le temps de les informer de la situation, aussi je comprenais leur surprise.

Slade a levé les bras au ciel pour faire taire les bavardages. Tout le monde a immédiatement obéi à son injonction. Puis le petit orchestre s’est mis à jouer de la musique nuptiale, donnant le coup d’envoi de la cérémonie.

Je me suis soudain senti nerveux, et la scène a semblé se dérouler au ralenti. Quand j’étais jeune, j’ai toujours espéré que Skye serait ma femme. Même si c’était un truc de fille, j’imaginais notre mariage. L’image d’ensemble était floue, mais certains éléments se détachaient avec netteté — surtout la mariée.

Mais il n’y avait pas de comparaison possible entre mon rêve et la réalité. L’émotion m’a gonflé le cœur et j’ai été pris de vertige dès les premiers instants. C’était vraiment en train d’arriver. La fille que je voulais, mais que je n’aurais jamais pu avoir, marcherait vers moi dans quelques instants, et elle serait à moi pour toujours.

J’ai tellement de chance.

Par couple, les demoiselles et garçons d’honneur ont descendu l’allée centrale pour me rejoindre. Silke et Arsen sont arrivés ensemble en se tenant par le bras. Il avait le sourire aux lèvres et l’admirait. Elle regardait devant elle, et à en juger par son sourire, elle savait qu’il avait les yeux posés sur elle. Quand ils ont atteint l’estrade, ils se sont séparés et chacun a pris sa place respective.

Ward et Clémentine sont arrivés ensuite. Sa bague de fiançailles scintillait à la lumière du soleil. Ils formaient un couple heureux, et j’étais content qu’ils participent à la cérémonie. Ward allait devenir mon beau-frère, et Clémentine était ma petite sœur chérie. Ils ont pris place de chaque côté de la gloriette.

Conrad et Lexie étaient les suivants, et à en juger par leur complicité, ils finiraient sans doute par se marier. Je ne connaissais pas leurs projets, mais j’espérais qu’ils resteraient ensemble. Je souhaitais à tout le monde de vivre le bonheur que je connaissais avec Skye.

Puis Trinity a descendu l’allée avec Roland, même si Slade était censé être son cavalier. À leur façon de se tenir, il était évident qu’ils étaient chacun en couple de leur côté. Quand ils se sont séparés, Theo est arrivé seul et a pris sa place.

J’ai inspiré à fond en réalisant que le grand moment était arrivé.

– Levez-vous, dit Slade en levant les bras en l’air.

Tout le monde s’est mis debout et retourné, impatient de voir la mariée faire sa grande entrée.

Mon cœur bat tellement vite.

La musique a changé et la chanson que je voulais jouer pour l’arrivée de Skye est sortie dans les haut-parleurs. Ma fiancée est apparue d’un côté de la maison. Seule sa robe était visible derrière Sean qui la guidait vers moi.

Mon cœur va lâcher.

Je gardais les bras le long du corps, et j’avais l’impression d’être paralysé. J’avais tellement envie de la toucher, d’avancer vers elle. Ma poitrine se gonflait un peu plus à chaque respiration. Le moment était trop réel, trop intense.

Skye s’est approchée et a tourné dans l’allée.

Et je l’ai vue.

La musique s’est assourdie, je ne parvenais plus à entendre les notes. Le temps a semblé s’arrêter. Je la voyais avancer au ralenti, presque sans bouger. Sean lui tenait le bras, mais je le remarquais à peine.

Je ne pourrais pas vous dire comment était sa robe ou son maquillage. Je ne pourrais pas vous dire quelles chaussures elle portait ni quel genre de perles étaient cousues dans le tissu de son corsage.

Mais je peux vous dire qu’elle est magnifique.

Soudain, j’ai eu un point de côté et le trop-plein d’émotions et de désir m’a consumé. J’ai contemplé la femme que j’aimerais toute ma vie alors qu’elle marchait vers moi. À chacun de ses pas, je me fissurais un peu plus. J’ai cligné et à la seconde, mes yeux se sont embués. Mes doigts étaient engourdis et j’avais l’impression de flotter sur un petit nuage.

Mon cœur ne veut pas ralentir.

J’ai cligné encore, incapable de retenir mes larmes. Je me fichais de ce que les autres penseraient de moi. En fait, je ne les voyais même pas. Je ne voyais que Skye, la femme avec qui j’allais passer ma vie.

Ses yeux se sont embués aussi tandis qu’elle me regardait comme si j’étais le seul être au monde. Son père la guidait vers moi, mais son corps semblait naturellement aimanté vers le mien.

J’arrive pas à croire que c’est réel.

Je la voulais. J’avais besoin d’elle. Je voulais l’enlever à Sean et ne jamais la lâcher. Elle était presque à moi. Elle était si près. Qu’ai-je fait pour mériter un cadeau si précieux à chérir toute ma vie ? Qu’ai-je fait pour mériter Skye Preston ?

Sean s’est arrêté devant moi. Ses yeux étaient aussi larmoyants que les miens, et c’est d’un geste hésitant qu’il a lâché son bras. Il lui a embrassé le dos de la main avant de la poser sur la mienne.

– Prends soin de ma fille chérie.

– Promis.

J’ai répondu sans le regarder. Je n’avais d’yeux que pour elle. Je l’ai tirée doucement vers moi et l’ai aidée à monter la volée de marches. Au lieu de regarder devant moi, je la regardais elle. Elle était légèrement plus grande avec ses talons, mais je la dominais quand même. L’odeur d’églantier m’est montée aux narines et un flot de souvenirs heureux m’a traversé l’esprit.

Nous nous sommes arrêtés devant Slade, et la musique s’est estompée avant de mourir. Le silence s’est fait, troublé ici et là par des reniflements et des grincements de chaise. Je pouvais même entendre les battements de mon cœur. Mais vu comme il battait fort, ça n’avait rien d’étonnant.

De grosses boucles de cheveux encadraient son visage, faisant ressortir ses jolies pommettes et ses lèvres pulpeuses. Ses yeux étaient plus brillants que d’habitude, et j’avais le sentiment que son maquillage n’y était pour rien. Tout en elle était absolument parfait. Ma gorge s’est soudain asséchée et j’ai eu les paumes moites. J’étais nerveux, mais dans le bon sens du terme.

Slade s’est éclairci la voix avant de prendre la parole.

– Nous sommes rassemblés ici aujourd’hui pour célébrer l’union de ces deux êtres extraordinaires. C’est un jour spécial non seulement parce que nous sommes en présence du grand amour, mais aussi parce que je connais très bien les mariés. Skye est ma cousine, ma famille. Et Cayson est mon meilleur ami au monde. C’est un grand honneur pour moi d’unir ces deux-là.

Skye me regardait, les yeux embués. Elle ne pleurait pas, mais son émotion était palpable. Je savais qu’un millier de pensées se bousculaient dans sa tête.

– J’aimerais dire quelques mots avant de commencer la cérémonie, continua Slade. Je les ai connus, séparément, durant toute ma vie. Mais je peux dire honnêtement qu’ils sont bien mieux ensemble qu’ils ne l’ont jamais été séparément. Cayson est amoureux de Skye depuis toujours. Il ne me l’a jamais avoué, sans doute parce qu’il voulait garder son amour secret. Mais je l’ai compris peu à peu en voyant les regards qu’il lui lançait. Cayson est gentil avec tout le monde, mais il était plus que gentil avec une fille en particulier. Quand je lui ai fait remarquer, il a protesté. Mais rien de ce qu’il disait ne pouvait m’ôter cette conviction. Les années ont passé et son amour n’a jamais faibli. Il montait et descendait comme la marée, certes, mais cet amour restait profondément ancré dans son cœur. Quelques filles sont entrées et sorties de sa vie, mais aucune n’a fait le bonheur de mon meilleur pote. Quand Skye a finalement compris qu’elle l’aimait aussi, il est devenu rapidement l’homme le plus heureux que j’ai jamais vu.

Slade s’est tourné vers Skye.

– Ma cousine et moi nous sommes souvent chamaillés par le passé. Elle est comme une sœur pour moi, alors naturellement, on se bat comme chien et chat. Mais je l’ai toujours respectée et admirée. Et ce sentiment n’a fait que croître quand j’ai vu que grâce à elle, mon meilleur ami était l’homme le plus heureux du monde.

Je regardais Skye écouter attentivement les paroles de Slade. Ma vie avant elle était floue. Je faisais semblant d’être vivant, je suivais le mouvement. J’ai eu de bons moments avec des filles que j’ai draguées ou rencontrées par hasard. Mais tout semblait évanescent. Quand elle est devenue mienne, ma vraie vie a commencé. Tout a changé pour le mieux.

– Skye est ma cousine, dit Slade. Et désormais, Cayson fait officiellement partie de la famille. Techniquement, nous sommes cousins, mais en réalité, c’est mon frère.

J’ai pris les mains de Skye et les ai gardées dans les miennes. Ses doigts étaient si petits. Ils n’étaient pas moites comme les miens. Ils étaient froids et ne tremblaient pas nerveusement. Elle était solide comme un roc.

Pincez-moi, je rêve.

– Les mariés ont préparé leurs vœux. Nous allons maintenant les écouter les prononcer.

Il a sorti mes notes de sa poche et me les a tendues.

J’ai ouvert le papier sans quitter Skye du regard. Puis j’ai respiré à fond avant de baisser les yeux et lire le texte que j’avais mis une éternité à écrire.

– Par un bel après-midi ensoleillé, nous faisions la fête au bord de la piscine du manoir Preston. Les vacances d’été commençaient, et on se sentait tous terriblement vivants et libres. Plus besoin de se lever tôt pour aller à l’école et subir huit heures de cours. On pouvait se coucher aussi tard qu’on voulait et aller à la plage tous les jours. Quand j’ai regardé de l’autre côté de la piscine, je t’ai vue assise sur le bord du bassin, les jambes dans l’eau. Tes joues étaient légèrement rouges à cause du soleil brûlant. Ta mère t’a dit de mettre de la crème solaire, mais tu as refusé. Tu portais un bikini blanc à pois. Il est resté gravé dans ma mémoire. Pendant que Sean retournait les grillades sur le barbecue et que Mike consultait le score du match sur son téléphone, je t’ai observée. La chanson And I Love Her des Beatles est sortie de la sono. Je ne pouvais pas décoller les yeux de ton visage, t’observant éclabousser Roland en riant. Étrangement, même à l’époque, je savais. J’étais trop jeune pour comprendre ce qu’était l’amour, mais je savais que tu étais plus qu’une amie pour moi. J’ai remarqué le grain de beauté au coin de ta bouche pour la première fois, même s’il a toujours été là. J’ai remarqué la façon dont tes mèches encadraient ton visage. Chaque fois que tu étais nerveuse, tu les replaçais derrière l’oreille. J’ai noté ta démarche et ton allure. J’ai compris rapidement ton langage corporel, ta façon de te tenir et de bouger. C’est à ce moment-là que la vérité m’a frappé. J’étais amoureux de Skye Preston.

Ses yeux se sont embués tandis qu’elle me fixait.

– Les années ont passé sans que tu ne me remarques jamais. Plus nous vieillissions, plus notre amitié grandissait. On se confiait des secrets qu’on ne disait jamais à personne d’autre. Tu étais la personne avec qui je voulais passer le plus clair de mon temps. Chaque fois que j’en ai eu l’occasion, je l’ai saisie. Je savais que tu ne ressentirais jamais la même chose pour moi, mais ça ne m’a pas empêché d’espérer — d’en rêver. Quand on est partis à l’université, j’ai pensé qu’il était temps de tourner la page. Je t’avais attendue des années, mais à l’évidence, je n’étais pour toi qu’un ami. Mais chaque fois que j’essayais de passer à autre chose, de te sortir de ma tête, ça ne marchait pas. Finalement, quelque chose a changé. Je ne sais pas quand ni comment c’est arrivé. Mais tu t’es mise à me regarder différemment. À me parler différemment. Et puis… c’est arrivé.

Mes mains ont tremblé de plus belle en serrant la feuille.

– La première fois que je t’ai embrassée, j’ai su que je n’embrasserais plus que toi, de toute ma vie. La première fois que je t’ai prise dans mes bras, j’ai su que tu serais ma femme un jour. Parfois, j’avais du mal à le croire, car cela faisait des années que j’en rêvais. Je n’ai jamais pensé être assez bien pour Skye Preston. Mais petit à petit, j’ai réussi à devenir digne de toi, dis-je en baissant la feuille, car je n’en avais plus besoin. Nous avons passé des années ensemble et toutes ont été merveilleuses. On a eu des hauts et des bas, mais on n’a jamais renoncé. Je n’échangerais pas un seul jour de notre relation pour tout l’or du monde.

Skye a reniflé et cligné rapidement des yeux pour chasser ses larmes.

– Je promets de t’aimer jusqu’à la mort. Je promets de te chérir et de te faire te sentir adorée chaque minute de cette aventure. Je promets de prendre soin de toi et de subvenir à tes besoins. Je promets de te protéger aussi bien que ton père. Et je promets de te donner tout ce que tu désires — pour toujours.

Elle a plissé les yeux, envahie par l’émotion.

– Merci de m’épouser. Tu fais de moi l’homme le plus heureux du monde.

– Cayson… murmura-t-elle en me serrant les mains.

Slade a reniflé et essuyé ses larmes sur sa manche.

– Putain, souffla-t-il tout bas avant de se racler la gorge. À toi de prononcer tes vœux, Skye.

Trinity lui a tendu un papier. Skye s’est tournée vers moi en le dépliant. Elle a fixé la feuille un long moment sans rien dire, comme si les mots n’arrivaient pas à franchir ses lèvres. Puis elle a trouvé le courage de parler.

– J’ai passé toute ma vie à chercher l’homme idéal, mon prince charmant, celui qui ravirait mon cœur et me ferait tomber en pâmoison. Mais il n’est jamais venu. Je l’ai cherché dans les couloirs de l’école, dans tous les restaurants où j’allais, dans toutes les fêtes. Mais je n’ai jamais croisé son chemin. Quand je suis partie à l’université, j’ai commencé à croire que l’amour passionné et dévorant qu’on voyait dans les comédies romantiques n’existait pas, et à me demander si mes parents étaient les deux seules personnes au monde s’aimer véritablement. J’ai fini par me dire que je mourrais seule ou vivrais avec un homme que je n’aimerais pas vraiment. Heureusement, ça n’arrivera pas — grâce à toi.

Je l’écoutais en tentant de garder la tête froide. Je ne voulais pas me laisser emporter par l’émotion et perdre pied devant tout le monde.

– Ce que je n’avais pas réalisé, c’est que l’homme fait pour moi se trouvait devant moi depuis toujours. Chaque fois que j’avais besoin d’un conseil, je me tournais vers toi. Chaque fois que je voulais sortir et m’amuser, je voulais que tu sois là. Chaque fois que j’étais triste ou angoissée, tu étais la première personne que j’appelais. Je t’ai toujours trouvé beau et intelligent, mais… je n’ai jamais pensé à toi de cette façon-là. Ce n’est que lorsque je t’ai vu avec une autre fille que j’ai réalisé que tu étais censé être avec moi. Mais ma stupidité a failli me faire perdre la plus belle histoire d’amour de ma vie. Heureusement, je l’ai compris avant qu’il ne soit trop tard. J’ai toujours érigé mes parents en modèles et espéré trouver un amour comme le leur. Mais au fil des années, j’ai cru que ça n’arriverait jamais. Et puis, un jour, j’ai réalisé que tu étais l’homme idéal que je cherchais. Et je sais que notre amour sera si lumineux qu’il éblouira les étoiles et même le soleil.

Elle a baissé le papier et plongé ses beaux yeux bleus dans les miens.

Je suis encore plus amoureux d’elle.

– Oh… et je t’aime, conclut-elle précipitamment. Et je promets de t’aimer pour toujours.

J’ai souri, sachant qu’elle n’avait pas besoin de dire la dernière phrase. C’était une vérité indéniable.

De nouveau, Slade s’est essuyé les yeux et raclé la gorge.

– Maintenant, les alliances.

Il a sorti celle de Skye de sa poche et me l’a tendue. Skye a fait de même avec Trinity. Puis, j’ai lentement glissé l’anneau en diamant à son doigt et j’ai vu ses yeux s’illuminer. Quand elle m’a passé l’alliance noire en carbone au doigt, je me suis soudain senti plus lourd. Le poids de notre promesse reposait désormais sur mes épaules. Il devenait réel. Je porterais cet anneau pour le reste de ma vie et ne l’enlèverais jamais. Il m’accompagnerait dans la tombe et au-delà.

Slade nous observait tandis que nous nous fixions l’un et l’autre.

– En vertu des pouvoirs qui me sont conférés par minister.com, je vous déclare mari et femme.

Tout le monde a applaudi et s’est mis à siffler et crier en lançant des pétales de rose dans les airs.

– Tu peux embrasser la mariée, conclut Slade en me donnant un coup de coude. Et embrasse-la bien, mec.

Je l’ai tirée vers moi et fait basculer en arrière. Skye m’a agrippé le haut des bras, surprise par mon mouvement inattendu. Puis j’ai pressé les lèvres contre les siennes et senti un frisson de plaisir me parcourir. Je n’ai pas mis la langue, mais ça m’a allumé quand même. Mon premier baiser avec ma femme était exactement comme je l’avais rêvé. Il vibrait d’amitié, d’amour et de promesse. J’ai frotté mon nez contre le sien et je l’ai regardée dans les yeux.

Elle m’a fixé aussi, les yeux empreints d’un amour infini.

– Pour toujours et à jamais.

– Non, dit-elle en prenant mon visage en coupe. Pour l’éternité.

* * *

J’ai entraîné Skye sur la piste de danse. Sa main épousait parfaitement la mienne, et je sentais l’alliance à son doigt. Tout le monde s’est mis en cercle autour de nous tandis que la musique du piano et du violon s’élevait dans les airs.

Je l’ai fait tournoyer avant de la plaquer contre moi. C’était notre première danse en tant que mari et femme, et je savais que Skye serait la dernière femme avec qui je danserais. J’ai posé une main sur sa hanche et pris la sienne de l’autre main. Je l’ai maintenue contre ma poitrine tandis que je menais le bal, les yeux plongés dans les siens.

Un silence absolu régnait dans l’assistance. Tous les invités nous regardaient danser en retenant leur souffle. Les guirlandes de lumière blanche se reflétaient dans les iris de Skye.

En la contemplant, j’ai vu notre avenir défiler devant mes yeux. Nous serions très heureux ensemble. Nous aurions de beaux enfants et notre vie serait pleine de bonheur, de rires et de passion. Nous vieillirions ensemble, et un jour nous quitterions ce monde pour toujours. Mais même dans l’éternité, nous serions ensemble.

Elle me regardait dans les yeux tandis que je la guidais sur la piste, la traîne de sa robe balayant le sol.

– Je t’aime.

Elle l’avait déjà dit un million de fois, mais je ne m’en lassais jamais.

– Je t’aime.

Je l’ai embrassée au coin des lèvres, sur son grain de beauté.

– Je t’aime un peu plus chaque seconde.

Elle a passé les bras autour de mon cou et s’est collée à moi.

J’ai posé les mains sur ses hanches et je l’ai serrée contre mon torse. J’aimais qu’il n’y ait pas d’espace entre nous. C’était une étreinte trop intime en public, mais on s’en fichait tous les deux.

Notre chanson s’est terminée, et lorsque les dernières notes se sont envolées, j’ai su que c’était la fin de notre première danse. Mais j’avais bien l’intention de danser avec elle toute la soirée. Au moment où débutait une chanson de Michael Jackson, on m’a arraché à Skye.

– Danse avec moi.

Trinity m’a pris par la main et s’est mise à tournoyer.

– Tu es à moi.

Slade s’est emparé de la main de Skye et l’a entraînée plus loin.

J’ai lancé un regard dépité à Skye.

– Tu la reverras, dit Trinity. T’inquiète.

* * *

Skye m’a mis un morceau de poulet dans la bouche.

– C’est bon.

– Délicieux.

Je l’ai embrassée, le regard lourd de sous-entendus.

Nous trônions à la table d’honneur, mais Skye comme moi ignorions les autres, enfermés dans notre bulle. Nous mangions à peine tellement nous étions aimantés l’un par l’autre.

– Je n’aurais jamais cru que ça arriverait.

La phrase m’est venue à l’esprit spontanément.

– Quoi ? demanda-t-elle en sirotant son champagne.

– Que tu serais à moi un jour.

Je ne pouvais pas détacher les yeux de son visage, subjugué par sa beauté extraordinaire. J’ai toujours pensé que la femme à qui je confierais ma vie serait magnifique, mais je ne croyais pas qu’elle rivaliserait avec Skye Preston.

– Je suis à toi pour toujours, dit-elle.

– Et j’en suis très heureux. Mon bonheur ne serait qu’une fraction de ce qu’il est aujourd’hui si les choses s’étaient passées autrement.

– Mais ça n’est pas arrivé, murmura-t-elle. Et c’est tout ce qui compte.

J’ai embrassé son épaule dénudée, savourant la douceur de sa peau sous mes lèvres. J’étais tellement impatient de pouvoir l’embrasser partout cette nuit. Une fois que nous serions seuls, elle ne pourrait pas m’échapper.

Elle est à moi.

Slade s’est levé et a fait tinter sa fourchette contre son verre.

– C’est le moment du discours du témoin.

Il a posé le verre et glissé une main dans sa poche, prenant le micro de l’autre.

– J’ai réfléchi pendant très longtemps avant de trouver quoi dire. Pour ceux qui ne le savent pas, Cayson et moi sommes les meilleurs amis du monde depuis… qu’on est sortis du ventre de notre mère. Cayson et moi sommes très différents. Il a toujours été le plus intelligent et le plus responsable de nous deux. Il fait tout bien du premier coup, et c’est le type même du gendre idéal. Je suis tout le contraire, s’esclaffa-t-il, accompagné par les rires de l’assistance. J’ai toujours manqué de confiance en moi. Les gens ont leur opinion sur le genre de gars que je suis. J’ai plutôt une mauvaise réputation. Mais Cayson ne m’a jamais traité comme un paria. Il a toujours vu le bien en moi quand personne ne le voyait. Il m’a défendu quand on m’insultait. Et il a toujours cru en moi. Quand je me suis marié, il m’a dit que je pouvais être le mari parfait si j’essayais. Il avait foi dans le fait que je pouvais être celui que je voulais devenir. Et, comme toujours, il avait raison. Je déteste songer à ce qu’aurait été ma vie sans lui… et je suis heureux de ne pas avoir à le faire.

Il a toussoté comme si l’émotion lui serrait la gorge.

– Skye est sa version féminine. Elle a toujours été la première de sa classe, elle est ambitieuse et intelligente, et elle a un grand cœur. J’ai toujours voulu que ces deux-là se mettent ensemble, et quand ils l’ont finalement fait, c’était comme si les planètes et les étoiles s’alignaient. Je suis vraiment heureux pour toi, mec, dit-il en me regardant les yeux vibrants de sincérité. Tu mérites ce beau mariage. Et tu mérites cette femme.

Les invités ont applaudi tandis qu’il se rasseyait.

Roland a ensuite pris le micro.

– Salut tout le monde. Je suis Roland, le frère de Skye. Je la connais mieux que n’importe qui ici. Eh oui, Cayson. Je la connais mieux que toi, dit-il en me faisant un sourire ironique. Mon premier souvenir de Skye remonte au jour où on est allés au zoo. Nos parents nous ont emmenés voir les gorilles, et j’étais terrifié. Je me suis mis à pleurer et mon père m’a pris dans ses bras. Skye a ramassé une pierre et l’a jetée violemment sur la vitre pour me défendre, s’esclaffa-t-il. C’est une grande sœur protectrice depuis que je suis né. Elle a fait du chemin depuis. Au lycée, elle avait toujours les meilleures notes. Et elle a continué à l’université. Aujourd’hui, elle est la jeune présidente de l’une des plus grandes entreprises du monde… Je suis très fier de ma sœur.

Il s’est frotté le menton avant de continuer.

– Je sais que personne n’aime parler de ça, mais quand j’ai failli la perdre, j’ai eu la trouille de ma vie. Je n’arrivais plus à dormir ni à manger. Ma sœur m’a toujours protégé et je me sentais impuissant et incapable de faire la même chose pour elle. Heureusement, elle s’en est sortie saine et sauve. Et j’en suis plus qu’heureux parce que je ne saurais pas quoi faire sans elle. Trinquons à votre bonheur, vive les mariés !

Il a levé son verre avant de s’asseoir et de passer le micro à Conrad.

– Je sais que tout le monde n’a que des choses sympas à dire sur ma cousine, mais je suis là pour rétablir la vérité — la triste vérité. Je travaille avec Skye depuis quelques années maintenant, et vous n’imaginez pas tout ce que cette fille peut ingurgiter. Histoire vraie : on déjeunait ensemble un jour et elle a commandé deux grandes pizzas. J’ai trouvé bizarre qu’on ait besoin de deux pizzas. Peut-être que quelqu’un d’autre nous rejoignait. Je n’étais pas sûr. Quoi qu’il en soit, elle a mangé à elle seule une pizza géante en entier. Ouais, je ne mens pas.

Les rires ont fusé et les joues de Skye ont rosi.

– Et c’est une psychopathe au bureau, poursuivit Conrad. Si j’ai quelques minutes de regard pour lui livrer un rapport, elle déboule dans mon bureau et me met l’enfer. Cette fille est exigeante vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept… bonne chance, Cayson.

Les gens ont ri de nouveau, moi y compris.

– Même si c’est une fille adorable et trop intelligente pour son propre bien, elle a des défauts comme tout le monde, continua Conrad. Elle est à la fois un peu cinglée et autoritaire, et c’est une combinaison parfaite parce qu’elle m’oblige à être vigilant. Fais de ton mieux, Cayson, conclut-il en levant son verre. Et ne t’en veux pas si tu n’es pas toujours à la hauteur de ses exigences.

Il a trinqué avec moi et bu son verre.

J’ai pouffé en levant les yeux au ciel.

Arsen lui a succédé au micro, avec un court discours.

– Je ne connais pas les mariés depuis aussi longtemps que vous. Mais ils ont toujours été bienveillants et généreux avec moi, même quand je ne le méritais pas. Ils m’ont accueilli comme un membre de leur famille, et quand ils m’ont demandé de participer à leur mariage, ça m’a beaucoup touché. J’admire Cayson parce que c’est un gentleman à l’ancienne. Il fait toujours passer les autres avant lui. Je l’ai remarqué la première fois que je l’ai rencontré. Au lieu de tirer les gens vers le bas, il se plie en quatre pour les aider à se relever. Skye est pareille. Elle est généreuse et loyale. Je ne connais pas deux personnes faites autant l’une pour l’autre.

Il a salué de la tête avant de s’asseoir.

Ward a pris le micro.

– Pour être honnête… ma relation avec les mariés n’a pas commencé sur les meilleures bases. En fait, j’ai eu une brève aventure avec Skye… et je l’ai embrassée.

Les rires ont fusé dans le public.

– C’était juste un petit smack sans conséquence. Mais, bien sûr, Cayson m’en a voulu.

– Merci de me le rappeler, déclarai-je.

– J’en parle parce que c’est un moment très important, dit Ward. C’est le moment où j’ai su que Skye était éperdument amoureuse de Cayson. C’était écrit sur son visage et évident au contact de ses lèvres. J’ai compris que Skye n’était pas disponible, même si nous n’étions pas ensemble. L’amour qu’ils ressentaient l’un pour l’autre était plus fort que tout au monde. J’ai su que j’étais en présence de quelque chose de rare, et je suis heureux d’avoir pu en être témoin. Ça a très mal commencé entre Cayson et moi… comme vous l’avez sans doute compris. Il est farouchement possessif envers Skye, et il a toujours une longueur d’avance sur les autres. Il m’a fait clairement comprendre que je devais me retirer du jeu, ce que j’ai fait bien entendu. Mais grâce à cela, on a appris à se respecter mutuellement. Et en fin de compte, on a appris à s’apprécier. On est amis maintenant — de bons amis. Et j’ai la chance d’épouser sa sœur, l’amour de ma vie et la mère de mon enfant.

Il a levé son verre pour trinquer avec moi.

– Si Clémentine et moi sommes aussi heureux que vous un jour, alors on sera les personnes les plus chanceuses du monde.

Il s’est assis et a bu son champagne.

Theo s’est levé ensuite.

– Je connais Cayson depuis… toujours. On est tous inséparables depuis notre naissance. On forme un groupe très soudé, et c’est agréable d’avoir en permanence un camp de base où se retrouver. Cayson y est pour beaucoup. Je me souviens qu’on passait tous nos dimanches à regarder les matchs de foot dans la maison de Skye. On était toujours ensemble, on se tenait chaud en plein hiver. On savait tous que Cayson était amoureux de Skye. Mince, même des gens qu’on ne connaissait pas le savaient. Je me souviens que je les observais chaque fois qu’on sortait en groupe en me demandant pourquoi ils n’étaient pas ensemble. Je ne suis pas gay, mais je trouvais que Cayson était un beau parti. Il était beau, intelligent et on voyait qu’il irait loin. Quelle nana ne voudrait pas de lui ? J’en suis même arrivé à me demander si Skye n’était pas lesbienne…

Tout le monde a ri.

– Et puis, un miracle s’est produit et Skye s’est enfin rendu compte de ce qu’elle ratait. Je me souviens exactement ce que je faisais quand j’ai appris la nouvelle. J’étais dans un bar et je mangeais un burger quand Slade est arrivé et me l’a annoncé. Ça m’a fait l’effet d’une bombe. On a commandé des verres et porté un toast à l’heureux couple, dit-il en levant son verre. Et on va le refaire maintenant.

Je l’ai remercié d’un hochement de tête, et il s’est assis.

Trinity a pris le micro en tournicotant une mèche de cheveux.

– À mon tour. Je suis la dame d’honneur, et j’ai été très honorée quand Skye m’a demandé d’être à ses côtés en ce grand jour. En fait, elle ne me l’a pas vraiment demandé… je me suis octroyé ce rôle. Mais peu importe, s’esclaffa-t-elle en haussant les épaules. C’est ma meilleure amie, alors elle avait intérêt à me prendre comme dame d’honneur. Skye et moi, on se dit tout depuis toujours. Elle m’a parlé de tous les mecs dans sa vie et de tout ce qui lui passait par la tête. Chaque fois qu’elle se plaignait d’un ex, elle venait me voir. J’ai su que Cayson était le bon quand elle a gardé ses lunettes en sa présence. Elle a toujours été complexée par ses lunettes, disant qu’elles lui donnaient l’air d’une intello et grossissaient ses yeux. Mais quand Cayson est arrivé et lui a dit qu’elle était mignonne avec ses lunettes, elle ne les a plus enlevées. La façon dont elle était à l’aise avec lui m’a fait comprendre, comme à nous tous, que ce n’était pas une brève idylle. C’était un amour aux racines profondes et invisibles pour nous. J’aime Cayson parce qu’il est gentil et sensible. Il prend soin de Skye et lui donne tout ce dont elle a besoin. Mais il a aussi le courage de l’engueuler quand il le faut. Il l’aide à garder la tête hors de l’eau et les pieds sur terre. Et cette qualité vaut pour les deux. Il ne fait aucun doute pour moi qu’ils resteront ensemble pour toujours. Ce n’est que le début d’une très longue et belle vie à deux.

Elle a tapoté l’épaule de Skye, puis s’est assise.

Les autres demoiselles d’honneur ont fait leur discours, tous sur le même registre. C’était des paroles adorables et bienveillantes, émaillées d’une foule d’anecdotes. Alors que j’écoutais ma sœur dire à quel point elle était ravie que Skye devienne sa belle-sœur, Slade s’est penché pour me parler à l’oreille.

– Tu tiens le coup ?

– Ça va, répondis-je.

– Il reste encore à manger le gâteau, danser un peu, puis vous pourrez vous barrer d’ici.

– Pourquoi on voudrait se barrer ?

Il m’a regardé d’un air entendu.

– Comment si t’avais pas envie de commencer ta lune de miel. Crois-moi, dit-il en me donnant un petit coup de coude, je suis passé par là. Je connais. Rien que de voir Trinity dans cette robe me donne envie de la culbuter.

J’ai haussé les épaules d’un air vaincu.

– Tu me connais bien.

– Mec, je te connais mieux que personne.

Une fourchette a tinté contre un verre, puis Sean s’est levé.

– J’aimerais en profiter pour remercier tout le monde d’être venu. Nous avons eu l’honneur d’organiser le mariage ici. C’est un moment que notre famille n’oubliera jamais.

Il a adopté sa posture professionnelle habituelle, se tenant droit, les épaules en arrière. Il avait un air sérieux, comme chaque fois que tous les regards étaient braqués sur lui.

– Je dois avouer que je n’étais pas totalement ravi quand j’ai réalisé que ma fille allait se marier. Pour être honnête, j’étais effondré. Elle quitte officiellement mon aile pour les bras d’un autre. Ce n’est plus à moi de prendre soin d’elle.

Scarlet lui a tapoté le bras.

Il a inspiré à fond.

– Mais mon épouse, la personne la plus sage et la plus intelligente que je connaisse, m’a fait comprendre une chose. Cayson est un chic type. On a eu la chance de le voir grandir. Le petit garçon maigrichon s’est transformé en beau jeune homme charmant. Si je devais choisir un mari pour ma fille, je prendrais Cayson. Parfois, j’ai l’impression qu’il l’aime plus moi, si toutefois c’était possible. Alors oui, c’est l’un des plus beaux jours de ma vie. Je suis heureux de savoir que ma fille épouse un homme qui l’aimera et la protégera. En réalité, Cayson, tu rends ma vie mille fois plus facile, dit-il en me faisant un clin d’œil. Bonne chance avec Skye. Elle peut être pénible.

J’ai pouffé.

– Je pense que je suis prêt à relever le défi.

Skye s’est penchée vers moi.

– T’es un cadeau du ciel.

– Pardon ?

Qu’est-ce qu’elle veut dire exactement ?

– T’es le seul mec que mon père est capable d’apprécier. Je suis heureuse que tu sois celui dont je suis tombée amoureuse, dit-elle en me regardant avec affection. Sinon… t’aurais probablement une balle logée entre les deux yeux en ce moment.

J’ai ri.

– Sans doute. Heureusement que je suis un mec bien.

Elle a posé la main sur ma cuisse, puis l’a lentement remontée vers mon entrejambe.

– Ben, t’es pas un mec bien tout le temps…

Un sourire a retroussé mes lèvres.

– Non, c’est vrai.

11

Skye

– Laisse-moi retoucher ton maquillage, dit Trinity.

Elle m’a entraînée dans la salle de bain et s’est mise au boulot illico.

J’ai pris une bouchée du gâteau que j’avais dans les mains.

– Tu veux bien arrêter de manger une minute ? s’agaça-t-elle en m’arrachant le gâteau des mains et se remettant au travail.

– J’ai faim, dis-je la bouche pleine.

– Eh bien, la beauté est plus importante que la faim.

– Dis ça aux enfants affamés en Afrique…

Trinity a fini les retouches en un rien de temps. Mon fard à paupières était de nouveau parfait, et mes lèvres étaient rouges et luisantes.

– Magnifique. Tu es superbe.

Quelqu’un a martelé la porte du poing.

– Où est ma femme ?

C’était Cayson.

Trinity a roulé des yeux.

– Il fait déjà le despote.

– Il a toujours été comme ça, remarquai-je.

– Allez, dit Cayson en frappant de nouveau à la porte.

– Peut-être qu’elle fait pipi, s’énerva Trinity. Va-t’en.

J’ai ramassé mon gâteau et ouvert la porte.

– Je suis là.

Le soulagement a traversé son regard.

– J’ai l’impression qu’il me manque un membre quand t’es pas avec moi, dit-il en me serrant contre lui, puis zyeutant mon assiette. Toujours aussi gourmande, à ce que je vois.

– J’étais au régime depuis une éternité. Laisse-moi en profiter.

Cayson s’est emparé de la fourchette et s’est mis à me nourrir, de façon lente et sensuelle.

Trinity a levé les yeux au ciel.

– Vous allez me faire gerber, dit-elle avant de sortir.

Cayson et moi n’avons rien remarqué.

– On devrait emporter une part ou deux…

Il a souri de toutes ses dents.

– Bonne idée.

J’ai posé l’assiette sur le lavabo, puis enroulé les bras autour de son cou.

– On rentre quand ?

Un petit gémissement s’est échappé de ses lèvres.

– Quand tu veux.

– Maintenant que t’es mon mari, j’ai encore plus envie de toi.

– Je n’ai jamais eu autant envie de toi, dit-il le regard ténébreux.

– On est ici depuis assez longtemps. On peut s’en aller ?

Il a jeté un coup d’œil à sa montre.

– Il est minuit.

J’ai saisi sa cravate et je l’ai attiré vers moi.

– Allez. On n’a qu’à filer en douce. Notre maison est juste à côté.

– Ça ne te dérange pas de passer la nuit là-bas ? Il n’y a qu’un matelas. On pourrait aller à l’hôtel.

– Non. On n’a besoin de rien d’autre, dis-je en lui lançant un regard lubrique.

Il a grogné.

– Disons au revoir à tout le monde et allons-y.

– Ouais ! m’exclamai-je victorieuse.

Nous sommes retournés dans le jardin, où les invités se sont mis en file pour nous saluer. Slade avait une boîte en polystyrène dans les mains.

– Je vous ai mis quelques parts de côté.

Trinity a tendu un petit sac à Cayson.

– Et voici des surprises pour Skye… dit-elle en me faisant un clin d’œil.

– Comment vous saviez qu’on partait ?

Slade a haussé les épaules.

– Disons qu’on s’en doutait.

J’ai serré Trinity dans mes bras.

– Merci pour tout.

– Pas de problème. On va continuer de faire la fête sans vous.

J’ai gloussé.

– Il reste amplement d’alcool.

Cayson a serré Slade dans ses bras.

– Merci pour tout, vieux. T’as vraiment assuré aujourd’hui.

Slade lui a tapé le dos.

– Mon meilleur pote ne mérite que ce qu’il y a de mieux.

J’ai ensuite serré ma mère dans mes bras.

– On se voit à notre retour.

Elle a posé un baiser sur ma joue.

– Félicitations, ma chérie. On est tellement heureux pour vous.

– Merci, maman, dis-je avant d’étreindre mon père. Merci pour tout.

– Je t’en prie, dit-il en esquissant un sourire chaleureux. Amusez-vous bien en lune de miel.

– Promis.

Je suis passée aux autres invités dans la file. Une heure plus tard, nous sommes enfin montés en voiture. Cayson a posé les cadeaux sur la banquette arrière, puis il m’a aidée à m’installer tandis que je retroussais l’avant de ma robe. Nous avons roulé jusqu’à notre nouvelle maison, à moins d’un kilomètre de là.

Lorsque nous nous sommes engagés dans l’allée, je me suis sentie chez moi pour la première fois. C’était la maison où Cayson et moi élèverions nos enfants, et où nous finirions nos jours. Un endroit magique.

Cayson m’a prise par la main et conduite à l’intérieur. Il n’a pas dit un mot, et je n’ai rien trouvé à dire non plus. Dans les moments comme celui-ci, le silence en disait plus long que les mots.

Une fois la porte ouverte, il m’a soulevée dans ses bras et il a franchi le seuil. Ma robe bouffante prenait toute la place et traînait par terre derrière moi. Mes bras étaient enroulés autour de son cou et je contemplais son ravissant visage alors que nous entrions dans notre nouvelle demeure.

Sans verrouiller derrière nous, il m’a portée à l’étage, jusqu’à notre chambre. Nous n’avions pas encore emménagé, car nous n’avions pas eu le temps, mais notre nouveau matelas nous y attendait. Il n’était même pas posé sur un sommier, mais ça m’était égal. Il y avait un drap, une couverture et des oreillers, et c’était tout ce qui comptait.

Cayson m’a posée sur le lit avant de s’agenouiller devant moi. Il a sondé mon visage d’un regard fiévreux de désir. Ses mains se sont glissées sous ma robe et ont trouvé mes talons hauts. Lentement, il les a enlevés. Puis il a retroussé mon jupon et a embrassé mes tibias et mes genoux.

Ce simple geste m’a excitée.

J’ai empoigné les revers de sa veste et je l’ai baissée d’un coup. Je savais que je devrais prendre mon temps, mais je m’en fichais. J’avais couché avec Cayson des centaines de fois déjà, mais je mourais d’envie de le sentir en moi. J’ai empoigné sa cravate et défait le nœud.

Cayson s’est arrêté et m’a regardée le déshabiller.

Après avoir envoyé valser la cravate, je me suis attaquée aux boutons de sa chemise. Plus j’en détachais et plus son torse se découvrait, fort et puissant. J’étais impatiente de le sentir sur moi.

Une fois sa chemise enlevée, j’ai posé des baisers sur sa poitrine, savourant la sensation de sa peau sous mes lèvres. Elle était chaude et douce. Je suis ensuite passée à son pantalon, défaisant la braguette.

Cayson s’est levé et a laissé son pantalon tomber à ses chevilles. Il portait un slip noir qui moulait son érection. Il m’a empoigné les mains et redressée avant de me retourner et lentement défaire l’arrière de ma robe. Il devait y avoir au moins cent boutons, ce qui ferait durer le plaisir. Notre respiration profonde emplissait le silence. Je l’ai entendu déglutir alors qu’il révélait mon dos.

Une fois le dernier bouton détaché, il m’a embrassée sur la nuque, puis il a posé des baisers le long de ma colonne vertébrale, continuant ainsi jusqu’à ce que ses lèvres atteignent le creux de mes reins. Lorsqu’il s’est relevé, il a baissé ma robe, la laissant s’effondrer en une montagne de tissu par terre. Puis il a défait mon corset.

Il ne voyait pas ma poitrine, mais je savais qu’il y pensait. Il m’a embrassé l’épaule, passant la langue sur ma peau alors que ses mains me contournaient pour m’empoigner les seins. Il les a malaxés, puis a pincé mes mamelons jusqu’à ce qu’ils durcissent. Ses lèvres ont cheminé jusqu’à mon oreille.

– J’ai toujours rêvé de faire de toi ma femme, susurra-t-il.

Il m’a retournée face à lui et allongée sur le matelas.

Mes mains ont trouvé son slip, impatientes. Faire l’amour à Cayson était incroyable. Je le savais déjà. Mais je savais que cette nuit serait encore meilleure. J’ai baissé le tissu, faisant surgir sa longue queue bandée. Étrangement, elle paraissait plus grosse que d’habitude.

Sa main a caressé ma cuisse jusqu’à ce qu’elle trouve mon string. Il l’a agrippé et baissé le long de mes jambes, sans jamais détacher les yeux des miens. Au lieu de se concentrer sur une partie de mon corps, il m’a contemplée des pieds à la tête. Ses yeux se sont éternisés sur mes seins, et mon ventre, puis il a lorgné la zone au creux de mes cuisses. Son désir était manifeste, mais son regard exprimait tellement plus encore.

Il s’est hissé sur moi en sautant les préliminaires, contrairement à d’habitude. Nous n’en avions pas besoin ce soir. Le toucher et l’embrasser toute la soirée m’avait rendue mouillée en permanence. J’étais prête depuis la fin de la cérémonie.

Il a guidé ma tête jusqu’à l’oreiller, puis il m’a écarté les cuisses et nos corps se sont emboîtés. Jamais il ne m’a lâchée des yeux. Il sondait mon visage d’une façon nouvelle.

– Je serai toujours aussi dévoué et amoureux. Je passerai chaque jour de ma vie à te rendre heureuse. Je serai tout ce que tu désires.

J’ai pris son visage en coupe et j’ai fixé ses lèvres.

– Je sais…

Il a planté les mains dans mes cheveux en m’embrassant langoureusement. Sa langue s’est glissée dans ma bouche et elle a dansé avec la mienne dans le feu de la passion. Je sentais son érection contre moi, mais il ne m’avait pas encore pénétrée.

Mes mains ont glissé dans son dos jusqu’à ses fesses. Je les ai empoignées en l’attirant vers moi, lui communiquant mon impatience.

Il a suçoté ma lèvre inférieure avant de poser un baiser au coin de mes lèvres, là où se trouvait mon grain de beauté. Puis il m’a regardée dans les yeux alors que nos doigts s’entrelaçaient. J’ai senti son alliance contre ma peau, et je savais qu’il sentait la mienne aussi. Il a placé mes mains sous ma tête et s’est appuyé sur les coudes.

Puis il est entré en moi.

J’ai immédiatement renversé la tête. Deux jours sans sexe m’avaient vraiment fait oublier à quel point c’était bon. J’ai gémi d’extase en le sentant m’étirer les chairs comme il l’avait fait tant de fois auparavant. Les lèvres entrouvertes, je me suis mise à haleter.

Lorsqu’il a été enfoncé jusqu’à la garde, il s’est arrêté et il a plongé les yeux dans les miens. J’y ai aperçu la profondeur de ses émotions. Le moment n’avait rien de sexuel. Il était fondamentalement romantique et profond. Cayson respirait fort lui aussi, mais pas parce qu’il était épuisé.

Ses lèvres ont trouvé les miennes et il m’a embrassée en tanguant doucement en moi. Bientôt, notre baiser a eu un goût de sel. J’ai présumé que c’était mes larmes, car mon cœur saignait d’amour pour lui. Cayson était l’homme que je n’aurais jamais cru trouver. Il était mon âme sœur, mon autre moitié. Et maintenant, il était à moi pour toujours.

Il s’est reculé pour me contempler. Ses yeux étaient humides de larmes, tout comme les miens. Nous pleurions de joie pour les mêmes raisons.

Il a frotté son nez contre le mien avant de m’embrasser de nouveau.

– Je t’appartiens. Entièrement. Pour toujours.

– Et je t’appartiens entièrement — pour l’éternité.

12

Cayson

– Retournons à la chambre.

Skye était allongée à côté de moi sur une chaise longue, vêtue d’un bikini rose et de lunettes de soleil aviateur. Elle prenait un bain de soleil et bronzait à vue d’œil.

– Mais je suis tellement bien ici…

– Imagine-toi couchée sur un édredon moelleux et des draps doux comme de la soie, dis-je en me tournant sur le côté et admirant son corps.

Son alliance scintillait au soleil, éblouissant tout le monde autour de nous. J’avais envie de tirer sur la ficelle de son bikini et baisser sa culotte légèrement, pour exposer sa hanche et la couvrir de baisers. Mais à mon grand dam, nous n’étions pas seuls sur la plage.

– J’ai le pressentiment qu’on ne ferait pas que rester couchés, railla-t-elle le sourire aux lèvres.

– Je ferai tout le boulot. T’as qu’à t’allonger et prendre ton pied.

– Cayson, on passe tout notre temps dans la chambre, dit-elle en s’appuyant sur le coude.

Son bikini mettait en valeur ses nichons.

Je les ai matés.

– Je ne suis pas d’accord.

– Allons faire du bodyboard.

Je savais que je n’obtiendrais pas gain de cause.

– D’accord.

Nous avons ramassé nos planches et nous nous sommes avancés dans la mer. Skye avait trop peur de surfer, et nous avions trouvé une bonne alternative. L’eau à Hawaï était assez limpide pour que j’aperçoive le fond de l’océan. Et elle était chaude. C’était comme entrer dans un bain.

Skye a fait face à la plage et regardé par-dessus son épaule.

– Attendons une grosse vague.

– D’accord.

Au lieu de regarder derrière nous, je l’ai reluquée. Elle ressemblait à ces filles qui faisaient la couverture de Surfeuses. Sa taille était fine, et sa poitrine généreuse. J’avais du mal à rester concentré.

– En voilà une. Prépare-toi.

Je n’ai pas détaché les yeux d’elle.

– Cayson !

– Hein ? Quoi ?

– La vague !

Skye s’est lancée sur sa planche et la mer l’a emportée dans son élan.

Je me suis vite ressaisi et je l’ai imitée.

Nous avons surfé la vague ensemble, propulsés vers la plage devant nous.

– Ahh ! s’écria Skye, cramponnée à sa planche.

Quand nous avons atteint le rivage, l’eau a reculé et nous sommes restés sur le sable.

– C’était trop cool, s’enthousiasma-t-elle.

– Tu devrais essayer le surf.

– T’es dingue ? Je me noierais.

– Pas avec les flotteurs que t’as.

Elle a feint l’insulte, me frappant doucement le bras.

– Cayson !

J’ai ri en me redressant.

– Désolé, j’ai pas pu m’en empêcher.

* * *

Nous étions assis au bord de la terrasse surplombant l’océan. Skye portait une robe bustier rose qui lui allait à ravir. Elle mettait en valeur ses épaules rondes et toniques. Ses cheveux ondulés cascadaient sur sa poitrine.

Elle a parcouru le menu, puis a levé les yeux vers moi.

– Qu’est-ce que tu prends ?

À vrai dire, ça m’était égal. La seule chose qui comptait était la femme assise devant moi — mon épouse.

– Sûrement le mahi-mahi. Et toi ?

– Sans doute le homard… ou peut-être un steak. Mince, je ne sais pas.

J’ai contenu un rire.

Le serveur s’est approché pour prendre nos commandes.

– Je vais prendre le mahi-mahi, dis-je. Avec légumes.

– Bon choix. Et pour vous ? demanda-t-il en se tournant vers Skye.

Elle était encore indécise.

– Hmm… j’arrive pas à choisir entre le homard et le steak.

Je lui ai pris le menu des mains et je l’ai tendu au serveur.

– Apportez-lui les deux. À point, pour le steak.

– Très bien, monsieur.

Le serveur s’est éloigné.

– Les deux ? sourcilla Skye.

– On est en lune de miel. Tu manges tout ce que tu veux.

– Tu veux me gaver ?

– Je veux faire plaisir à ma femme.

J’ai bu du vin et posé le verre sur la table.

Elle a regardé à l’horizon le soleil qui disparaissait lentement derrière la mer. Des teintes jaunes, rouges et orangées embrasaient le ciel. Une brise légère caressait sa peau, soulevant le bout de ses mèches de temps en temps.

– Cet endroit est féérique, remarqua-t-elle.

– C’est le Four Seasons. C’est censé l’être.

– T’as le mal du pays ?

J’ai lâché un rire tellement la question était absurde.

– Absolument pas.

– Moi non plus, dit-elle souriante. En fait, je n’ai pas du tout hâte de rentrer. C’est sympa d’être dans un espace aussi ouvert et aéré. Et il n’y a pas de SDF ici… ça me plaît.

– Ni de pigeons qui risquent de nous chier sur la tête à tout moment.

Elle a ri.

– En effet.

J’ai observé son visage et fondu de plus belle. C’était presque trop beau pour être vrai. J’étais en lune de miel avec mon fantasme absolu, la fille de mes rêves. Skye Preston était désormais ma femme. Elle était mienne pour toujours.

Lorsqu’elle a posé son regard sur moi, elle affichait la même expression. Celle d’un amour infini, de dévouement et d’affection.

– On a beaucoup de chance.

J’ignorais ce qu’elle voulait dire exactement. Elle pouvait faire allusion à tant de choses. La lune de miel, le mariage, notre famille… n’importe quoi.

– La plupart des gens ne trouvent jamais le grand amour. T’es mon meilleur ami, mais aussi l’homme de mes rêves. Encore aujourd’hui, j’ai des papillons dans le ventre quand je te vois. Un chatouillement intérieur. C’est juste… on a beaucoup de chance.

– Je sais, dis-je en posant la main sur la sienne.

Nous n’avons pas échangé d’autres paroles de tout le dîner. Il n’y avait rien à dire. Nous nous sommes contentés de nous contempler l’un l’autre, amoureusement. Nos yeux avaient une conversation silencieuse, mais les mots étaient clairs dans mon esprit.

* * *

J’étais étendu sur le lit, les mains derrière la tête. J’étais nu comme un ver, car je savais ce qui m’attendait. Ma queue bandée reposait sur mon ventre, impatiente de voir ma femme.

La porte de la salle de bain s’est ouverte lentement et Skye est apparue dans l’embrasure, en nuisette noire transparente. Ses seins étaient visibles et j’apercevais ses mamelons durs. Elle s’est avancée vers le lit en ondulant les hanches, puis elle a grimpé sur moi.

Je me suis emparé d’elle et je l’ai enfourchée sur mes hanches. Mon érection a frotté contre la dentelle de sa petite culotte. Mon gland était déjà enduit de liquide préséminal et j’étais de plus en plus impatient de la pénétrer.

Je me suis redressé et adossé à la tête de lit. Puis je lui ai ôté sa nuisette avant de fixer ses seins magnifiques. Je les ai empoignés et massés vivement, adorant leur tonicité et leur rondeur. Puis j’en ai pris un dans la bouche et j’ai senti ma queue se contracter en réponse. Sa peau avait tellement bon goût, un mélange de vanille et d’épices.

Skye a gémi de plaisir, plantant les doigts dans mes cheveux et me regardant la sucer goulûment.

Mes mains sont descendues le long de son dos cambré, caressant ses fesses au passage, puis ont trouvé son entrejambe. J’ai frictionné son clito et elle a gémi de plus belle. Quand j’ai senti l’humidité sur mes doigts, j’ai su qu’elle était prête pour moi.

Je lui ai enserré la taille d’un bras et je l’ai fait rouler sur le matelas. De l’autre main, j’ai empoigné sa culotte et je l’ai fait glisser le long de ses jambes. Maintenant qu’elle était nue sous moi, j’ai laissé ma bouche la dévorer. Elle avait un goût à la fois salé et sucré. J’adorais la savoir entièrement mienne — pour toujours.

Elle a planté les doigts dans mes cheveux et m’a attiré vers elle, insatiable.

Ma queue s’est contractée de nouveau, consumée d’impatience. Elle semblait dotée de sa propre faculté de penser, et on aurait dit qu’elle ne supportait pas de ne pas être en elle. Je désirais la même chose. J’ai grimpé sur elle et positionné les bras sous ses jambes repliées vers elle. Nous étions près l’un de l’autre, nos poitrines se touchant presque. Sa souplesse décuplait notre plaisir charnel.

Comme attiré par un aimant, mon chibre a trouvé sa fente et s’y est lestement glissé. Elle était chaude et mouillée. J’adorais son étroitesse, qui n’avait pas diminué depuis la première fois où nous avons fait l’amour. Je n’étirerais jamais sa chatte, car elle était tout simplement trop serrée.

Je prenais toujours mon temps avec elle, car je voulais faire durer le plaisir le plus possible. Je voulais la faire grimper aux rideaux, souhaitant que le moment ne se termine jamais. Lorsque nous étions connectés ainsi, le temps semblait s’arrêter autour de nous. Seul notre amour existait. Nos cœurs battaient à l’unisson, nos âmes s’entrelaçaient, et nous ne faisions plus qu’un.

* * *

Nous prenions le petit déjeuner le lendemain lorsque mon portable a sonné.

– Qui t’appelle pendant notre lune de miel ? demanda Skye en mangeant une salade de fruits.

– Aucune idée…

J’ai sorti mon portable de ma poche et regardé l’écran.

– C’est Slade.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Tu lui manques.

– Non. Il n’appellerait pas pour ça.

Elle a ri.

– Tu veux parier ?

J’ai arqué un sourcil.

– Parier quoi ?

– Si j’ai raison, tu feras le truc que j’aime.

J’aime le truc qu’elle aime.

– Et si j’ai raison ?

– Je ferai le truc que t’aimes.

D’une façon ou d’une autre, j’étais gagnant.

– Marché conclu, dis-je avant de prendre l’appel. Quoi de neuf, vieux ?

– Salut ! Comment tu vas ? Tu fais quoi ? J’ai vu ce tatouage qui m’a trop fait penser à toi, dit-il sans même reprendre son souffle. Vieux, tu rentres quand ? Arsen et moi on a joué au basket l’autre jour, mais ce n’était pas…

– Slade, la ferme, le coupai-je.

Il s’est tu.

– Je ne comprends rien tellement tu parles vite.

– Oh, désolé. Tu rentres quand ?

– Dans quelques jours.

Je redoutais de rentrer. Dès mon arrivée à la maison, j’allais devoir repartir.

Il a poussé un profond soupir.

– Tu me manques…

Skye, qui pouvait entendre sa voix, a souri à ces mots.

J’ai roulé les yeux.

– Tu me manques aussi, vieux.

– T’avais vraiment besoin de partir dix jours en lune de miel ? C’est pas un peu long ?

– Ce qui est fait est fait.

– Ouais, j’imagine…

– Et toi, comment tu vas ?

– Ça baigne. Comment se passe ta lune de miel ?

– Elle se passerait mieux si tu ne m’appelais pas, lançai-je.

– Peu importe. Je voulais juste savoir si t’allais bien.

– Bien ? m’esclaffai-je. T’inquiète. Je vais plus que bien.

– Tu m’as manqué quand j’étais en lune de miel…

– Menteur.

Il a pouffé.

– Ouais, bon, peut-être pas.

– On se voit à mon retour, d’accord ?

– D’accord, dit-il tristement.

– Et ne me rappelle pas.

– Je peux te texter…?

Je lui ai raccroché au nez.

Skye a souri de toutes ses dents.

– Je te l’avais dit.

13

Slade

– Je t’ai dit de ne pas l’appeler.

Trinity a léché son doigt avant de tourner la page de son magazine.

– Il voulait me parler…

En fait, il semblait agacé que j’aie fait irruption dans sa lune de miel.

– Bien sûr, chéri.

Elle a tourné une autre page.

– Hé, il m’a appelé pendant notre lune de miel. Il a dit qu’il voulait s’assurer que tout allait bien, mais la vérité, c’est qu’il s’ennuyait de moi.

– Eh bien, on était à l’étranger, c’est différent.

– Nan. Je lui manquais. Je le sais.

– Si tu le dis, soupira-t-elle les yeux scotchés sur son magazine.

J’ai bu ma bière et posé les pieds sur la table basse.

Trinity a immédiatement regardé mes pieds d’un œil noir.

– Quoi ?

Elle a continué de fusiller mes pompes.

J’ai soupiré et enlevé les pieds de la table.

– Désolé.

Elle a tourné la tête dès que j’ai obéi à son ordre silencieux.

J’ai pris la pile de courrier sur le comptoir et j’ai jeté un œil aux enveloppes. Il y avait un relevé bancaire, je l’ai ouvert. Quand j’ai vu le montant sur notre compte, j’ai failli avoir une crise cardiaque.

– Putain de merde, d’où vient tout ce fric ?

Elle a posé son magazine sur ses genoux.

– Je dirige une entreprise, tu sais.

– Mais c’est indécent, dis-je en regardant la somme. Tu vas devenir plus riche que ton père.

– Je sais, soupira-t-elle. Ça me fait bizarre. Je n’ai pas l’habitude.

– Bébé, tu devrais faire quelque chose avec cet argent.

– C’est-à-dire ? Le dépenser ?

– Non, m’empressai-je de dire. Tu devrais investir dans quelque chose.

– Investir ? répéta-t-elle comme si ce mot ne voulait rien dire pour elle.

– Ça m’étonne que ton père n’en ait pas discuté avec toi.

– Je ne lui parle pas vraiment de mes finances. Et il a la décence de ne pas se mêler de mes affaires. Ce qui me surprend, d’ailleurs.

Je n’arrivais pas à décoller les yeux du solde bancaire.

– Eh bien, on devrait ouvrir un PEE pour notre retraite.

– Un quoi ?

– Un PEE. C’est un plan d’épargne pour les dirigeants d’entreprise. J’en ai un pour le salon.

– Oh…

Elle m’a regardé comme si c’était la première fois qu’elle me voyait vraiment.

– Quoi ? m’irritai-je.

– Ça me surprend, c’est tout.

– Pourquoi ?

– Je ne savais pas que tu pensais à des choses sérieuses comme l’avenir et la retraite.

J’ai essayé de ne pas le prendre mal.

– Eh ben, je le fais. Bon, on va en ouvrir un et verser une cotisation annuelle. Mais même en faisant ça… il te restera beaucoup de fric.

J’ai commencé à réfléchir à d’autres idées.

– Je pourrais le réinvestir dans l’entreprise.

– Eh bien, ton compte professionnel sert à ça.

Elle m’a regardé d’un air hagard.

Je me suis retenu de rire.

– T’as bâti un empire toute seule et t’as même pas de compte professionnel ? Ou un compte épargne retraite ?

Elle a secoué la tête.

– Je ne sais pas… tout s’est passé si vite.

– On pourrait acheter une maison. On en a largement les moyens.

– Je pensais à la même chose, dit-elle en tortillant une mèche de cheveux. On commence à être à l’étroit dans cet appart.

– T’as une idée de ce que tu veux ?

– Alors… on a besoin d’au moins cinq pièces en plus.

– Cinq ? m’étouffai-je. Combien t’as de paires de chaussures ?

– Non, s’esclaffa-t-elle. Trois chambres pour les enfants, une pièce pour ta garçonnière et un bureau pour moi.

– J’aurais une garçonnière ? m’enthousiasmai-je.

– Ouaip. Je me suis dit que tu pourrais y mettre tes guitares, tes cigares et tes pornos.

– Mes pornos ? Les DVD pornos n’existent plus.

– Alors, tes magazines.

J’ai grimacé.

– Les mecs n’ont pas de magazines pornos.

– Alors ce que tu veux, peu importe.

– Et je te signale que je ne regarde pas de porno.

– Jamais ? demanda-t-elle incrédule.

– Pas depuis qu’on est ensemble.

C’était la pure vérité.

– Les mecs se branlent parce qu’ils n’ont pas de nana, expliquai-je. Pourquoi je m’astiquerais le poireau alors que je t’ai ?

Elle a souri tendrement.

– Et je ne fume pas.

– Vraiment ?

Elle m’a lancé un regard noir comme si elle savait que je mentais.

– Non…

– Alors, t’as pas fumé au mariage de Cayson ? m’accusa-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine.

Merde, elle est au courant.

– Qui te l’a dit ?

– Quelle importance ?

– Ça en a pour moi, dis-je. C’est cet enfoiré de Conrad, hein ?

– T’es en train de m’avouer que tu as fumé, alors ?

J’ai pincé les lèvres.

– Oui.

La colère a enflammé ses yeux.

– Slade Sisco. Ne refais jamais ça.

– Je ne l’ai fait qu’une fois. C’était une occasion spéciale.

– Et j’espère que ça n’arrivera plus.

– Non.

– Sinon, je te fous un coup de genou dans les couilles, menaça-t-elle. Je suis sérieuse.

– Je te donne ma parole, promis-je.

– Merci. Parce que je ne resterai pas à te regarder attraper un cancer du poumon.

– T’exagères un peu…

– Bon, de toute façon, je veux qu’on change de standing.

– En restant en ville ? demandai-je.

– Ce n’est pas le meilleur endroit pour élever des enfants, mais je ne m’imagine pas vivre en banlieue comme Skye et Cayson.

– Moi non plus, répondis-je honnêtement. Mon salon est à quelques rues d’ici et j’aime bien pouvoir trouver de la bouffe à n’importe quelle heure. Il y a bien plus de choses intéressantes à faire en ville, notamment au niveau musical. Mon groupe et moi n’avons pas joué depuis un bail, mais c’était sympa de pouvoir faire des concerts.

– C’est tellement près du bureau…

Elle a pincé les lèvres, plongée dans ses réflexions.

– Ce n’est pas parce qu’on vit ici que nos gosses devront aller à l’école ici. Ils pourront être scolarisés ailleurs.

L’idée d’être père me terrifiait toujours. Mais j’arrivais mieux à le cacher.

– Non, dit-elle. Ce ne sont pas les écoles new-yorkaises qui m’inquiètent.

– Alors, on reste ici ? souris-je. Je suis trop content que tu ne veuilles pas vivre en face de chez ton père.

Ce serait un cauchemar.

Elle a pouffé.

– Non. Travailler dans la même ville me suffit.

– Est-ce que ça veut dire qu’on est officiellement à la recherche d’une nouvelle maison ?

– Je pense que oui.

J’ai tapoté ma cuisse.

– Viens ici et fais-moi un bisou.

Elle a roulé les yeux, mais un sourire a étiré ses lèvres.

– Viens. Je sais que t’en as envie.

Elle a poussé un soupir et s’est assise sur mes genoux, enroulant les bras autour de mon cou.

– Bon, on cherche un appart alors ?

– Il en existe d’aussi grands ?

J’en ai jamais vu.

– Quand on sait où chercher, oui.

– On pourrait vivre à côté de Silke et Arsen.

– Tu veux vraiment habiter à côté de chez ta sœur ? demanda-t-elle surprise.

– Non, à côté de chez Arsen.

Elle a secoué la tête.

– Cayson serait fou de jalousie.

– Il est marié maintenant. Il s’en fout.

– Oh non, il ne s’en fout pas.

Ses lèvres ont frôlé le coin de ma bouche, puis mon cou.

– Tu sais, savoir que t’es ministre du Culte est hyper sexy…

– Ah ouais ? dis-je en souriant jusqu’aux oreilles. T’as l’impression d’être une vilaine fille ?

– Très vilaine.

Elle a picoré ma mâchoire de baisers.

J’ai glissé les mains sous son t-shirt et caressé son dos nu. J’adorais le contact de sa peau si douce. Elle était toute menue entre mes bras. Je n’étais pas culturiste, mais elle me donnait l’impression d’être Mister Univers comparé à elle. J’aimais son corps mince, sentir ses jambes fines enroulées autour de ma taille.

– Je vais devoir te punir d’être une vilaine fille.

– Avec plaisir.

Je lui ai donné une fessée, puis pincé les fesses.

Elle m’a susurré des cochonneries à l’oreille.

J’étais déjà excité et n’avais pas besoin de stimulation supplémentaire. Mais ça m’a foutrement plu. Je me suis levé, la portant vers la chambre. Ses jambes m’enserraient la taille.

Je l’ai allongée sur le lit, puis je me suis déshabillé.

– Je peux t’attacher ? demandai-je.

– Comme si j’allais m’enfuir !

J’ai pris deux cravates, une pour ses poignets et l’autre pour ses yeux. Je l’ai attachée à la tête de lit, et lui ai bandé les yeux. Quand elle s’est retrouvée à ma merci, robe retroussée et sans culotte, je m’en suis donné à cœur joie.

Toute la nuit.

* * *

– Je suis content que t’aies changé d’avis au sujet du piercing, dit papa en regardant les fichiers ouverts sur mon ordinateur.

– Je n’ai pas changé d’avis.

Il a gardé les yeux rivés sur l’écran.

– Je croyais que Trinity ne voulait pas.

– Elle n’a pas vraiment dit non. En fait, elle a juste dit qu’elle n’aimait pas la durée du processus de cicatrisation.

– Donc, elle a dit non.

– Pas explicitement.

Il s’est tourné vers moi.

– Slade, ça veut dire non.

– Si elle me laissait le faire, elle adorerait ça. Je le sais.

– Fais ce que ta femme te demande.

J’ai levé un sourcil.

– Je ne pensais jamais t’entendre dire ça un jour. Je n’avais pas réalisé que t’étais une vraie mauviette.

– J’essaie seulement de te faire gagner du temps et t’éviter des migraines.

– Je sais qu’on devrait prendre toutes nos décisions ensemble, mais… je pense réellement qu’elle aimerait ça.

– Laisse tomber, Slade.

– C’est toi qui en as parlé.

– Seulement pour m’assurer que t’avais changé d’avis.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Je peux gérer mon mariage, mais merci quand même.

Papa a continué de consulter l’écran.

– T’as pas besoin de tout vérifier, m’énervai-je. Je fais ça bien.

– Je m’en assure, c’est tout. Si tu oublies des trucs, ça peut faire très mal en cas de contrôle fiscal.

Je me suis remis à crayonner sur mon carnet.

– Tu dessines quoi en ce moment ? demanda papa sans regarder la page.

En examinant mon dessin, j’ai réalisé qu’il s’agissait de Cayson — encore.

– Rien, dis-je en fermant le carnet.

– Il te manque ? demanda-t-il sans aucune ironie.

– Non…

– Quand Cortland est parti trois mois en lune de miel, il m’a manqué comme un fou. Mais trois mois, c’est quand même plus long que dix jours…

– Je crois qu’il me manque encore plus depuis que je sais qu’il va partir.

– Ouais… c’est dur. Mais au moins, il vit son rêve. Soutiens-le, dit-il en continuant de passer les fichiers en revue.

– Je le soutiens toujours.

– Toujours ? s’esclaffa-t-il. T’avais pas l’air de le soutenir quand il ne voulait pas que tu le maries.

J’ai roulé les yeux d’un air excédé.

– C’est du passé. N’en parle plus.

Papa a fermé les fichiers, puis sorti son téléphone.

– Rien de nouveau, sinon ?

– Trinity et moi, on va acheter une maison. Ou un appart. On verra.

Il a posé son téléphone et ses yeux ont brillé d’excitation.

– C’est vrai ? C’est génial. Félicitations, gamin.

– Merci.

En réalité, c’était Trinity qui achetait la maison plus que moi. Ma contribution serait forcément limitée.

– Vous avez un bien en vue ?

– Non. On est censé commencer à chercher aujourd’hui.

– C’est super. Vous allez adorer avoir votre propre espace. Un endroit vraiment à vous.

– J’aurais plus de place pour mes guitares.

– Comment va le groupe ?

J’ai haussé les épaules.

– On n’a pas fait grand-chose depuis le mariage. Faudrait que je les appelle.

– Oui. N’abandonne jamais tes passions. C’est ce qui permet de rester sain d’esprit.

– Eh bien, ma passion, c’est de passer du temps avec Trinity.

– Mais tu ne dois pas t’en contenter.

– Quelles sont tes passions ? demandai-je. Tu ne fais que bosser ou rester à la maison avec maman.

Il a ri.

– À l’évidence, tu me connais mal. J’adore faire du sport, boire, jouer au basket, sortir avec mes amis, passer du temps avec mes gosses, et bien sûr, voir ma femme.

– Mouais, dis-je en haussant les épaules. Juste la routine, quoi.

– C’est bien d’avoir des parents routiniers, dit-il. Tout enfant a besoin de stabilité et de confiance.

Ses paroles m’ont fait penser à Arsen, qui n’avait pas de parents du tout. Et quand ils étaient là, il ignorait combien de temps ça durerait.

– Je suppose que t’as raison.

– Dis-moi, si vous achetez une maison, ça veut dire qu’il y a un bébé en route ? demanda papa en évitant mon regard.

Ma gorge s’est asséchée.

– J’en sais rien. Trinity ne m’a rien dit.

– Et tu fais tout ce qu’elle demande ? me taquina-t-il.

– Grosso modo, oui. C’est ce que je lui ai promis le jour de notre mariage.

Je sais que ça me faisait passer pour un faible, mais je m’en fichais.

Papa a froncé les sourcils.

– Je ne me souviens pas que tu aies dit ça.

– Normal, je lui ai dit avant qu’on se marie…

Je n’ai jamais raconté à mon père qu’elle avait failli me quitter. Seuls Skye et Cayson étaient au courant.

– Au moins, tu tiens parole.

– Ouais…

– Alors, tu ne veux toujours pas d’enfants, je suppose ?

– Ce n’est pas que j’en veux pas. Je ne suis pas sûr que je serai un bon père, c’est tout. Et si j’ai une fille, putain, je serai pire que Sean.

Il a ri.

– Personne au monde n’est pire que ce mec. Un Xanax ne lui ferait pas de mal de temps en temps.

Ça ne m’a pas remonté le moral.

– T’inquiète, s’exclama-t-il en me claquant l’épaule. Tu sauras être un bon père le moment venu.

– Tu crois ?

– Je te le promets.

Il m’a tapoté l’épaule avant de baisser le bras.

– Mais ce n’est pas pour tout de suite, alors détends-toi. Achète une maison, joue du rock et continue d’essayer de convaincre Trinity de te laisser faire ce piercing stupide.

– Ce n’est pas stupide, protestai-je. Les meufs adorent ça. J’ai lu sur internet qu’une fille jouit deux fois plus avec un piercing de bite.

Il a souri d’une oreille à l’autre.

– Tu ne sais pas comment satisfaire ta femme sans ça ?

Je l’ai fusillé du regard.

– Bien sûr que si. Mais je veux lui donner un plaisir maximum.

– Il existe d’autres solutions, dit-il. Gode, déguisements, jeux BDSM…

– C’est pas notre truc, dis-je immédiatement. Je ne prends pas mon pied en faisant du mal à ma femme, et je ne sais pas qui peut faire ça.

– C’était juste une suggestion, s’empressa-t-il de répondre. Fais ce que tu veux.

* * *

J’ai passé quelques coups de fil pour réunir le groupe. Razor, le batteur, était d’accord pour faire un bœuf. Scotty, le bassiste, était disponible aussi. Mais Hawk ne semblait plus intéressé.

– Comment ça tu ne veux plus jouer ? demandai-je au téléphone.

– Mec, je vis dans le monde réel maintenant. J’ai un vrai job, un loyer et une petite amie. J’ai plus le temps de faire des conneries.

– C’est pas des conneries, arguai-je. On est vraiment bons.

Il était à la fois guitariste et choriste. Je ne pouvais pas me permettre de le perdre. Ses doigts couraient naturellement sur les cordes comme s’il était né pour jouer de la gratte.

– J’ai perdu l’envie, c’est tout. On n’a pas eu de tes nouvelles depuis quelques mois et maintenant, ça ne m’intéresse plus.

– Désolé, je me suis marié, sifflai-je.

– Et maintenant que la lune de miel est finie, tu reviens vers nous ?

Il y avait du mépris dans sa voix.

– Elle n’est pas finie, m’énervai-je. Et je ne suis pas comme ça.

– On dirait pas…

J’en ai eu marre de son attitude.

– J’ai pas de temps à perdre. Tu veux jouer ou pas ?

Il est resté silencieux un long moment.

– Non. Compte pas sur moi.

Puis il a raccroché sans dire au revoir.

* * *

Nous avons collé des flyers, posté des messages sur Facebook, et même passé une annonce sur leboncoin américain. Les artistes et musiciens talentueux ne manquaient pas à New York. Nous avions de grandes chances de trouver quelqu’un de bon. Mais nous pouvions aussi bien ne trouver personne.

Nous avons fait passer les auditions au salon après la fermeture. C’était la seule salle dont nous disposions et elle était bien située. Nous sommes arrivés en avance et avons installé une sorte de scène.

– Hawk arrête comme ça ? s’étonna Razor. Sans explication ?

– C’est un connard, dit Scotty. Je n’aimais pas jouer avec lui. Trop prétentieux. Slade joue bien mieux que lui, et il ne se la pète pas.

– Pas faux, admit Razor.

Je me suis penché en arrière dans ma chaise et j’ai soupiré, espérant que ces auditions ne seraient pas totalement inutiles.

– Qu’est-ce que t’as ? demanda Razor.

– J’espère qu’on va trouver quelqu’un de bon. Hawk est un enfoiré, mais faut avouer qu’il joue comme un dieu. Il sera difficile à remplacer.

– On s’en fout, rétorqua Scotty. On est mieux sans lui.

Une heure plus tard, les musicos ont commencé à s’attrouper devant la porte.

J’ai pris mes clés et j’ai ouvert.

– Que le spectacle commence, les mecs.

* * *

Le taux de participation était énorme. Plus de trois cents candidats sont venus à l’audition. La file d’attente occupait le trottoir devant le salon, la pizzeria et plusieurs boutiques voisines. Nos annonces avaient cartonné. Mais si la quantité était là, la qualité n’était pas au rendez-vous.

Certains candidats ne connaissaient même pas les accords. Ils se la jouaient rock star et sautaient en l’air en agitant la tête. Mais ils ne jouaient pas de la musique. Ils faisaient juste du bruit.

Quelques guitaristes avaient du talent. À l’évidence, ils avaient appris la guitare avec un bouquin. Mais ils étaient trop classiques pour nos chansons. Quand nous leur demandions de jouer un de nos morceaux, ils ne choppaient pas le coup. Ça ne pouvait pas fonctionner.

Après avoir auditionné quelque cent cinquante candidats, j’étais totalement déprimé.

– Ça va pas le faire, soupira Razor. On devrait plutôt aller à des concerts et repérer un guitariste qui nous branche.

– Même si on le voit en concert, c’est qu’il fait déjà partie d’un groupe, raisonna Scotty.

– Ça craint.

C’est tout ce que j’ai trouvé à dire.

– Fais entrer le suivant, qu’on en finisse avec cette audition, dit Razor.

– Tu veux dire ce cauchemar, corrigea Scotty.

Je n’avais qu’une envie : rentrer chez moi et dîner avec ma femme. Je préférais être avec elle qu’écouter les pires guitaristes de tous les temps.

– Suivant, cria Scotty.

Une fille est entrée et s’est avancée jusqu’au milieu de la pièce. Elle avait de longs cheveux bruns, un jean serré, et un ours tatoué sur le bras.

– Une nana ? murmura Razor.

Jusqu’à présent, nous n’avions auditionné que des mecs. Et j’avais supposé que seuls des mecs passeraient l’audition. Je n’imaginais pas avoir une fille dans le groupe. Je n’étais pas sexiste ni macho, mais cette idée ne m’avait pas traversé l’esprit.

– Putain, elle est canon, dit Scotty.

– Mec, c’est une bombe, renchérit Razor.

Ah bon ? Ça ne me saute pas aux yeux.

Elle nous regardait, attendant qu’on lui donne le signal.

– Comment tu t’appelles, ma jolie ? demanda Razor avec un sourire suffisant.

– Dee, répondit-elle sèchement. Pas ma jolie.

– Aïe, murmura Scotty entre ses dents.

– Vas-y, joue, dis-je.

Plus vite elle aurait fini, plus vite elle partirait et échapperait aux plaisanteries de mes deux potes relou.

Au lieu de prendre sa guitare, elle s’est mise à chanter. Elle a entonné a capella une chanson d’Adele. C’était une petite nana à la taille menue, aux jambes fines, mais putain, elle savait donner de la voix. Elle avait un organe puissant et atteignait des notes incroyables comme si elle était Adele en personne. Cette fille avait vraiment du talent.

Quand elle a fini, nous l’avons tous dévisagée avec fascination.

J’ai posé les doigts sur mes lèvres, pensif. Sa voix serait géniale pour le groupe. Elle pourrait faire des chœurs sublimes, et même chanter seule certains morceaux. Et ce serait top pour nos fans parce que les gens aimaient les filles musiciennes.

Mais elle ne sait pas jouer de la guitare.

– Mec, c’est un ange, s’extasia Razor.

– Prem’s, dit Scotty immédiatement.

Je les ai ignorés.

– Bravo, Dee. On est vraiment impressionnés. Mais on cherche un guitariste. Merci d’être venue.

– Vous ne m’avez même pas entendue.

Elle a pris sa guitare et a placé ses doigts sur les cordes. Puis elle a joué Foxy de Jimi Hendrix.

Elle déchire.

Je l’ai regardée, encore sous le choc, incapable d’y croire. Cette petite gonzesse jouait mieux que moi. Elle n’avait même pas besoin d’un groupe. Elle pouvait faire une carrière solo.

Razor s’est tourné vers moi.

– Fa-bu-leuse, articula-t-il. C’est elle qu’on cherchait.

– Je la veux, dit Scotty. Elle est dans le groupe.

Je voulais lui offrir la place sur-le-champ. Elle était incroyable. Je ne trouvais pas une seule critique à lui faire. Puis je me suis rappelé que je ne devais pas m’emballer trop vite. Les décisions prises à la hâte étaient souvent des décisions stupides.

– Dee, tu nous as décoiffés. T’auras sûrement de nos nouvelles. Mais on doit écouter les autres candidats.

– Merci, dit-elle sans se vexer.

Elle s’est approchée de notre bureau, et y a posé une carte de visite. C’était celle d’une salle de musique. Elle devait donner des cours.

– J’ai hâte d’avoir de vos nouvelles.

Elle est partie, et toutes les têtes se sont tournées vers elle.

– C’est ma future femme, dit Razor.

– Euh, en fait, c’est ma future femme, renchérit Scotty.

J’ai examiné la carte de visite.

– Mec, elle est pour moi, vitupéra Razor. Elle ne craquera jamais sur toi.

Je les ai interrompus avant qu’ils se chauffent trop.

– J’espère que vous réalisez que vous ne pourrez pas sortir avec elle si elle fait partie du groupe.

– Pourquoi ? s’enquit Scotty.

– Ça foutrait la dynamique en l’air. On doit rester professionnels.

– Il n’y a rien de professionnel à jouer dans un groupe de rock, lança Razor. Si elle est dans le groupe, je la draguerai. Et on a intérêt à la prendre.

J’avais le pressentiment qu’on ne trouverait pas mieux. Elle était le top du top.

Merde, elle est même meilleure que moi.

14

Conrad

Theo et moi regardions le match, chacun assis sur un canapé. Il avait bu plus de bières que moi, mais je ne lui en voulais pas, car je savais qu’il passait un mauvais moment. Après ma rupture avec Beatrice, j’ai passé des mois à ne rien faire d’autre que boire.

– Waouh. T’as vu le jeu ? dit Theo, les yeux rivés sur l’écran.

– Ouais.

En réalité, je ne portais pas attention à la télé. Je ne pensais qu’à Lexie, rêvant d’empoigner sa crinière blonde comme je l’aimais tant. Cependant, j’évitais de parler d’elle en présence de Theo, histoire de ne pas le déprimer encore plus. Il voulait mon bonheur, mais il n’avait pas besoin qu’on lui retourne le couteau dans la plaie.

– Qu’est-ce que Lexie fait ce soir ? demanda-t-il avant de boire une gorgée.

– Aucune idée.

Je la jouais cool, comme si j’avais autre chose en tête que ma copine.

– Tu peux l’inviter si tu veux. Ça ne me dérange pas.

Si c’était le cas, il ne l’admettrait jamais.

– Je suis sûr qu’elle a mieux à faire que boire des bières et regarder le match.

Il a arqué le sourcil.

– Je croyais qu’elle aimait la bière et le baseball ?

Mince, je me suis mis tout seul dans ce pétrin.

– C’est une soirée entre mecs. Oublions-la.

Theo a poussé un soupir.

– J’apprécie ce que t’essaies de faire, mais t’es pas obligé de cacher ta relation et ton bonheur à cause de moi.

– Mon bonheur ? répétai-je moqueur. Je ne suis pas heureux… les relations, je trouve ça surfait.

Il a secoué la tête en souriant.

– Je ne suis pas dupe, enfoiré.

Je lui ai rendu son sourire entendu. Un silence confortable s’est installé entre nous alors que nous regardions le match.

Mon portable a sonné et j’ai jeté un coup d’œil à l’écran, espérant voir le nom de Lexie apparaître. Mais il affichait un numéro inconnu. Je prenais tous mes appels depuis que je bossais chez Pixel, au cas où ce soit en lien avec le boulot. La plupart des responsabilités de mon père m’avaient été reléguées, et il n’était plus qu’un président symbolique.

J’ai répondu.

– Conrad Preston.

– Ooh… t’es sexy quand tu parles comme ça.

Je me suis raidi en entendant la voix de femme. Ce n’était pas celle de Lexie. Elle n’était pas aussi aiguë. Mais j’ignorais à qui elle appartenait.

– Qui est-ce ?

– Tu ne le devines pas ? demanda la voix. Ou bien tu reçois tellement d’appels de nanas que tu ne peux pas les identifier ?

Mais c’est qui, bordel ?

– J’ai une copine — une seule.

– Tu sais bien que ça ne me dérange pas…

Je me suis creusé les méninges à la recherche d’une réponse à ce mystère. Mes employées ne me parlaient pas ainsi. Ni ne m’appelaient de but en blanc. Et ce n’était pas une ancienne conquête, je l’aurais reconnue… alors pourquoi cette nana m’appelait-elle à l’improviste ? Ça pouvait encore moins être Beatrice. Elle ne ferait jamais une chose pareille, même avec un flingue pointé sur la tempe… Puis ça m’a frappé comme une tonne de briques.

– Macy ?

– Je savais que tu te souvenais de moi, s’extasia-t-elle. Comme si t’oublierais ma jolie voix.

La sœur de Lexie m’appelait ? Cette nana était complètement timbrée.

– Ne me rappelle plus jamais. Je suis sérieux.

– Ne sois pas méchant, dit-elle d’une voix chantante. Parle-moi, raconte-moi ta journée.

– Je raccroche.

– Attends. J’aime le son de ta voix. Ça m’excite…

Je lui ai raccroché au nez et j’ai balancé le téléphone à côté de moi.

Theo me regardait, perplexe.

– C’était quoi, ça ? Le téléphone rose ?

– Putain, non. C’était la sœur de Lexie.

Il a écarquillé les yeux.

– Tu la trompes avec sa sœur ?

– Non, m’empressai-je de dire. Bordel de merde, non. Mais elle essaie tout le temps de coucher avec moi.

– Même si tu sors avec sa sœur ?

– C’est horrible, je sais. Et elle le fait seulement pour faire chier Lexie. Mais en ce moment, c’est moi qu’elle fait chier.

– Lexie le sait ?

– Non, et je n’ai pas l’intention de lui dire.

– Pourquoi ?

– Ça la rendrait parano. La dernière chose que je veux qu’elle pense, c’est que je veux coucher avec sa sœur. Elle est parano à ce sujet.

– Mais tu ne crois pas que ce serait pire si elle fouillait dans ton téléphone et qu’elle voyait son numéro ?

– Lexie n’est pas comme ça. Elle ne fouine pas quand j’ai le dos tourné.

Il a haussé les épaules et bu une gorgée de bière.

– On ne sait jamais.

– Si c’était son genre, elle l’a probablement déjà fait. Et elle a vu que je n’avais rien à cacher. Je ne reçois pas de photos de nanas à poil… enfin, je n’en reçois plus.

Il a ri.

– Tu n’en reçois plus ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Tu sais ce que c’est.

– Je suis en couple depuis tellement longtemps que j’ai oublié…

Sa voix a baissé avant de s’estomper et il a pris un air grave. Il a fixé sa bière un instant, étudiant l’étiquette. Puis il a reporté son regard sur l’écran de la télé.

Je me sentais mal pour lui.

– Ça ira, mon vieux.

Il s’est calé dans le canapé, fixant le plafond.

– Parfois, je pense à aller retrouver Alex et réessayer…

– Elle te manque. C’est normal.

– Mais peut-être qu’on n’a pas assez essayé. Peut-être qu’on pourrait donner une deuxième chance à notre couple.

– Je suis passé par là quand Beatrice et moi on a rompu. Parfois, j’avais envie d’aller la retrouver aussi. Puis je réalisais que ça ne marcherait pas. On referait les mêmes erreurs, une après l’autre. Crois-moi, si ça n’a pas marché la première fois, ça ne marchera pas la deuxième fois non plus.

Il décollait l’étiquette de sa bière.

– Oublie-la.

– Mais ça me plaisait d’être en couple. C’était sympa, tu vois ?

J’ai opiné.

– Bien sûr.

J’aimais la confiance et l’intimité que Lexie et moi avions. Notre relation allait au-delà du sexe. Nous avions une amitié solide sur laquelle nous pouvions compter. Elle me faisait rire lorsque j’avais le cafard. Elle égayait mon univers tout entier.

– Tu retrouveras ça avec quelqu’un d’autre — et cette fois, ce sera encore mieux.

– Je ne sais pas…

– Vous n’avez pas rompu sans raison.

– Je sais. Mais des fois, j’oublie la raison.

Il a regardé par la fenêtre, me dissimulant ses pensées.

– Parfois, l’amour s’estompe entre deux personnes. Ce n’est pas rare.

– Et on ne peut pas retomber amoureux ?

– Si l’amour est mort, pourquoi tu voudrais le retrouver ?

– Parce que ma vie avec Alex était géniale. Tu ne comprendrais pas…

Je comprends très bien.

– Ne retourne pas vers elle tout de suite. Donne-toi du temps.

– Peut-être que j’ai assez réfléchi. Peut-être qu’Alex est la bonne, mais que je n’ai pas fait assez d’efforts dans la relation. Mon boulot est passé en premier, et j’ai mal géré mes priorités.

C’était idiot de lui dire quoi faire. Je pourrais lui donner le meilleur conseil du monde que ça ne changerait rien.

– Fais ce que tu crois être la bonne chose à faire. Mais si tu veux mon avis, tu devrais laisser le passé dans le passé, et tourner la page. Si Alex était la bonne, tu ne l’aurais pas laissée filer.

Il a digéré mes mots longuement, les lèvres pincées alors qu’il songeait.

– Quand t’étais avec Beatrice, elle semblait être la bonne.

– C’est ce que je croyais — à l’époque.

– Qu’est-ce qui a changé ?

C’était une question complexe.

– Beatrice avait beaucoup de problèmes qu’elle ne pouvait pas surmonter. J’ai essayé de l’aider, mais rien ne changeait. On dirait que c’est seulement après m’avoir perdu qu’elle a réalisé ses erreurs.

– Et pourquoi tu ne l’as pas reprise à ce moment-là ?

– Parce qu’on ne s’était pas adressé la parole depuis trois mois. Je croyais que c’était fini, alors je suis passé à autre chose. Je n’étais plus amoureux. Si elle avait réalisé ce qu’elle ressentait après un mois, je l’aurais reprise. Même deux mois plus tard, j’aurais sûrement recommencé à sortir avec elle. Mais trois mois… ça lui a vraiment pris tout ce temps à réaliser à quel point j’étais un bon parti ?

J’ai essayé de chasser ces pensées, car je commençais à m’énerver.

– Trop de choses avaient changé. Trop de temps avait passé, conclus-je.

Theo me regardait d’un air circonspect.

– De toute façon, chaque relation est unique. Tu ne devrais pas les comparer.

– Et tu crois que Lexie est la bonne ?

J’ai haussé les épaules.

– Je ne sais pas comment te répondre.

– C’est une question plutôt simple.

– Eh ben, la réponse n’est pas aussi simple. Je sais que ma relation avec Lexie est très différente de celle que j’avais avec Beatrice. Avec elle, je m’éclate beaucoup plus. On était amis avant que ce soit vraiment du lourd. On avait une relation libre… puis je suis tombé amoureux d’elle. C’est juste différent.

– D’une bonne façon ?

Comparer Beatrice et Lexie était une mauvaise idée.

– Quand Beatrice m’a quitté, j’ai été une loque pendant presque un an. Tu t’en souviens.

Il a hoché la tête.

– Mais quand Lexie m’a quitté… j’ai eu l’impression qu’une part de moi était morte, continuai-je, ravalant la boule d’émotion dans ma gorge. On était seulement des copains de baise, mais la perdre a été le pire supplice de ma vie. Je gardais mes distances pour me protéger, mais… c’est arrivé quand même.

– Alors, c’est la bonne ?

Il n’y avait pas de réponse directe à cette question.

– Tout ce que je sais, c’est que je peux vivre sans Beatrice. Mais je ne peux pas vivre sans Lexie.

Il a opiné lentement.

– Ça en dit long.

J’ai bu une gorgée de bière et fixé la table basse.

– Si tu ne peux pas vivre sans Alex, alors tu sais que c’est la bonne. Mais si tu peux… alors, laisse-la partir.

Il a soutenu mon regard un instant avant de détourner la tête. Il avait les yeux rivés sur la télé, mais il semblait avoir l’esprit ailleurs — très, très loin d’ici.

* * *

Plus tard dans la soirée, j’ai reçu un appel de Lexie. Elle savait que j’étais avec Theo, aussi elle devait avoir une raison de m’appeler.

– Salut, dis-je en décrochant.

En temps normal, je l’appellerais bébé, mais j’essayais de réduire mon niveau d’affection au minimum pour épargner mon pote.

– Comment se passe ta soirée ?

– Bien.

Pas vraiment.

Elle savait lire entre les lignes.

– J’ai fait une tarte. Je peux vous l’apporter ?

– Une tarte ? À quoi ?

– Aux myrtilles.

Mince, j’adore sa tarte aux myrtilles.

– C’est qui ? demanda Theo.

– Lexie.

Je l’aurais appelée ma copine dans toute autre situation.

– Elle peut passer. Tu n’as pas à faire semblant qu’elle n’existe pas pour moi.

Lexie écoutait notre conversation à l’autre bout du fil.

– Eh ben, elle a fait une tarte. Et ses tartes sont à tomber.

Theo a haussé les épaules.

– J’en mangerais bien une part.

J’ai parlé dans le combiné.

– On veut la tarte.

Lexie a ri.

– D’accord. J’arrive.

– À bientôt.

– À tout à l’heure, dit-elle avant de raccrocher.

* * *

Une heure plus tard, une tarte toute fraîche était devant ma porte.

– Waouh, tu sens bon, dis-je en ouvrant.

– Je dirais bien merci et que c’est Chanel, mais je sais que tu parles de la tarte, me taquina-t-elle.

– Pardon, dis-je avec un sourire coupable.

À la voir aussi rayonnante dans sa robe d’été, j’avais envie de la prendre dans mes bras et l’embrasser fougueusement. Mais avec Theo en plein chagrin d’amour, je passerais pour un goujat. Je suis donc sagement resté les bras ballants à une distance raisonnable d’elle.

Lexie n’a pas été vexée, car elle savait exactement pourquoi je me comportais de la sorte. Elle est entrée dans l’appartement, le plat dans les mains.

– Salut, Theo.

– Salut, Lexie, dit-il en tournant la tête vers elle et forçant un sourire. J’ai hâte de goûter à cette tarte. Conrad en vante les mérites depuis tout à l’heure.

– Il a intérêt, railla-t-elle en me lançant un regard espiègle.

Je lui ai fait un clin d’œil.

Elle a coupé des parts et les a distribuées.

– Je l’ai sortie du four juste avant de partir, alors mangez pendant que c’est chaud.

Theo a pris une fourchette et entamé la sienne. Il a mâché lentement, comme s’il analysait les saveurs qu’il goûtait, avant d’avaler. Puis il s’est tourné vers moi, les yeux écarquillés.

– La vache, c’est bon.

– Je te l’avais dit.

J’avais déjà englouti ma part, aussi j’ai posé mon assiette vide sur le comptoir.

– Avec des tartes comme ça, commença Theo la bouche pleine, elle va te faire engraisser, mon vieux.

– Eh ben, au moins je serai heureux, dis-je en donnant un petit coup de coude à Lexie. Merci, c’était un vrai régal.

– Tout le plaisir est pour moi, dit-elle en mettant le reste dans le frigo, puis se retournant vers nous. Dites, les mecs… j’ai une copine qui veut sortir demain soir. Et si on y allait tous les quatre ?

L’ambiance s’est soudain tendue. Le silence régnait, mais l’hésitation de Theo était palpable, et pesait sur mes épaules.

Il a mis les mains dans les poches et il s’est raclé la gorge.

– Non merci, dit-il en retournant s’asseoir sur le canapé.

Comme si de rien n’était, il a regardé la télé en nous ignorant.

Lexie a esquissé une moue.

– Désolée…

– Ce n’est pas de ta faute, la rassurai-je. Il n’est pas prêt, c’est tout.

– Ça aiderait si je lui disais qu’elle est vraiment mignonne ?

– Sans doute pas. Et comparée à toi, elle doit ressembler à un troll.

Elle m’a tapé le bras, mais son grand sourire la trahissait.

– Il a seulement besoin de plus de temps, repris-je. Il n’a pas encore tourné la page. Je l’encourage à le faire, mais ce n’est pas facile.

– Les ruptures ne le sont jamais, remarqua-t-elle.

– Je sais.

J’ai regardé mon pote assis tout seul sur mon canapé, le cœur tellement brisé qu’il saignait pratiquement à travers son t-shirt.

* * *

Theo est parti peu après minuit, me laissant seul avec Lexie. Elle était restée à mon insistance. Sinon, j’aurais filé chez elle dès que Theo serait parti. Je ne pouvais pas dormir sans elle. C’était comme essayer de respirer sans air, ou nager sans eau.

– On peut faire quelque chose pour lui ? demanda-t-elle.

– Non, malheureusement. Il faut laisser le temps faire son œuvre.

Elle a hoché la tête, le regard tristounet.

– J’essaie de lui tenir compagnie, histoire qu’il ne touche pas le fond. Mais je me sens impuissant.

– Peut-être qu’il devrait sortir avec ma copine, insista-t-elle. Je ne dis pas qu’il doit l’épouser, mais ça lui rappellerait qu’il y a d’autres femmes dans la vie.

– Non. Je ne veux pas lui mettre la pression.

Elle a laissé tomber.

– D’accord.

J’ai éteint la télé et les lumières.

– Prête à aller te coucher ?

– Ouais, je crois bien. Cuisiner n’est pas de tout repos.

– Je parie.

Je lui ai claqué les fesses coquinement alors que nous nous dirigions vers ma chambre. Elle n’avait pas abordé le sujet de sa famille depuis le fameux dîner où elle me les avait présentés. La soirée ayant été un désastre, je présumais qu’elle préférait éviter le sujet. Je ne pouvais pas lui en vouloir ; sa sœur était un véritable cauchemar.

Si je surprenais Lexie au pieu avec un de mes potes, ce qui s’apparente le plus à un frère pour moi, je serais anéanti. Mon monde entier s’effondrerait. J’ai imaginé Theo qui se la faisait, donnant des coups de reins vigoureux, et elle qui prenait son pied. Beurk. Rien que l’idée était perturbante. Je serais traumatisé à vie.

Lexie et moi nous sommes déshabillés et mis au lit. Nous faisions habituellement l’amour au coucher, mais j’avais l’esprit ailleurs ce soir. Quand je me suis glissé sous les draps, je l’ai serrée contre moi, passant une jambe entre les siennes.

– Parle-moi de ta journée.

– Ça t’intéresse ? demanda-t-elle alors que sa main se baladait sensuellement sur mon torse.

– Je veux tout savoir.

– Ah ouais ?

J’ai pris sa main et je l’ai immobilisée.

– Ouais.

– D’habitude, t’es prêt à baiser avant même qu’on se mette au lit.

– Avec un corps comme le tien, peux-tu vraiment m’en vouloir ? dis-je en lui massant les doigts. Mais on ne s’est pas beaucoup parlé ces derniers temps. Theo est plutôt accaparant…

– Il a de la chance de t’avoir.

– Je suis fidèle envers ceux qui le méritent, expliquai-je. Maintenant, raconte-moi ta journée.

Elle a pincé les lèvres en réfléchissant.

– Eh ben, j’ai fait la lessive et nettoyé la cuisine.

– Croustillant…

Elle a levé les yeux au ciel, continuant.

– Et j’ai regardé la télé un peu.

– T’as regardé quoi ?

– Friends.

– Un classique. J’aime bien.

– Puis j’ai fait une tarte. L’odeur flotte encore dans mon appart.

– Tu devrais avoir ta propre émission de cuisine.

Elle a gloussé.

– Cuisinons avec Lexie. Ça me plaît.

– Et tu pourrais porter de la lingerie sexy sous ton tablier… ça me plairait.

Elle a arqué le sourcil.

– Ça manque un peu de professionnalisme.

– Ce n’est pas le professionnalisme qui fera monter l’audience.

– Eh ben, la dignité et l’amour-propre comptent plus pour moi que l’audience.

J’ai secoué la tête.

– Change tes priorités.

– Et si t’avais une émission de cuisine ? demanda-t-elle. Tu pourrais porter un tablier avec rien en dessous.

– Parfaitement. Je n’ai pas de dignité ou d’amour-propre.

Elle a levé les yeux au ciel.

– T’as fait quoi d’autre ? demandai-je en approchant le visage du sien.

– Rien d’intéressant. J’ai fait des courses et payé des factures.

– Et le boulot ?

– Comme d’habitude.

– T’as des clients intéressants ?

– Pas vraiment. Mais je ne suis pas censée en parler de toute façon.

J’ai sondé ses yeux verts, me sentant sombrer de plus en plus profondément en eux.

– Je peux te poser une question ?

Elle a pris un air sérieux.

– Bien sûr.

J’ai formulé la phrase dans ma tête avant de parler, cherchant les bons mots.

– D’un point de vue professionnel, tu trouves que notre relation est bonne ? Idéale ? Est-ce que je te traite bien ?

Elle m’a examiné, sourcils froncés.

– Pourquoi tu me demandes ça ?

– Par curiosité.

– Je n’analyse pas vraiment mes propres relations.

– Eh bien, fais-le maintenant.

– Pourquoi ? demanda-t-elle perplexe.

– Je veux m’assurer que t’es heureuse et comblée avec moi, dis-je en coinçant une mèche de cheveux derrière son oreille. Je ne veux pas que tu me quittes, alors je veux m’assurer que t’as un million de raisons de rester.

Ses traits se sont détendus et ses yeux se sont attendris, comme si mes mots l’avaient touchée.

– Je suis très heureuse, Conrad. Je n’ai rien à redire.

– C’est vrai ?

– Oui, affirma-t-elle en soutenant mon regard. Grâce à toi, je me sens aimée tous les jours. Et sexy même quand je suis ballonnée. Et belle même sans maquillage. Je sens que tu m’écoutes et me comprends. Et je me sens respectée et adorée.

– Il n’y a rien que tu aimerais changer ?

– Non, dit-elle doucement.

– Parfait, dis-je en lui donnant un tendre baiser sur les lèvres, puis posant la tête à côté de la sienne. S’il y a un truc que tu veux changer, dis-le-moi. Je te donnerai tout ce que tu veux.

– Je doute de faire ce genre de requête un jour.

J’ai éteint la lampe sur ma table de chevet, puis je me suis blotti contre elle.

– Conrad ?

– Hmm ?

– On ne va pas baiser ?

C’était inhabituel de ne pas le faire.

– Non. Je veux juste dormir à tes côtés et te serrer dans mes bras.

– Pourquoi ?

Je ne savais pas comment l’expliquer exactement.

– Avant, notre relation était purement physique. Mais ce n’est plus le cas. Je veux que tu saches qu’il y a beaucoup plus que le sexe entre nous. Et le simple fait de dormir avec toi me suffit.

15

Theo

Notre relation défilait dans mon esprit. J’analysais tout, du début à la fin, de notre première rencontre à la rupture. Nous avions beau bosser ensemble, nous ne nous voyions pas beaucoup. Parfois elle donnait des cours le matin, et moi le soir. Peut-être était-ce pour cette raison que nous avions perdu notre complicité.

Gérer sa propre entreprise n’était pas facile. Et même si ma famille m’avait prêté l’argent, je devais rembourser. Et payer les employés, les assurances et les factures passait avant tout. Ce n’est qu’un an après l’ouverture que j’ai commencé à faire des profits.

J’imagine que tout ça m’avait monopolisé, voire surmené. Lorsque je rentrais à l’appart, j’étais trop crevé pour me donner à Alex. Remarque, elle n’avait pas grand-chose à m’offrir non plus. Elle était constamment fatiguée, et taciturne. Le sexe était vite devenu répétitif. Tenter de l’allumer était comme essayer de faire marcher une statue.

Mais les mauvais côtés n’éclipsaient pas les bons. Alex et moi avons passé de beaux moments ensemble. Nous allions au Taco Bell en pleine nuit après avoir baisé et nous nous racontions notre vie. Je savais qu’elle avait eu un passé difficile, et elle s’était ouverte à moi à ce sujet.

Ça me manquait — le début d’une relation. C’était prometteur, plein d’espoir. Alex était ma meilleure amie, et j’avais toujours hâte de la retrouver.

Qu’est-ce qui s’est passé ?

L’idée de sortir ou coucher avec de nouvelles filles ne m’alléchait pas du tout. Je n’éprouvais que nervosité et culpabilité. Comme si je faisais quelque chose de mal. Alex et moi n’étions plus ensemble depuis deux semaines, mais je ressentais encore un engagement envers elle. Comment pouvais-je me remettre dans le bain aussi vite après la rupture ? N’importe quelle fille serait un rebond, un lot de consolation. Et je me sentirais comme un enfoiré.

Plus j’y pensais et plus je réalisais mon erreur. Rien ne clochait entre Alex et moi. Nous nous étions simplement éloignés. Mais notre amour était encore là. Nous pourrions retrouver ce que nous avions perdu si nous essayions. Cette fois-ci, je ne laisserais pas le boulot y faire obstacle. Je réduirais mes heures et j’embaucherais plus d’employés s’il le fallait. Si le club devait gâcher ma vie, alors je le fermerais pour toujours.

Conrad m’a dissuadé de retourner vers elle. Il a dit que notre relation ne s’est pas terminée sans raison et que je devais lâcher prise. Que tous les couples ne finissaient pas par se marier. Qu’Alex était ma première copine et je ne devais pas m’en vouloir de notre échec à rester ensemble.

Mais je refusais de l’accepter.

J’ai pris mes clés et je suis sorti de mon appartement. J’ignorais comment elle réagirait et ce qu’elle dirait, mais je suis monté dans mon pick-up et j’ai mis le cap sur Cambridge.

* * *

Elle m’avait donné sa nouvelle adresse avant de partir, mais je ne croyais pas lui rendre visite de sitôt. L’idée d’aller la voir peu après notre rupture, même en ami, ne me semblait pas très futée. Or les circonstances étaient différentes maintenant.

J’aurais sans doute dû l’appeler pour lui annoncer ma visite, mais dans mon élan, ça m’était sorti de la tête. Voilà que je me trouvais devant son immeuble, dans la pénombre de la rue. Je n’avais pas mis les pieds à Cambridge depuis la remise des diplômes, et bien que l’endroit n’ait pas changé, il m’apparaissait différent.

Ou peut-être que c’est moi qui le suis.

J’ai pris l’escalier jusqu’à l’étage d’Alex et je me suis avancé vers sa porte. J’ai vérifié que le numéro correspondait à celui que j’avais noté.

C’est bien là.

Au lieu de frapper, je suis resté planté là. Même si j’avais eu quelques heures en voiture pour réfléchir à un discours, je n’avais rien préparé. À vrai dire, j’avais du mal à formuler mes sentiments. Peut-être que si nous discutions, Alex comprendrait. Je prenais mal notre rupture et je pariais qu’elle aussi.

Je me suis enhardi et j’ai frappé, la tête haute. Puis j’ai reculé, les mains dans les poches, en essayant de paraître décontracté. Je ne voulais pas qu’elle sache à quel point j’étais malheureux. Bien sûr, je voulais lui dire qu’elle me manquait, mais sans passer pour une épave.

Des pas ont résonné de l’autre côté de la porte, puis le loquet a tourné.

Je me demandais de quoi elle aurait l’air. Je connaissais ses traits par cœur, et son visage serait gravé dans mon esprit pour toujours. C’était la dernière image que je voyais avant de m’endormir.

On a ouvert la porte, mais ce n’était pas Alex.

C’était un mec.

Il avait des cheveux bruns hirsutes. On aurait dit que quelqu’un avait passé les doigts dedans à répétition. Son t-shirt était froissé comme s’il l’avait ramassé dans le panier de linge. Et il pendait d’un côté plus que de l’autre. Il devait l’avoir enfilé à la hâte.

Ce type était grand, aussi grand que moi. Et il avait une belle gueule.

Ça ne me plaît pas du tout.

Il m’a regardé en plissant les yeux, et à en croire son air agacé, il n’était pas heureux de me voir.

– T’es qui ?

Son impolitesse ne m’a pas déconcerté.

– Alex est là ?

Je refusais de répondre à ce connard. J’espérais que ce n’était pas l’appart d’Alex. J’aurais très bien pu me tromper de complexe, car il y en avait des tonnes autour de l’université.

– Ouais, mais elle est sous la douche, dit-il en croisant les bras sur sa poitrine comme s’il essayait de barricader l’entrée avec son corps.

Elle est sous la douche ?

Ça m’a frappé d’un coup. Ce mec venait de passer un t-shirt pour aller ouvrir tandis qu’Alex était nue sous la douche. J’étais un idiot. Je n’avais pas besoin de plus d’indices pour piger ce qui se passait. Et moi qui croyais que ça ne pourrait pas aller pire.

Jusqu’à maintenant.

Le type m’a fixé comme s’il attendait une réponse.

– T’es qui ? répéta-t-il.

J’avais le cœur brisé en mille morceaux qui bringuebalaient dans ma poitrine comme de la petite monnaie. La douleur déferlait dans mon corps comme si on me l’avait injectée directement dans le sang. J’avais chaud et froid en même temps.

– Je ne suis personne…

Le type m’a étudié en silence.

– Je ne suis rien du tout.

La tête basse, je suis reparti.

16

Clémentine

Ward junior et moi sommes allés chez le médecin dans l’après-midi, mais la visite était pour moi, pas pour lui. Il avait presque six semaines, et je devais faire la consultation postnatale. J’ai eu une petite déchirure du périnée à la naissance, mais les saignements avaient cessé. J’espérais que tout serait normal.

Ce qui avait le plus changé dans ma vie, c’était de me trimballer avec un bébé partout où j’allais. C’était du sport, car je devais pousser le landau ou l’attacher dans le siège auto. Personnellement, je préférais les marches aux trajets en voiture. Ça nous faisait prendre l’air à tous les deux.

Je suis entrée dans la salle d’examen du cabinet médical et me suis assise sur un siège face au landau. Ward junior m’a regardée, tout sourire. Puis il s’est mis à gigoter les pieds et à gazouiller.

– T’es adorable, dis-je en pinçant ses petits pieds.

Il a gloussé de nouveau.

Je ne savais pas que je pouvais aimer autant. Ward junior ne pouvait ni parler ni marcher, mais j’avais l’impression de le connaître mieux que quiconque. C’était incroyable que Ward et moi l’ayons créé, surtout par accident.

C’est la plus belle erreur de ma vie.

Il ressemblait tellement à Ward que c’en était troublant. C’était exactement ce que j’espérais, un fils qui ressemblait à l’homme que j’aimais. C’était le plus beau cadeau que la vie pouvait m’offrir.

Le médecin est entré avec un bloc-notes, et m’a posé des questions. Puis il m’a examinée sur la table. Après l’examen, il s’est tourné vers Ward junior.

– Un beau petit garçon.

– Je sais, dis-je sans aucune modestie, car mon fils était le plus beau bébé du monde.

Il a ri.

– C’est agréable de voir une maman heureuse. La dépression post-partum est une souffrance sérieuse. Je suis content de voir que vous ne l’avez pas.

Je n’avais aucune raison d’être déprimée.

– En fait, je réalise à quel point ma vie était triste avant l’arrivée de ce petit bonhomme.

Il a souri et noté quelque chose sur son bloc.

– Tout semble normal, Clémentine.

– C’est vrai ? demandai-je soulagée.

Je n’avais pas eu mal ces dernières semaines, ce que je prenais pour un bon signe.

– Ouaip.

Il m’a souri encore avant de se diriger vers la porte.

J’étais un peu gênée de poser la question, mais j’ai trouvé le courage de le faire.

– Est-ce sans danger pour moi d’avoir des rapports sexuels ?

– Oui, répondit-il sans aucune gêne. Vous pouvez y aller.

* * *

Ward est rentré à l’heure habituelle. Au lieu d’accrocher sa veste et sa sacoche, il les a jetées sur le siège dans l’entrée et nous a immédiatement rejoints dans le salon. Il semblait toujours excité, comme s’il avait attendu toute la journée le moment de retrouver sa petite famille.

– Papa est à la maison.

Il s’est dirigé vers le parc et a pris Ward junior dans ses bras. Il était minuscule dans ses grandes mains. Ward a baissé la tête vers lui et l’a embrassé doucement sur le front.

– Tu m’as manqué toute la journée, dit-il en le regardant avec adoration.

Je les observais de la cuisine, le sourire aux lèvres.

Ward junior gigotait les pieds et gazouillait gaiement en regardant son père.

– Tu t’es bien occupé de maman aujourd’hui ? Je suis sûr que oui.

Ward parlait au bébé comme s’il pouvait le comprendre. Il l’a embrassé encore avant de le reposer dans le parc.

Il m’a rejointe dans la cuisine, les yeux brillants de désir.

– Darling.

Il m’a pris le visage en coupe et m’a embrassée passionnément. Il m’a écrasé les lèvres, et même dardé le bout de sa langue.

– Je crois que tu m’as manqué encore plus.

– Tu m’as manqué aussi.

Il a plongé la main dans mes cheveux et m’a embrassée dans le cou.

– Tu sens bon.

– Je sens les spaghettis, pouffai-je. Le dîner est presque prêt.

– Miam, dit-il en frottant le nez contre le mien. T’as besoin d’aide ?

– Non. Va prendre ta douche. Le dîner sera servi quand tu auras fini.

Il m’a regardée les yeux pleins d’amour.

– J’adore ma vie.

* * *

Nous avons transporté le parc près de la table de la cuisine pour garder un œil sur Ward junior pendant le dîner. J’ai commencé par ma salade et remarqué à quel point ma bague était lourde. Je n’étais pas encore habituée à son poids et je n’étais pas sûre de l’être un jour. Mais je ne l’enlevais jamais de mon doigt. Symboliquement, le geste serait trop bizarre.

– T’as passé une bonne journée ? demanda Ward en mangeant.

Il se jetait toujours sur son assiette comme s’il était affamé et n’en laissait pas une miette. Il me disait souvent qu’il aimait ma cuisine, mais ce n’était pas nécessaire. Il le prouvait tous les jours.

– Oui. Et toi ?

– Bof. Avant, j’aimais mon boulot, mais maintenant je le déteste.

Ça m’a alarmée.

– Pourquoi tu le détestes ?

– Parce que je ne suis pas à la maison avec toi.

Il m’a souri avant de se remettre à manger.

– Oh… soufflai-je, soulagée par sa réponse.

– Alors… comment s’est passée ta consultation ?

– Bien. Ward junior a un poids normal et il n’y a eu aucune complication suite à mon accouchement.

– Très bien, dit-il en croquant une bouchée de pain à l’ail, avant de baisser les yeux et de parler plus bas. On peut le faire, alors ?

Le sens de sa question était explicite. Il choisissait toujours ses mots en présence de notre fils, même si le bébé n’était pas en mesure de comprendre nos paroles.

– Oui.

Ses yeux se sont éclaircis sensiblement et son corps s’est tendu. Il a posé son pain à l’ail comme s’il n’avait soudain plus faim. Ward ne m’avait jamais mis la pression à ce sujet, mais je savais qu’il y pensait. Quand il croyait que je ne le voyais pas, il me matait sous la douche. Et quand j’étais assise à table en face de lui, il me lançait des regards lubriques. Mais il n’a jamais pris d’initiative au lit, car il savait que mon corps n’était pas prêt.

Il a laissé tomber sa fourchette et m’a fixée intensément. Je savais à quoi il pensait parce qu’il ne mangeait plus. Il avait faim d’autre chose. Son esprit était consumé par le désir. Il a baissé les yeux vers le parc et soupiré. Puis il s’est tourné vers moi.

– Je ne pense pas pouvoir attendre qu’il soit au lit.

– Ben, on ne peut pas le faire ici… ce serait trop bizarre.

– Tu crois vraiment qu’il se rendrait compte de quelque chose ?

Il devait être vraiment en manque pour faire ce genre de suggestions.

– Ward, les gens vont en prison pour ça.

Il s’est frotté la nuque, l’air contrarié.

– Et si on allumait le babyphone et qu’on montait ?

– En le laissant tout seul ?

– Juste une demi-heure, dit-il en haussant les épaules. Ou disons plutôt cinq minutes. Ça fait six semaines. Je suis sûr que je vais sacrément manquer d’endurance.

– Je ne sais pas… ça ne me semble pas très responsable.

– En quoi c’est différent de quand on le met dans son berceau pour qu’il dorme ?

– Parce qu’il ne dort pas. Il sait quand on est dans la pièce ou non.

Ward s’est penché au-dessus de la table et a regardé dans le parc.

– Je t’aime, fiston. Mais tu me pourris bien la vie en ce moment.

Je l’ai tapé en souriant.

– Ne dis pas ça, même en plaisantant.

Il m’a regardée d’un air désespéré.

– Darling, ça fait six semaines. Je suis super heureux quand je rentre à la maison de vous voir tous les deux, mais mince, je crève d’envie de te faire l’amour. Tout de suite. Pas dans six heures quand on le couchera.

– Moi aussi, murmurai-je. Mais on ne peut rien y faire.

– Et si on demandait à quelqu’un de le garder ?

– Pour faire l’amour ? C’est gênant.

– On a qu’à dire qu’on a envie de sortir ou un truc du genre.

– À la dernière minute ? Ça me met mal à l’aise de faire ça.

Il s’est gratté la tête, de plus en plus frustré.

– Montons à l’étage en prenant le babyphone avec nous. On laissera la télé allumée pour qu’il ait des bruits à écouter.

– Je ne sais pas…

– Darling, c’est juste une fois, dit-il en me suppliant du regard. Je vais devenir fou.

J’étais impatiente aussi. Et je n’ai pas eu besoin de lui dire que mon désir égalait le sien.

– D’accord.

Il a brandi le poing en l’air.

– Allons-y.

Il a ramassé le deuxième babyphone, et serré un pied de Ward junior.

– On revient tout de suite, champion.

Le bébé l’a regardé avec de grands yeux.

– Viens, dit-il en me prenant la main pour m’entraîner vers l’escalier.

Il m’a pratiquement portée tellement il était excité. Une fois dans la chambre, il a fermé la porte et s’est jeté sur moi. Ses mains m’empoignaient les cheveux et sa bouche me dévorait les lèvres comme un marin rentré au port après trois mois de mer.

Puis Ward junior s’est mis à pleurer.

Ward a continué de m’embrasser quelques secondes avant de grogner.

– Je te l’avais dit, soufflai-je en lui frottant les épaules. On va devoir attendre qu’il dorme.

Il a regardé sa montre en poussant un gros soupir.

– Je ne peux pas attendre si longtemps.

– Je ne sais pas quoi te dire…

– Cayson. Il le gardera.

– Non, protestai-je immédiatement. Je n’appelle pas mon frère pour pouvoir m’envoyer en l’air. En plus, il est en voyage de noces.

– Et Conrad ?

– Ce serait trop bizarre, dis-je.

Il s’est frotté le menton en réfléchissant.

– Slade et Trinity, s’exclama-t-il en frappant dans ses mains. Ils comprendront parfaitement et ils ne nous jugeront pas. Et tu n’as pas de lien de parenté avec eux, alors ce ne sera pas bizarre.

– Slade est le meilleur ami de Cayson…

– Et alors ? Je doute que Slade lui dise pourquoi il a fait du baby-sitting. Il n’est pas débile.

Je n’avais pas envie de demander à quelqu’un de garder Ward junior. J’étais tellement attachée à mon fils que je n’aimais pas qu’il soit loin de moi. Mais je voulais aussi passer un moment seule avec Ward. Je voulais profiter de lui pendant plusieurs heures, sans interruption. Le fait que j’envisage d’accepter son idée en disait long sur mon désir.

– D’accord.

Il a applaudi.

– Vraiment ? Appelle-les alors.

Je n’arrivais pas à croire que je faisais ça. J’ai sorti mon téléphone et appelé Trinity. Elle a répondu au bout de quelques sonneries.

– Salut, ma fille, dit-elle. Comment c’est d’être maman ?

– C’est super… la plupart du temps.

Elle a ri.

– Il n’arrête pas de pleurer, hein ?

– Non, c’est pas ça.

– Alors c’est quoi ? demanda-t-elle.

– T’as le droit de dire non, mais… tu crois que tu pourrais garder pendant Ward junior quelques heures ? Son père et moi on a envie d’avoir un moment à nous. On ne se voit plus beaucoup.

– Tu ne le vois pas tous les jours ? s’étonna-t-elle.

– Ben, si. Mais le bébé monopolise toute l’attention…

Trinity est restée silencieuse quelques instants. Puis elle a repris la parole, un sourire dans la voix.

– Oh… j’ai pigé. On s’en occupe, t’inquiète.

J’ai senti mes joues s’empourprer.

– Tu me sauves la vie.

– Hé, tu me rendras la pareille quand j’aurai un bébé.

– Promis.

* * *

– C’est son sac à langer. Il y a dedans tout ce qu’il lui faut, y compris des couches et des jouets, dis-je en le tendant à Slade.

Il l’a pris en examinant le motif du tissu. Des éléphants en couche.

Puis j’ai roulé le landau jusqu’à Trinity.

– Il vient de manger, alors il ne devrait pas vous embêter.

Trinity s’est penchée et a jeté un œil dans la nacelle.

– Oh, il est trop mignon.

Elle lui a frotté doucement le ventre, et il s’est mis à gazouiller.

Slade le fixait comme s’il ne savait pas quel genre d’animal était Ward junior.

– Combien de temps on doit garder ce machin ?

– Ce n’est pas un machin, siffla Trinity.

– Juste quelques heures, répondis-je. On apprécie vraiment.

– On peut le ramener à quelle heure au plus tôt ? s’enquit Slade.

Trinity a levé les yeux au ciel.

– Fais pas attention à lui. Il a peur des enfants.

– Je n’ai pas peur d’eux, se défendit Slade. J’ai juste des trucs à faire.

Trinity l’a ignoré.

– On vous le ramène dans trois heures. Profitez-en bien.

Elle a tourné le landau et l’a poussé sur le trottoir.

Slade marchait à côté d’elle, changeant constamment le sac d’épaule parce qu’il ne savait pas comment le porter.

– Encore merci, cria Ward avant de fermer la porte. Enfin, un moment juste pour papa et maman.

Il m’a immédiatement soulevée dans ses bras et portée dans l’escalier jusqu’à notre chambre.

J’encerclais son cou et agitais légèrement les pieds. C’était amusant de voir à quel point Ward était enthousiaste.

Il m’a allongée sur le lit, puis il m’a embrassée en me déshabillant. Il avait des gestes rapides, m’effeuillant comme si les vêtements allaient me brûler s’ils ne les ôtaient pas à temps.

Mon corps avait changé. J’avais perdu naturellement le poids de la grossesse et retrouvé ma silhouette. Mais j’avais des petites vergetures sur le ventre. Et j’avais peur de ne plus être la même sous la ceinture… Maintenant que j’avais eu un bébé, je ne serais plus aussi étroite ? L’accouchement avait-il distendu mes chairs ? Ward serait-il déçu que je ne sois plus comme avant ?

Il s’est débarrassé de ses fringues avec le même empressement. Son torse était ciselé et musclé comme avant. En fait, il semblait même plus développé. Il faisait peut-être du sport pour évacuer sa frustration sexuelle. Au moins, c’était cool pour moi. Ses abdos étaient durs comme fer et ses hanches fines appelaient les baisers.

Il m’a placé la tête sur l’oreiller, puis sa bouche s’est promenée sur mon corps, me léchant partout. Il semblait plus intéressé par mes seins. Ils étaient un peu douloureux à cause de l’allaitement, mais les attouchements de Ward étaient doux. Mes nichons avaient pris une taille de bonnet, et visiblement, il appréciait ce changement.

Il en a pris un en coupe et sucé le téton. Puis il s’est mis à aspirer, comme s’il essayait d’en extraire quelque chose. Il a ensuite relevé la tête et m’a regardée.

– Un goût de jus de melon.

– T’as bu mon lait ?

– Ouaip.

Ses yeux se sont attendris. Puis il s’est attaqué à mon ventre, posant des petits baisers sur ma peau tout en descendant vers mes hanches, et mon entrecuisse. Quand il a posé la bouche sur mon clito, ses gestes étaient plus doux que d’habitude. Sa langue appliquait peu de pression, et il explorait délicatement les plis de mon sexe.

Je ne savais pas pourquoi Ward s’embêtait à faire autant de préliminaires. J’étais plus que prête.

Il s’est mis sur moi et positionné entre mes cuisses. Il m’a embrassée langoureusement, suçotant ma lèvre inférieure.

– Préviens-moi si je te fais mal.

Il a passé les mains sous mes jambes pour les soulever, et son gland a trouvé ma fente.

– D’accord.

– J’irai doucement.

Il m’a regardée dans les yeux, son désir flagrant. Puis il m’a pénétrée lentement. Je m’attendais à ne rien sentir du tout, comme s’il n’était pas en moi. Si je pouvais expulser un être vivant de mon corps, ça voulait dire que mes chairs devaient être très distendues. Et si mon corps ne redevenait jamais comme avant ?

Mais je l’ai senti. Son sexe pressait contre les parois, il me remplissait, comme s’il occupait tout l’espace possible. Nos corps s’imbriquaient mieux que jamais.

– Ça va ? chuchota-t-il.

À en juger par le tremblement de sa voix, il prenait du plaisir.

– Ouais. C’est bon.

J’ai empoigné son cul et l’ai poussé plus loin en moi.

Il a grogné en s’insérant à fond en moi. Il n’a pas bougé pendant un moment, restant en suspens au-dessus de moi. Puis il a plongé une main dans mes cheveux et embrassée passionnément sur la bouche. Mais sans bouger les hanches ni changer de position.

J’ai agrippé ses épaules, et balancé le bassin par en dessous, le gainant lentement.

– Darling… gémit-il dans ma bouche.

Je savais que son endurance était limitée. Six semaines sans baiser altéraient forcément ses performances sexuelles.

– C’est pas grave. Tu reprendras de l’endurance.

Il a glissé une main entre mes jambes et frictionné vigoureusement mon clito tout en allant et venant lentement en moi. Ses lèvres ont retrouvé les miennes et il a fait les trois choses en même temps. Il haletait dans ma bouche, s’efforçant de ne pas éjaculer trop vite.

Heureusement, j’étais tellement en manque que je n’avais pas besoin de beaucoup de stimulation. Savoir qu’il luttait pour ne pas jouir m’excitait à mort. J’ai enfoncé les ongles dans ses épaules et gémi dans sa bouche quand j’ai senti l’orgasme puissant et brûlant se propager dans mon corps en l’incendiant de partout. Quel pied ! Je n’avais pas été satisfaite comme ça depuis la naissance de mon fils. J’avais envie de hurler de joie. Mes jambes ont enserré sa taille tandis que je redescendais du septième ciel, revenant lentement sur terre.

– Mmm… ça fait du bien.

Quand Ward a su que j’avais fini, il ne s’est plus retenu. Il a pris appui sur ses bras et m’a pénétrée à un rythme plus rapide. Puis il a pressé la bouche contre la mienne quand il a senti qu’il allait jouir. Il a déchargé en moi, plus longtemps que d’habitude.

– La vache, c’est venu de loin.

J’ai glissé une main dans ses cheveux.

Puis il s’est retiré et allongé à côté de moi.

– Ça va ?

– Plus que bien, dis-je en lui caressant la poitrine.

Il a fixé le plafond comme s’il avait honte.

– Désolé d’avoir été si rapide.

– C’est pas grave. J’ai joui quand même.

Un petit sourire a étiré ses lèvres.

– Alors… t’as senti une différence ?

Il s’est tourné vers moi.

– Une différence ?

– Tu sais… je suis distendue ?

– Non, affirma-t-il. Je n’ai senti aucune différence.

Quel soulagement.

Il m’a attirée contre sa poitrine et m’a fait un câlin.

– Il ne nous reste que deux heures et demie pour faire l’amour le plus de fois possible. Je recharge mes batteries et on recommence.

– Avec plaisir.

17

Trinity

Nous avons écarté la table du chemin, puis étendu une couverture molletonnée par terre. Ward junior était couché là, ses millions de jouets éparpillés autour de lui. Ils étaient de toutes les couleurs et textures. Mais au lieu de jouer ou faire quoi que ce soit d’autre, le poupon se contentait de me fixer, immobile.

Slade était assis par terre, adossé au canapé. Il examinait Ward junior comme si c’était une étrange créature.

– Qu’est-ce qu’on fait avec ce truc ?

– Ce n’est pas un truc, dis-je en le fusillant du regard.

– Ben, c’est qu’il est tellement… petit. Abby parle et court dans tous les sens. Mais celui-là ne fait que rester couché sur le dos à nous fixer.

– Il a six semaines, Slade. Tu t’attends à quoi ? Des tours de magie ?

– Ça serait vachement impressionnant, dit-il sans ironie.

J’ai renâclé et reporté mon attention sur le bébé.

Il me fixait de ses yeux bleus et curieux, sans jamais détourner le regard. On aurait dit qu’il était fasciné par moi.

– Alors… on reste assis ici ? demanda Slade. À le regarder ?

– Oui, c’est aussi simple que ça, raillai-je.

– Est-ce qu’on le nourrit ?

– Clémentine a dit qu’il a déjà mangé.

– On attend qu’il s’endorme ?

– Clem a dit qu’il ne peut pas faire de sieste le soir. Sinon, il ne dormira pas et il passera la nuit à pleurer.

Slade a grimacé, comme si l’idée l’horripilait.

– Les bébés aiment la musique, n’est-ce pas ?

– Je crois bien… Il a plusieurs jouets qui en font quand on appuie dessus.

– Je pourrais lui jouer du Ozzy Osbourne.

Je l’ai menacé de mort d’un seul regard.

– T’as pas intérêt.

– Pardon, s’empressa-t-il de dire. C’était une suggestion comme ça.

J’ai reposé le regard sur Ward junior.

– Tu veux jouer avec tes jouets ? lui demandai-je en agitant un porte-clés en plastique devant lui.

– Trinity, il ne comprend pas ce que tu dis.

– Je sais bien, sifflai-je. Mais c’est important de parler aux bébés. Ça les aide à développer leur vocabulaire.

J’ai tendu les clés à Ward junior.

Il les a pris entre ses deux mains, puis il les a lâchées.

– Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? lui demandai-je d’une voix enjouée.

Slade a roulé les yeux de façon théâtrale.

– Et si on regardait des dessins animés ? suggérai-je en allumant la télé.

Je suis tombée sur Bob l’éponge.

Ward junior a regardé l’écran, puis il a plissé les yeux et s’est mis à pleurer.

– Éteins ça ! aboya Slade.

Je me suis emparée de la télécommande et j’ai vite éteint la télé.

Mais les pleurs ont continué.

– Comment on fait pour l’éteindre ? cria Slade.

– On ne peut pas l’éteindre, m’énervai-je. C’est un bébé, pas un iPhone.

J’ai pris Ward junior dans mes bras et je l’ai bercé doucement.

Il s’en donnait à cœur joie.

Slade s’est massé les tempes comme s’il avait la migraine.

– Chhh… murmurai-je à Ward junior, tentant de le calmer.

Il chialait à pleins poumons.

– Peut-être qu’il a faim ? suggéra Slade.

J’ai sorti un biberon du sac et je l’ai fourré dans sa bouche.

Il a détourné la tête, pleurant toujours.

Slade a fermé les yeux.

– Tuez. Moi. Maintenant.

* * *

Une heure s’est écoulée et Ward junior n’avait toujours pas séché ses pleurs. Ils emplissaient l’appartement, réverbérant contre les murs et nous rendant fous.

L’humeur de Slade avait changé radicalement. Il serrait la mâchoire et il avait les sourcils froncés en permanence.

– Il n’a pas un bouton arrêt ?

– Je ne vais même pas répondre à ta question.

Il m’a regardée sérieusement.

– T’es sûre que tu veux des gosses ? Parce qu’on dirait qu’ils ne font que nous pourrir la vie, soupira-t-il en secouant la tête… La vache, j’admire encore plus mes parents maintenant.

J’ai reposé Ward junior sur la couverture, lassée de le bercer vainement. Les larmes ne coulaient plus, mais ses cris et pleurs ne tarissaient pas.

– Mais qu’est-ce que tu veux, bon sang ?

– L’un des grands mystères de l’univers…

Même moi, je commençais à avoir la migraine.

Slade s’est levé d’un coup et s’est réfugié dans la chambre. À l’évidence, il en avait ras le bol d’entendre brailler.

J’ai soupiré, car je ne pouvais pas lui en vouloir.

Il est réapparu quelques instants plus tard, sa guitare acoustique à la main, puis il s’est rassis à sa place et mis à jouer. Il a gratouillé les cordes, créant des sons doux et harmonieux. Bientôt, il s’est mis à chantonner, emplissant l’appartement de sa voix apaisante.

Les pleurs ont cessé comme par magie. Ward junior a tenté de tourner la tête vers Slade, mais il n’arrivait pas à le voir dans la position où il était.

– T’es un génie, dis-je éberluée.

Slade a souri sans s’arrêter de jouer.

J’ai rapproché le poupon de lui avant de m’étendre à ses côtés. Ensemble, nous l’avons écouté jouer de sa guitare. Il a interprété des chansons des Beatles, de John Mayer et de Coldplay.

Ward junior est resté sagement couché sur le dos, comme sous hypnose.

J’adorais entendre Slade jouer. Il avait énormément de talent. Il ne faisait pas de fausses notes, et sa voix mélodieuse s’harmonisait parfaitement aux morceaux. Un vrai pro. C’était vachement sexy. J’ai posé la main sur sa cuisse en l’observant, souhaitant être seule avec lui pour pouvoir faire plus.

Quand Slade a fini sa chanson, il a posé la guitare sur ses genoux.

– Je crois que ce petit bonhomme va être musicien.

Ward junior l’a fixé sans ciller. Puis il s’est remis à pleurer à chaudes larmes.

J’ai ri.

– Je crois qu’il ne veut pas que t’arrêtes.

Slade a soupiré.

– Ils ne le veulent jamais.

18

Arsen

– Qu’est-ce que t’en penses ? demandai-je les mains dans les poches.

La maison se dressait devant nous, haute de ses deux étages, avec un garage double en annexe. Le jardin était un peu petit, mais il était impossible de trouver de la verdure à prix raisonnable en ville à moins d’être milliardaire.

Ryan se tenait à mes côtés, les bras croisés. Il a fixé la maison longuement, du regard intelligent que je lui connaissais bien. Puis il s’est frotté le menton avant de baisser le bras et se tourner vers moi.

– Pas mal.

– Elle a cinq chambres, un salon et une cuisine.

– Superficie ?

– Deux cent soixante mètres carrés.

Il a sifflé.

– Cette baraque doit coûter la peau des fesses.

– Ouais, ce n’est pas donné… mais je me disais qu’avec mon revenu et celui de Silke, on a les moyens.

– Ne dépend pas d’un deuxième revenu. Tu peux te la permettre tout seul ?

– Ça fera un trou dans mes économies, mais oui, je peux, dis-je en lui donnant un coup de coude dans les côtes. Et je peux toujours t’emprunter du fric, ajoutai-je avec un clin d’œil.

Il a roulé des yeux.

– Comme si t’en avais pas déjà assez emprunté.

– Tes poches sont sans fond pour nous.

– Malheureusement… dit-il en fixant toujours la maison. Silke en pense quoi ?

– Je ne lui ai pas encore montrée. Je ne voulais pas la faire visiter une maison avant d’être sûr de vouloir l’acheter. Tu sais, pour ne pas lui donner de faux espoirs.

– Je parie qu’elle va l’adorer, Arsen. Je sais qu’elle veut rester en ville, alors tu fais d’une pierre deux coups avec cette maison, dit-il en se tournant vers moi. Et Abby en pense quoi ?

– Je ne lui ai pas montrée non plus. Je ne vais pas laisser une gamine de six ans influencer ma décision.

Il a pouffé.

– Bien vu.

– Je te la ferais bien visiter, mais c’est l’agent immobilier qui a la clé.

– T’as des photos ?

J’ai sorti mon portable et je les ai fait défiler sur l’écran.

– Waouh, c’est joli.

– Ouais. Faudra sans doute changer le plancher et repeindre, mais à part ça, c’est plutôt parfait.

– T’auras un bureau ?

– Pas besoin. Je laisse mon boulot au garage de toute façon. Les chambres sont pour les autres enfants.

– Janice et moi on aura beaucoup de petits-enfants à gâter…

– J’espère que vous avez des économies, raillai-je.

Il m’a claqué l’épaule.

– Ça fait longtemps que Janice met de l’argent de côté pour ça, dit-il en me rendant mon portable.

Le moment que j’attendais était enfin venu. J’étais mal à l’aise de demander quoi que ce soit à Ryan après tout ce qu’il avait fait pour moi. C’était presque impoli de ma part de penser à lui réclamer ne serait-ce qu’un centime.

– Au fait, j’ai besoin d’une faveur… et si tu dis non, je comprendrai tout à fait.

– Qu’est-ce qu’il y a, fiston ? demanda-t-il calmement.

– Pour le prêt… j’ai besoin que quelqu’un se porte garant.

Qui d’autre avais-je ? Ryan était ce qui s’apparentait le plus à un père pour moi. Sans lui, je serais forcé d’aller voir Slade et Trinity, ce qui serait vraiment relou.

Un sourire lui a lentement retroussé les lèvres.

– T’as même pas besoin de demander, Arsen. Bien sûr.

– J’honorerai tous les paiements à temps. Promis.

– Je ne suis pas inquiet du tout, dit-il en me tapotant le dos. Rien ne me fait plus plaisir que d’aider mes enfants.

Lorsque Ryan parlait de moi comme de son propre fils, mon cœur s’emballait. Je suppose que je ne m’y habituerai jamais.

– Merci… c’est vraiment gentil.

– Maintenant, montre-la à Silke. Elle mérite de voir sa future maison.

– Je sais qu’elle sera excitée.

– Tu devrais peut-être lui demander d’emménager avec toi… lança-t-il en me regardant du coin de l’œil.

J’ai arqué le sourcil.

– Tu nous autoriserais vraiment à vivre ensemble même si on n’est pas mariés ?

– Vous autoriser ? s’esclaffa-t-il. Silke est une grande fille et elle peut bien faire ce qu’elle veut. Je ne contrôle pas sa vie. Elle est adulte depuis… ma foi, six ans.

– Je sais, mais… ce n’est pas dans les traditions.

Il a levé les yeux au ciel.

– Je t’ai déjà laissé croire que je respectais les traditions ? Janice a emménagé avec moi une semaine après qu’on se soit rencontrés. On est ensemble depuis. Silke et toi n’êtes peut-être pas prêts pour le mariage, mais vous pouvez commencer par habiter ensemble. Et laisser Abby s’y habituer.

– Ce n’est pas une mauvaise idée…

– Je sais, dit-il vantard. Je suis plein de bonnes idées.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ne prends pas le melon.

– Trop tard.

* * *

J’ai jeté un coup d’œil à ma montre. Silke et moi devions déjeuner ensemble, mais elle n’était pas encore arrivée au Mega Shake. Cela dit, son retard n’avait rien de surprenant. Elle n’a jamais été ponctuelle.

Maintenant que j’étais père à temps plein, les seuls moments que je pouvais passer en tête-à-tête avec elle étaient l’heure du déjeuner, lorsqu’Abby était à l’école, et le soir après que je l’aie bordée. J’adorais avoir la garde permanente de ma fille, mais je chérissais aussi le temps que je passais avec Silke.

Elle est entrée dans le restaurant en talons hauts, jean moulant et chemisier sarcelle. Avec ses cheveux bouclés, elle était sexy en diable. Lorsqu’elle m’a repéré à table, elle s’est dirigée vers moi.

– Désolée pour le retard.

– À d’autres.

Je l’ai agrippée par la taille et attirée vers moi pour l’embrasser.

– D’accord, je ne le suis pas, pouffa-t-elle dans ma bouche.

J’ai frotté mon nez contre le sien avant de reculer.

– J’ai déjà commandé. La bouffe devrait arriver d’une minute à l’autre.

– Dieu merci, souffla-t-elle. Je crève la dalle.

– Rien de nouveau sous le soleil, la taquinai-je.

Elle m’a donné un petit coup de pied sous la table. Les créoles pendant à ses lobes me captivaient. Une légère couche de fard colorait ses paupières, et ses lèvres étaient peintes en rose foncé.

– Comment se passe ta journée ? demanda-t-elle.

– Bien. Et toi ?

– Bien. Le musée est animé. C’est toujours bondé de touristes à cette période de l’année.

– Ils viennent sans doute pour t’admirer.

– J’en doute fort, s’esclaffa-t-elle. Ils sont plutôt là pour Van Gogh.

– Ce type est surfait.

Elle a écarquillé les yeux tellement fort que j’ai cru qu’ils allaient sortir de leur orbite.

– Comment. Oses. Tu ?

J’ai contenu un rire. C’était toujours marrant de l’offusquer ainsi.

– Et Monet, encore plus.

Ses yeux se sont arrondis de plus belle.

– Tu viens de perdre une semaine de sexe.

– C’est ça…

La plupart du temps, elle en a plus besoin que moi.

– Je suis sérieuse.

– D’accord, dis-je en pinçant les lèvres pour ne pas rire.

Elle m’a donné un autre petit coup de pied.

– Tu ne prends jamais mes menaces au sérieux.

– Parce que tu ne les exécutes jamais. Si je dis à Abby que je vais la gronder si elle fait quelque chose de mal et que je ne le fais pas, elle saura que je ne le ferai pas la prochaine fois non plus, et ça l’encouragera à recommencer. C’est pareil.

Elle a froncé les sourcils.

– C’est la vérité pure et simple. Une leçon de base de l’éducation des enfants.

Un employé a apporté nos plateaux à la table, et Silke a tout de suite tiré le sien vers elle avant de s’attaquer à son repas.

J’ai présumé que le sujet était clos.

– Au fait, il y a un truc dont je voulais te parler.

– Quoi donc ?

Je me suis penché en avant, les coudes sur la table.

– Je pense avoir trouvé une maison.

Elle s’est arrêtée de manger.

– Ah ouais ?

– Ouais. Et je vais faire une offre.

– C’est génial, s’extasia-t-elle. Ce sera un bon environnement pour Abby.

– C’est ce que je me dis aussi. Mais c’est un peu grand pour deux personnes…

Elle m’a fixé, et l’espoir a traversé son regard.

– Ça me paraît absurde d’avoir ton propre appart alors que t’es toujours chez moi. Je veux être avec toi tout le temps, et je sais qu’Abby adore ta compagnie. C’est pas une demande en mariage, mais… veux-tu emménager avec moi ?

Ses yeux se sont embués et la joie a illuminé son visage. Son attitude joueuse s’est évaporée, laissant place à l’émotion.

– Arsen, j’adorerais.

J’ai pris sa main dans la mienne.

– Tant mieux, parce que je n’aurais pas accepté une autre réponse.

– Qu’est-ce qu’en pense Abby ?

J’ai haussé les épaules.

– C’est moi qui prends les grandes décisions pour la famille. J’espérais que si t’emménageais avec nous, Abby s’habituerait au fait d’être avec toi tous les jours. Et puis… on verra à partir de là.

Elle a lâché un soupir heureux.

– J’ai tellement hâte de voir la maison.

– Tu vas l’adorer.

J’en suis sûr.

– Je suis tellement heureuse en ce moment.

Ses yeux scintillaient comme des étoiles dans un ciel sans nuages, et je ne l’avais jamais vue aussi souriante.

– Moi aussi.

J’adorais la voir aussi ravie. Nous sortions récemment d’une période difficile, et j’étais heureux que tout soit rentré dans l’ordre. Je craignais que la situation ne s’arrange jamais entre nous. Mais il semble que c’était le cas.

19

Jared

– T’en penses quoi ? demandai-je.

Je me suis avancé dans le restaurant et j’ai regardé autour de moi. C’était assez petit, mais je voulais un lieu intime pour commencer. Il y avait déjà un bar, et on en installerait un autre en face.

– On mettra une scène ici pour le piano et les autres instruments, et il y a une cuisine au fond pour préparer les amuse-gueule. On pourrait aussi avoir des tonneaux de vin le long du mur pour la décoration.

Beatrice portait une jupe longue cintrée aux hanches, à rayures noires et blanches, avec un cardigan rose champagne. Son poignet était orné d’un bracelet en or et elle s’était fait une queue de cheval, souple et soyeuse.

Quand ses cheveux étaient tirés, ça dévoilait son cou. Il était fin et lui conférait un port naturellement élégant. Il rejoignait la ligne de sa mâchoire et faisait ressortir ses pommettes saillantes. Elle était mince, mais elle avait les bonnes courbes aux bons endroits.

Elle a fait le tour des lieux en examinant tout d’un regard concentré. Ses yeux brillaient d’intelligence. Elle scrutait tout en détail comme si elle savait exactement ce qu’elle cherchait. Rien n’échappait à son acuité.

– C’est sympa.

– C’est tout ? Juste sympa ?

– Il faut faire pas mal de travaux.

– Des travaux ? C’est-à-dire ?

Elle a tapé le sol du pied.

– On doit virer le carrelage.

Puis elle a montré les murs du doigt.

– Il va falloir repeindre. Et refaire le bar, dit-elle en s’approchant du comptoir.

J’ai penché la tête sur le côté.

– Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas avec ce bar ?

Elle a tourné son regard impertinent vers moi.

– Jared, tu ouvres bien un bar à vin ? Ou juste un nouveau troquet ?

J’ai haussé les épaules.

– Je veux offrir aux clients une vraie expérience, et pas uniquement gustative, expliqua-t-elle. On devrait faire une déco dans le style toscan et transformer la salle en patio. Il y aura un éclairage chiadé, des pavés italiens et des comptoirs en granite.

– Ça va coûter une blinde…

– Soit on le fait bien, soit on ne fait rien.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Revoilà Miss Rabat-joie.

Elle m’a frappé le bras, les yeux moqueurs.

– Allez. Je veux que ce soit un bar élégant, mais pas trop chic. Donner aux gens l’impression qu’ils dégustent vraiment du vin en Italie. Je te le dis, l’emplacement et l’ambiance sont bien plus importants que la qualité du produit, dans le domaine de la restauration en tout cas.

– Et tu le sais parce que…?

Elle a regardé par-dessus son épaule comme si on pouvait nous entendre.

– Ne le répète pas à mon frère. Il y a un autre domaine à quelques kilomètres du nôtre. Leurs bâtiments ne sont pas très beaux, mais leur vin est extraordinaire. Je ne connais pas leur secret parce qu’ils seraient idiots de me le dire. On est plus connus uniquement parce qu’on a un magnifique domaine et de belles étiquettes. Mais si les gens comparaient vraiment nos vins, ils sauraient que le leur est meilleur.

– Donc, tu penses que je dois faire des folies ?

– Ça ne me dérange pas de participer, dit-elle. Cet endroit m’appartient à cinquante pour cent de toute façon.

– Tu n’as pas d’argent.

Après avoir financé ses études de droit, elle devait être fauchée.

– Qu’est-ce qui te fait croire que je n’ai pas d’argent ? s’offusqua-t-elle en croisant les bras sur la poitrine et changeant de jambe d’appui.

– Je le devine, c’est tout.

– Eh ben, t’as tort. Je suis copropriétaire d’une entreprise viticole très rentable, comme l’atteste le testament de mon père. Je suis pleine aux as.

J’ai souri jusqu’aux oreilles.

– Vraiment ? Tu devrais m’emmener quelque part. J’ai toujours rêvé d’aller à Venise.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je ne suis pas ta rombière.

– Au moins, tu pourrais m’inviter à dîner dans un bon restau.

– Je le ferais bien, mais tu ne me laisses jamais payer, argua-t-elle.

– Si j’avais su que tu roulais sur l’or, je t’aurais laissé payer.

Je lui ai donné un petit coup de coude indiquant que je plaisantais.

– En tout cas, dit-elle, si on obtient ce bar, on va dépenser beaucoup d’argent pour les travaux. T’es d’accord avec ça ?

– J’ai l’impression que je n’ai pas le choix. T’es plutôt autoritaire.

– Je ne suis pas autoritaire, seulement directe. Alors, ça marche ?

– J’en suis si t’en es.

– Banco, dit-elle en tendant le bras pour me serrer la main.

Je l’ai regardé en grimaçant, et je l’ai prise dans mes bras à la place.

– Je crois qu’on a dépassé dans notre amitié le stade de la poignée de main.

Elle a tenté de se libérer de mon étreinte.

– On n’en sera jamais à ce stade.

Je l’ai maintenue en place et j’ai rigolé tandis qu’elle se débattait.

– Si. Et tu vas aimer ça.

– T’auras beau me serrer tant que tu veux, j’aimerai jamais ça, râla-t-elle en me poussant la poitrine.

Je n’ai pas lâché prise, la tenant fermement.

– Dis que tu aimes mes câlins.

– Ils sont nuls.

J’ai resserré mon étreinte.

– Dis-le.

– Jared, lâche-moi.

– Non. Tu nous feras gagner du temps si tu l’admets.

Elle était si frêle qu’il était facile de l’immobiliser avec un minimum d’effort.

– Allez, dis-le. Tu aimes l’odeur de mon eau de Cologne, sentir mes bras t’entourer, et la franche camaraderie entre nous.

Elle a poussé un long soupir agacé.

– Très bien, j’aime ça.

– Bien, dis-je en la libérant. Parce que j’ai plein d’autres câlins en réserve.

* * *

Quand j’ai ouvert la porte ce soir-là, Macy était la dernière personne que je m’attendais à voir.

Elle portait une mini-jupe et un chemisier qui faisait paraître ses nichons trois fois plus gros qu’en temps normal. Ses cheveux blonds étaient bouclés et ses yeux verts ressemblaient à des émeraudes. Il était évident qu’elle était la sœur de Lexie, mais malgré leur ressemblance, elles étaient si différentes qu’elles auraient pu ne pas avoir de liens de sang.

– Ça fait longtemps, lança-t-elle.

Je portais un short et un t-shirt parce que je traînais à la maison, affalé devant la télé. Dans un coin de ma tête, je pensais à l’affaire que j’allais monter avec Beatrice. Et à la sensation que j’avais ressentie en la serrant dans mes bras.

– J’aurais aimé que ça dure encore plus longtemps.

Elle n’a pas réagi à mon insulte.

– Comment vas-tu ?

– Maintenant ? Très mal. Si tu me l’avais demandé il y a une minute, j’aurais dit que j’étais sur un petit nuage.

Elle ne semblait toujours pas offensée par mes piques.

– Tu vas me faire entrer ou me laisser poireauter dans le couloir toute la nuit ?

– Je vais te claquer la porte au nez, en fait, dis-je en commençant à la refermer.

Elle a mis le pied dans l’interstice pour m’en empêcher.

– Oh… pourquoi t’es si hostile soudain ? La dernière fois, t’étais agressif, mais pas de la même manière.

Elle a rouvert la porte et est entrée en se pavanant comme Miss Monde.

– Je ne t’ai pas invitée à entrer.

– T’aimes te faire désirer. J’ai pigé.

Elle a balancé sa chevelure blonde sur une épaule et roulé les hanches.

– Non, je te méprise, c’est tout.

– J’ai pas eu cette impression la dernière fois que tu m’as sautée.

Plus que quiconque au monde, Macy avait le don de me faire sentir minable. Elle était un rappel constant de ce que j’avais fait à Lexie. Je n’arriverai jamais à oublier et avancer dans ma vie, surtout si je voyais sa gueule. Macy m’avait enivré et séduit, mais c’était quand même ma faute. J’aurais dû dire non. C’était une enfoirée de faire ça à sa sœur, mais j’étais encore plus enfoiré de l’avoir laissé faire.

Je me déteste.

– Va-t’en.

– Pourquoi ? demanda-t-elle avec un sourire aguicheur. Renouons le contact.

– La dernière fois m’a suffi, dis-je en me dirigeant vers la porte. Barre-toi, maintenant.

– Allons, dit-elle. Je me sens seule et toi aussi.

Je me sentais seul. J’étais déprimé. La seule personne qui me rendait heureux était Beatrice. Elle me faisait rire. Elle me faisait sourire. Quand j’étais avec elle, je ne me sentais pas minable. Elle voyait le bien en moi, aussi ténu soit-il. Elle me redonnait l’espoir que je pourrais être un mec bien.

– Je préfère la solitude à ta compagnie.

– Quel est le problème ? insista-t-elle en mettant la main sur sa hanche. T’es même plus marié.

– Lexie est mon amie et je la respecte — voilà le problème.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Avec quelques années de retard…

J’en suis tout à fait conscient.

– Pars. Je suis sérieux.

Elle ne m’attirait pas. Macy avait un joli visage et un corps parfait, mais elle ne me faisait pas d’effet. En fait, personne ne me faisait d’effet. Si je ne savais pas à quel point j’aimais le sexe des femmes, je me demanderais si j’étais gay.

– Pourquoi ? J’en ai envie et toi aussi.

Je me suis retenu de rire.

– Tu vois à quoi ressemble un poisson mort ?

Elle a sourcillé.

– Eh bien, c’est à ça que ressemble ma bite en ce moment.

Elle a louché sur moi.

– Allez. T’es le seul mec avec qui j’ai couché qui sait où se trouve le clitoris.

– Je passe mon tour.

J’ai ouvert la porte et attendu qu’elle sorte.

Son visage exprimait la surprise, comme si elle ne pouvait pas croire que je refusais son cadeau.

– Qu’est-ce qui cloche chez toi ?

– Je ne t’aime pas, c’est tout.

– Tu vois quelqu’un ?

Le visage de Beatrice a surgi dans mon esprit, sans que je sache pourquoi. J’ai vu ses longs cheveux bruns qui me faisaient penser au rideau soyeux d’une scène d’opéra. Ses yeux verts me rappelaient la pelouse fraîchement tondue en été. La façon dont ses hanches se balançaient légèrement en marchant hantait mes pensées.

– Non.

– T’es sûr ? demanda-t-elle. Parce que t’as mis du temps à répondre.

Cette conversation me mettait mal à l’aise, m’angoissait même. Je me suis soudain senti coupable que Macy soit dans mon appartement. Et si Beatrice passait et la voyait là ? Et si elle pensait que je couche avec elle et que je n’avais aucun moyen de lui ôter ça de la tête ?

Pourquoi je me soucie de ce que pourrait penser Beatrice ?

– J’essayais de me retenir de vomir. Parce que tu me dégoûtes.

– Va te faire foutre, Jared.

Elle est enfin sortie de chez moi, sans prendre la peine de fermer la porte.

Après l’avoir refermée et verrouillée, je me suis adossé contre le mur et j’ai enfoncé les mains dans mes poches. Mes épaules se sont affaissées sous un poids invisible et des visions de Beatrice se sont bousculées dans ma tête. Je me suis souvenu de la façon dont je l’ai fait rire au cinéma, de notre première rencontre au bar, comment elle était coincée, et l’après-midi où nous avons joué au baseball avec mes potes. Nous nous étions rencontrés dans des circonstances inhabituelles, mais désormais, je ne pouvais pas imaginer ma vie sans elle. Je lui parlais tous les jours et passais la plupart de mon temps libre avec elle. En sa compagnie, je ne ressentais plus le dégoût de moi-même.

Qu’est-ce que ça signifie ?

20

Roland

Papa et moi avons pris nos plateaux et nous sommes installés à une table. Nous venions de faire une partie de basket ; j’avais chaud et j’étais en nage. Ma nuque était encore humide et je sentais le fauve comme après une séance de sport.

– La vache, je pue.

– J’allais le dire… lança papa en souriant avant de croquer dans son sandwich.

– Hé, si je pue, alors toi aussi.

– Je ne pue jamais, dit-il très sérieux.

– Même les hommes les plus riches du monde puent.

– La richesse n’a rien à voir là-dedans. C’est un talent, c’est tout.

Ce qu’il peut être arrogant parfois.

– Ça se passe bien au journal ? demanda-t-il en mangeant des chips.

– Super. J’adore ce boulot. C’est très prenant, mais ça me plaît beaucoup.

– Tant mieux, dit-il. Fais ce que tu aimes et tu n’auras jamais à travailler de ta vie.

– Et toi, le boulot ?

– Je m’emmerde.

– Vraiment ?

Je pensais que diriger un empire pouvait être excitant.

– Maintenant que Skye et Conrad savent ce qu’ils font, Mike et moi, on n’a plus grand-chose à foutre.

– Ils ont pris le coup de main ?

– Absolument.

Ses yeux ont scruté la salle avant de se reposer sur moi. Même maintenant, il était encore paranoïaque. Il surveillait constamment son environnement pour détecter le moindre signe suspect. Je le chambrais avant, mais depuis que je savais ce qu’il avait vécu, je ne faisais plus de commentaires.

– Conrad ressemble beaucoup à son père. Il est agressif, puissant et sûr de lui. Il marque des points en réunion, il ne merde jamais, et il a un don naturel pour garder son calme pendant la tempête et rassurer les autres. Je suis content qu’il soit là. Si un client donne du fil à retordre à Skye ou ne la calcule pas parce que c’est une femme, Conrad s’en charge. Skye l’équilibre parce qu’elle est méthodique. Elle pige vraiment le business à un niveau qui dépasse l’entendement. Pendant qu’elle tire les ficelles en coulisses, Conrad gère le devant de la scène. Ils forment une équipe idéale.

– Waouh, c’est la dernière chose à laquelle je m’attendais.

– Ils se sont beaucoup rapprochés. Mike et moi, on est heureux de voir une telle complicité entre eux.

– Puisqu’ils font du si bon boulot, quand vas-tu prendre ta retraite ?

Il a fini ses chips, puis plié le sac jusqu’à ce qu’il n’occupe plus qu’un centimètre carré du plateau.

– Je ne sais pas encore. Mais bientôt.

Il a poussé un gros soupir avant de rattaquer son sandwich.

– Je pensais que cette idée te réjouissait.

Il a haussé les épaules.

– Ça fait vingt ans que je bosse dans cette boîte. Ça va me faire bizarre de ne plus aller au bureau le matin.

Papa me confiait bien plus de choses maintenant que j’étais plus âgé. Avant, il me cachait tout et faisait comme si on vivait au pays des Bisounours. Désormais, il me parlait autant comme à un ami qu’à son fils.

– Tu pourras aller plus souvent au golf.

– C’est vrai, dit-il. Ta mère aime bien le golf elle aussi.

– Pourquoi vous ne voyagez pas ?

– On le fera. Mais si Skye et Cayson ont des enfants, on veut rester dans le coin pour s’en occuper. Ta mère est très impatiente d’avoir un bébé à la maison.

– Il vous reste au moins un an, dis-je. Je suis sûr qu’ils voudront profiter un peu de la vie à deux avant de fonder une famille.

– Sans doute.

Il a fini son sandwich et s’est essuyé la bouche avec une serviette.

– Comment va Heath ?

– Bien. Il bosse beaucoup.

– T’aurais dû l’inviter à jouer au basket avec nous.

J’ai haussé les épaules.

– Je voulais qu’on soit tous les deux.

Il m’a lancé un regard affectueux avant de se détourner.

– Comment ça va entre vous ?

– J’ai pas à me plaindre, répondis-je. Je suis très heureux.

C’était agréable de parler de ma relation de couple avec papa comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Tous mes proches me traitaient normalement, même si j’étais gay. Pour eux, ça ne faisait aucune différence.

– Tant mieux, dit-il. Ta mère et moi sommes heureux quand nos enfants sont heureux. Tu dois encore te marier, et on aura rempli notre rôle.

Je pensais au mariage, mais je ne l’envisageais pas dans un proche avenir.

– Vous en parlez ? demanda-t-il.

J’ai opiné.

– C’est une chose qu’on souhaite.

– Vous avez une idée de quand ça aura lieu ?

– Pas vraiment, dis-je honnêtement.

– Comment ça marche ? Qui fait sa demande à qui ? Ou bien c’est une décision mutuelle ?

Il n’y avait pas de jugement dans sa voix, seulement de la curiosité.

– Ça dépend des couples, mais je pense qu’on le décidera ensemble.

Papa a hoché la tête d’un air compréhensif.

– Heath n’a pas de nouvelles de sa famille ?

– Non, dis-je sombrement. Et il n’en aura jamais. Ça fait presque cinq ans qu’il vit ici et ils ne l’ont jamais appelé ni contacté. Il n’a pas besoin d’eux de toute façon. Il m’a moi.

– Et bien sûr, il a aussi Scarlet et moi.

Mes parents étaient super avec Heath depuis qu’ils connaissaient la vérité. En fait, ils étaient encore plus gentils avec lui maintenant qu’avant.

– Les médias savent que tu es gay, dit papa sans ambages. La question revient régulièrement dans les interviews.

– Vraiment ? demandai-je surpris.

– Ouais. Depuis que la parution de l’article de People Magazine, les journalistes s’intéressent à moi, et surtout à ma famille.

Mon cœur s’est emballé.

– Qu’est-ce qu’on fait, alors ?

– Comment ça ? demanda-t-il calmement.

– Est-ce que tu veux que je nie ?

Avoir un fils gay pouvait nuire à sa réputation. Il était l’incarnation même du père de famille aux valeurs traditionnelles. Ça changerait complètement son image et celle de l’entreprise.

– Pourquoi je voudrais que tu mentes ? demanda-t-il sèchement. N’aie jamais honte de toi et ne change pour personne.

– Mais… ça ne va pas nuire à ton image ?

– J’en ai rien à battre de ce que les gens pensent de moi, dit-il gravement. S’ils se désolidarisent de l’entreprise et n’achètent plus nos produits, ça ne m’empêchera pas de dormir. S’ils ont une si grande aversion pour ton style de vie, je ne veux pas de leur argent de toute façon. Je refuse de cautionner ce genre de haine et de jugement.

Ce n’était pas la réaction que j’attendais, même si mon père m’avait déjà montré son soutien, car l’entreprise et lui étaient deux choses très différentes.

– Eh bien… merci.

– Ne t’inquiète pas pour ce genre de choses. Vis ta vie comme tu l’entends. Je sais d’expérience que les autres te jugeront quoi que tu fasses. Alors autant faire ce que tu veux.

Parfois, j’oubliais à quel point mon père était sage.

– Merci de me soutenir. Ça me touche beaucoup.

Il m’a fait un petit signe de tête.

– La famille est tout. Sans elle, on n’a rien.

* * *

J’ai utilisé ma clé pour entrer dans l’appartement de Heath.

– C’est moi, criai-je avant de jeter le trousseau sur la console.

Heath est apparu dans le couloir en enfilant une chemise. Il sortait de la douche à en juger par ses cheveux humides et à sa peau luisante.

– Salut. Comment s’est passé le déjeuner avec ton père ?

– Bien.

Quand il est arrivé à ma hauteur, il m’a embrassé tendrement.

– Tu m’as manqué aujourd’hui.

– Tu m’as manqué aussi, dis-je en le regardant dans les yeux.

C’était cool de faire la même taille. Nos yeux étaient au même niveau, et ses lèvres à portée de ma bouche. La plupart des filles avec qui j’étais sorti faisaient au moins trente centimètres de moins que moi. Il était toujours inconfortable de les embrasser debout. Mais avec Heath, la taille n’a jamais fait obstacle à nos étreintes.

– Tu veux faire quoi ce soir ? demanda-t-il en sortant deux bières du frigo.

– J’ai pas d’idées particulières.

– On pourrait sortir avec Conrad et Lexie.

Un dîner de couples pouvait être sympa.

– Il passe pas mal de temps avec Theo en ce moment. S’il n’est pas avec lui, il aura sûrement envie d’être seul avec Lexie. Je préfère ne pas l’embêter.

– Comment va Theo ?

– Il fait comme s’il allait bien, mais ça se voit qu’il est abattu.

Il a opiné.

– Les ruptures, c’est dur.

– Il s’en remettra. C’est un gros dur. C’est sa première relation sérieuse, alors c’est normal qu’il en chie.

– Pas faux, dit-il en se posant sur le canapé, sa bière à la main. Alors, soirée en tête à tête ?

– Ouaip.

Je me suis assis à côté de lui et j’ai posé la main sur sa cuisse.

– On pourrait regarder un film ou faire un jeu vidéo. J’ai acheté le nouveau Dark Skulls.

– On pourrait faire ça, dis-je. Tu préfères le film ou le jeu ?

– Ni l’un ni l’autre, répondit-il avec un petit sourire m’indiquant ce qu’il avait en tête.

– Moi aussi, dis-je en posant ma bière.

– Actif ou passif ?

– Passif, ça me va bien.

– Alors, allons-y.

Il a abandonné sa bière et m’a tiré du canapé. Ses mains se sont glissées dans mes cheveux dès qu’il a commencé à m’embrasser. Chaque fois qu’il me touchait, ça m’allumait, et je brûlais encore longtemps après son étreinte. Il m’a guidé vers la chambre sans cesser de m’embrasser.

J’ai promené les mains sur son t-shirt, sentant les lignes saillantes de ses abdominaux et pectoraux. Il avait un corps joliment musclé et tonique. Il allait courir à Central Park tôt le matin et se rendait à la salle de sport en sortant du bureau. Son entraînement était payant.

Heath m’a entraîné vers la chambre et allongé sur le lit. Puis il s’est mis sur moi et m’a embrassé le cou et les épaules.

– Roland Preston, j’adore ton corps.

J’ai saisi sa chemise et l’ai arrachée d’un coup sec.

– Et j’adore le tien.

21

Heath

En quittant la salle de sport, j’ai balancé mon sac sur l’épaule et je suis sorti sur le trottoir. Je préférais m’entraîner avec Roland, mais nous ne partions pas du bureau en même temps. Nous avions des responsabilités différentes, qui impliquaient des horaires différents. Je ne pouvais pas me plaindre parce que j’avais la chance de voir mon petit ami au travail tous les jours. Quand il portait un costume, il incarnait tous mes fantasmes.

Mon mec est sublime.

Au moment où j’ai tourné au coin de la rue, j’ai failli heurter une femme campée au beau milieu du trottoir. Elle tenait un carnet et un stylo.

– Excusez-moi. Vous êtes Heath O’Reily ?

Elle portait des lunettes à monture carrée et une jupe crayon chic semblant faite sur mesure. Bref, un look typique de journaliste.

Étant moi-même journaliste, je les repérais à des kilomètres à la ronde. Mais j’ignorais ce qu’elle me voulait. En général, les journalistes n’interrogeaient pas d’autres journalistes. Nous rédigions nos articles en nous basant sur les informations dont nous disposions. Et ce n’était pas les journalistes qui nous les fournissaient.

– Oui ?

– Est-il vrai que vous avez une liaison avec Roland Preston ?

Avec Roland ? Pourquoi elle me demande ça, bordel ?

– Pardon ?

– Roland Preston est-il votre petit ami ?

Elle a posé le stylo sur le papier, prête à prendre des notes.

– Pourquoi vous me posez cette question ? demandai-je sur la défensive.

Personne ne me questionnait sur ma vie amoureuse. Je n’avais pas honte d’être gay, mais je n’aimais pas non plus être stigmatisé.

– Donc, vous le niez ? insista-t-elle les yeux ronds, comme avide d’avoir une déclaration à citer dans son article.

Pourquoi quelqu’un me demanderait-il ça ? Personne ne s’intéressait à ma vie privée. J’étais un citoyen lambda. Puis j’ai réalisé que j’avais des liens avec un homme riche et célèbre. Sean a toujours été charmant avec moi, même quand il a appris que j’étais amoureux de son fils. Il m’avait pris sous son aile, me respectait et passait du temps avec moi comme si je faisais partie de sa famille. Je ne le jetterais jamais en pâture aux lions. J’ignorais ce que cherchait cette journaliste, mais j’étais sûr que ça avait un rapport avec Sean.

– Pas de commentaire, dis-je en la contournant.

– Mais on vous a…

– Pas de commentaire, répétai-je avant qu’elle puisse finir sa phrase.

J’ai accéléré le pas. Je devais me débarrasser d’elle aussi vite que possible. Et pour la première fois, j’ai regardé derrière moi pour m’assurer que je n’étais pas suivi.

* * *

– Il faut que je te parle, dis-je à Roland à la seconde où j’ai franchi le seuil de son appartement.

Il était en train de manger des chips.

– Tout va bien, bébé ?

Il s’est levé et a fait le tour du canapé.

– Non.

L’épisode de la journaliste m’avait miné toute la soirée. Je me suis précipité chez lui dès que j’ai su qu’il était rentré du boulot.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Il s’est posté devant moi, les mains sur les hanches. Sa voix était calme, mais il était visiblement stressé. Ses yeux s’assombrissaient comme ceux de son père quand il était contrarié.

– Je sortais de la salle de sport quand une journaliste m’a sauté dessus. Je ne sais pas pour quel journal ou magazine elle bosse, mais elle a commencé à me poser des questions sur nous… et notre relation.

J’ai étudié son visage, guettant sa réaction.

Il était étonnamment calme. En fait, il ne semblait pas du tout surpris.

– Ça y est, ça commence…

J’ai arqué un sourcil.

– J’ai pensé que ça avait un rapport avec ton père, alors je n’ai pas répondu. Je me suis barré en la laissant en plan.

Il s’est frotté la nuque.

– Mon père m’a prévenu.

– Il le sait ?

– Ouais. Les médias supputent ma préférence sexuelle, dit-il en haussant les épaules de façon théâtrale. Maintenant que mon père est encore plus célèbre, ils s’intéressent de près à moi, ma mère et ma sœur. À l’évidence, mon histoire est plus croustillante.

J’imagine que ce n’est pas si surprenant.

– Ç’aurait été sympa de me prévenir.

– Excuse-moi, dit-il prestement. Je ne voulais pas te stresser. Franchement, j’essaie de ne pas y penser.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– Alors qu’est-ce qu’on fait ? demandai-je.

– Comment ça ? On ne peut rien y faire.

– D’accord, mais qu’est-ce qu’on dit ? On va sûrement me reposer la question. On doit inventer une histoire bidon ? Ou alors ne plus s’afficher ensemble ?

Il m’a regardé d’un air bizarre.

– Tu ferais ça ?

J’ai fixé le sol un moment avant de relever la tête.

– Tu connais mon aversion pour le mensonge. Mais je le ferais pour ton père. Il a été incroyable avec moi, et je ferais n’importe quoi pour lui, même mentir.

Son expression s’est adoucie.

– Eh bien, c’est très gentil, pour moi et ma famille.

– Alors, qu’est-ce qu’on dit ?

– En fait, mon père m’a demandé de ne pas mentir. Il m’a dit qu’il n’aura jamais honte de moi et qu’il se moque de ce que les journaux impriment sur lui ou sa famille. Il se fiche que ça ternisse son image ou celle de l’entreprise. Tout ce qui lui importe, c’est qu’on soit heureux.

Je respectais Sean encore plus.

– Quelle noblesse d’esprit.

– Mon père se soucie de sa famille avant tout. Sincèrement, si ma mère et lui pouvaient vivre dans un cabanon de berger dans la montagne, ils le feraient.

J’ai pouffé.

– Un cabanon de berger ?

– Une ferme, peu importe, dit-il en haussant les épaules. Ils vendraient du lait et du fromage de chèvre.

– J’arrive pas à visualiser ton père en train de traire une chèvre, m’esclaffai-je.

– Ouais, mais tu vois ce que je veux dire. Mon père n’aime personne en dehors de son cercle intime.

Je comprenais parfaitement pourquoi.

– Alors, si on me repose la question, tu veux que je sois honnête ?

– Oui.

– Tu réalises que tout le pays saura que tu es gay ? Des gens que tu ne connais même pas et que tu ne rencontreras jamais.

Il a hoché la tête lentement.

– Je m’en fous. Être gay n’a rien de déshonorant. Et si ça déplaît aux gens, ils n’ont qu’à s’occuper de leurs fesses et m’oublier.

Je me suis approché de lui et j’ai passé un bras autour de sa taille.

– T’as tellement de chance d’avoir une famille si tolérante, dis-je.

Son regard s’est teinté de gravité.

– Je sais. Et c’est ta famille aussi.

22

Skye

Dès que l’avion a atterri, j’ai senti la déprime m’envahir. La lune de miel était finie, et dans quelques jours seulement, Cayson repartirait au bout du monde. J’avais réussi à chasser la pensée jusqu’ici, mais je ne pouvais plus l’ignorer maintenant. Le compte à rebours était enclenché.

Il semblait ressentir la même chose que moi, car il m’a pris la main et m’a doucement massé les phalanges du pouce. Lorsqu’il a touché mon alliance, son doigt s’est éternisé sur le diamant.

– J’ai adoré notre voyage, dis-je.

– Moi aussi, répondit-il en tournant un regard vide vers moi. C’était magique.

Mais maintenant, on est de retour à la réalité.

Il a sorti nos bagages à main du compartiment supérieur et les a portés hors de l’avion. Puis il a ramassé nos autres valises sur le tapis roulant. Un taxi de luxe nous attendait à l’extérieur, et lorsque nous sommes arrivés à côté, le chauffeur a tout mis dans le coffre.

Nous paraissions sans doute trop déprimés pour un couple qui rentrait tout juste de lune de miel.

Le trajet du retour s’est fait en silence. La radio ne jouait même pas. Cayson avait le bras autour de mes épaules, et il tenait ma main sur sa cuisse. Il avait la tête enfouie dans mon cou, se redressant de temps en temps pour poser des doux baisers sur mes joues ou mes lèvres.

Une fois arrivé devant la tour, il a donné un pourboire au chauffeur avant de porter nos valises jusqu’au penthouse. C’était merveilleux de rentrer chez soi en tant que couple marié, mais en même temps, encore plus déprimant de penser que je me retrouverais bientôt seule ici.

Il a ouvert la porte et nous sommes entrés. L’appartement était plongé dans l’obscurité. Seules les lumières de la ville l’illuminaient.

Puis tout s’est allumé d’un coup.

– Surprise !

Une banderole était suspendue dans le salon, sur laquelle figurait l’inscription « FÉLICITATIONS ». Il y avait des ballons et des serpentins, et la table était chargée de nourriture, y compris un gâteau. Tout le monde avait un chapeau pointu sur la tête, et l’air un peu ridicule.

– Bienvenue chez vous ! s’exclama Trinity en soufflant dans un mirliton, puis se jetant dans mes bras. Alors, tu t’es éclatée ?

Une fête de bienvenue était la dernière chose à laquelle je m’attendais. Nous venions de passer dix heures dans l’avion et je me sentais dégoûtante.

– Ouais… euh, c’est pourquoi la fête ?

– Vous nous avez tellement manqué, expliqua Trinity. On n’en pouvait plus d’attendre votre retour.

– Onze jours, c’est beaucoup trop long, dit Slade en se précipitant vers Cayson et l’étreignant tellement fort qu’il a failli tomber à la renverse. Alors, qu’est-ce que tu m’as rapporté ? demanda-t-il impatient en reculant.

– Rapporté ? répéta Cayson. Pourquoi je te rapporterais quelque chose ?

– Pas de souvenirs ? grogna Slade. Sérieux ?

– Je n’avais pas beaucoup de place dans mes bagages.

– Enfoiré… maugréa Slade en s’éloignant.

Trinity a levé les yeux au ciel.

– Ignore-le. C’est un gros bébé.

– Super gros bébé, renchéris-je railleuse.

Je suis allée saluer les autres invités. Je ne voulais pas paraître impolie, car je savais qu’ils avaient fait beaucoup d’efforts pour organiser cette fête. Mais en vérité, j’avais seulement envie de passer du temps seule avec mon mari avant son départ. Tout le monde me disait que trois mois, ce n’était pas si long, mais pour moi, c’était une éternité.

* * *

Les derniers invités sont partis au petit matin. Nos horloges internes étaient déréglées, et je ne savais même plus quelle heure il était censé être. L’appart était en bordel, jonché de gobelets vides, de restes et d’assiettes en plastique, mais je n’avais pas l’énergie de m’en soucier.

– Tu vas déménager tes affaires quand ? demanda Cayson.

– Dans quelques semaines. Je veux faire des petites rénovations d’abord.

Cayson a opiné.

– On prend une douche et on va se coucher ?

– Bonne idée.

Nous sommes entrés sous l’eau chaude, restant enlacés un moment. Cayson a utilisé l’éponge pour me savonner des pieds à la tête, puis je lui ai rendu la pareille. Nous nous douchions souvent ensemble, et pas pour économiser de l’eau.

– C’était sympa de leur part de nous avoir organisé une fête, remarqua-t-il.

– Ouais…

Il a souri.

– T’étais irritée aussi ?

– On sortait d’un vol de dix heures. Ils croyaient vraiment qu’on aurait envie de faire la fête ?

Il a haussé les épaules.

– Ils voulaient bien faire.

– Je sais…

Bon, je me sens mal d’avoir dit ça.

– Personne ne l’a dit de façon directe, mais on leur a vachement manqué, ça se voit…

– Parce que notre famille est pathologiquement dépendante.

– J’imagine qu’on l’est, pouffa-t-il.

Il m’a savonné les nichons en les contemplant. Le désir était manifeste dans ses yeux, et ne quittait jamais son regard. Même lorsque je me sentais hideuse, il me donnait l’impression d’être belle et sexy.

Mon cœur a chaviré de plus belle alors que je pensais à la limite de temps qui pesait sur nous. Cayson partait bientôt, et la réalité me frappait désormais de plein fouet. J’essayais de le soutenir, car j’étais fière de lui, mais mon côté égoïste accaparait mes pensées.

Cayson a arrêté de me masser les seins lorsqu’il a remarqué mon expression. J’avais réussi à bien cacher mon désarroi jusqu’ici, mais il l’a vu. Son regard a reflété le mien, sa dépression égale à la mienne.

– T’inquiète. Il nous reste du temps.

* * *

Mon père m’a laissée prendre un congé de quelques jours pour profiter de mes derniers moments avec Cayson. Je ne voulais pas le quitter d’une semelle. Son patron lui avait accordé le même privilège, aussi nous avons passé nos journées au lit à commander à bouffer. Le matelas avait pratiquement pris la forme de nos corps, car nous y étions constamment.

Cayson s’est tourné face à moi et a passé les doigts dans mes cheveux. Il avait les yeux rivés à mon visage et il étudiait mes traits.

– Ma femme est tellement belle.

Son regard s’est arrêté sur mes lèvres et il les a fixées avec convoitise.

– Mon mari est tellement beau, répondis-je.

Ma voix s’est brisée à la fin de ma phrase, car nous n’avions pas parlé depuis des heures. Nous communiquions en silence, par le contact physique.

– Si on a une fille, je veux qu’elle te ressemble.

– Je veux qu’elle nous ressemble à tous les deux.

Il a posé les doigts sur mes lèvres.

– Et on pourrait l’appeler Nuage ou quelque chose du genre.

J’ai souri pour la première fois depuis notre retour d’Hawaï.

– Nuage ?

– Tu sais… comme le ciel. Tu t’appelles bien Skye.

J’ai ri.

– Mon prénom est peut-être inhabituel, mais Nuage, c’est ridicule.

– Nuage Thompson, dit-il en souriant de toutes ses dents.

– Elle se ferait taquiner sans merci.

– Pas avec un père comme moi, répliqua-t-il. Les autres gosses auraient trop peur d’ouvrir la bouche.

– Ne sois pas comme mon père, soupirai-je. Il a mis vingt ans à se calmer.

– Tu le trouves calme maintenant ? pouffa-t-il incrédule.

– Eh bien, il ne t’a pas fait de sermon comme quoi il te buterait si tu me faisais du mal, n’est-ce pas ?

– Non. Mais ça n’aurait servi à rien. Il sait que je ne te ferai jamais de mal, dit-il en me caressant la joue des doigts. Je vais seulement te faire du bien — promis.

– Je sais.

J’ai pris sa main et embrassé ses doigts.

Son corps était pressé contre le mien, et je sentais son érection sous le drap. Elle appuyait contre ma cuisse, dure et turgescente. Il a poussé un soupir à peine perceptible. Puis il a pris mon visage en coupe et m’a embrassée doucement. Il s’est hissé sur moi en écartant mes jambes de son genou.

– Est-ce que je te fais mal ?

– T’es pas en moi…

Il ne s’en rend pas compte ou quoi ?

– Non, dit-il en suçotant ma lèvre inférieure. Est-ce que je t’endoloris ?

– Non, tu m’as assez étirée.

Il s’est inséré en moi d’un mouvement leste.

– Je dois te faire l’amour le plus de fois possible avant de partir. J’en ai besoin. J’ai besoin de toi.

J’ai enfoui le visage dans son torse en m’accrochant à lui alors qu’il bougeait. J’ai essayé de refouler mes larmes, en vain. Elles ont formé de larges gouttes, puis lorsqu’elles ont été trop lourdes, se sont déversées, laissant une trace salée sur sa peau.

* * *

La dernière journée a été brutale. J’avais l’impression que j’allais m’effondrer. Comment pouvais-je passer trois mois sans Cayson ? Il serait sur un autre continent, où je n’allais même pas pouvoir le rejoindre. Je ne pourrais pas l’embrasser ou le serrer dans mes bras. Je ne pourrais même pas le toucher.

Il était tout aussi mal en point que moi. Ses épaules étaient voûtées et avaient perdu leur carrure naturelle. Ses yeux étaient ternes et sans vie. On aurait dit qu’il ne voulait même plus y aller.

Nous étions au lit et il me serrait dans ses bras. Son pouls était étrangement lent sous ma paume. Un rayon de lumière frappait sa bague noire et la faisait luire de temps en temps.

– Ne l’enlève jamais, chuchotai-je dans sa poitrine.

– Promis, se contenta-t-il de répondre, car il savait qu’il n’avait pas besoin de me le dire.

Il a passé la main dans mes cheveux, ses doigts caressant mes mèches douces. Son contact était intime et familier.

Je n’ai jamais rien fait d’aussi difficile. Je n’arrivais pas à croire que je laissais partir mon mari — de plein gré. Puis je me suis rappelé les populations indigentes qui n’avaient pas accès à l’eau potable. C’était un luxe que je tenais pour acquis tous les jours. Ce serait trop égoïste de ma part de lui demander de rester. Ça ferait de moi une personne horrible, et je ne me le pardonnerais jamais. Ce qu’il y avait de plus difficile dans le fait d’être mariée à un homme merveilleux, c’était de devoir le partager avec le reste du monde. Je ne pouvais pas le garder pour moi toute seule.

– Ça ira, murmura-t-il. Promis.

– Je sais.

J’ai calmé ma respiration et contenu mes larmes.

– Quand je rentrerai, je ne repartirai plus jamais. Je serai toujours avec toi à partir de ce moment-là.

– Je sais.

Il a jeté un coup d’œil au réveille-matin et a soupiré.

Il était quatre heures.

– Je ne suis pas fatigué.

– Je n’arrive pas à dormir non plus.

Les dernières heures ont été les plus pénibles. Nous essayions de profiter au maximum l’un de l’autre, mais ce n’était pas facile étant donné notre état déprimé à tous les deux. Le poids de la douleur pesait sur nos cœurs et l’alourdirait jusqu’à son retour.

Cayson s’est hissé sur moi et il s’est appuyé sur les coudes. Son visage était à quelques centimètres du mien.

– Je t’aime, Skye Preston.

– C’est Skye Thompson, le corrigeai-je.

Il a souri, mais c’était forcé.

– Tu seras toujours Skye Preston à mes yeux.

* * *

Lorsque le taxi est arrivé à l’aéroport, j’ai eu envie de pleurer. Je redoutais ce moment depuis longtemps. Le regarder faire ses bagages avait été un supplice. Il a pris la plupart de ses vêtements, laissant seulement quelques t-shirts avec lesquels je pourrais dormir. Il emportait son essence.

J’ai mis quelques instants à sortir de la voiture, car je me sentais paralysée. Je n’avais qu’à lui demander de rester et il le ferait. J’ai toujours su que j’avais cette option, mais je n’osais pas prononcer les mots. Si je le faisais, je serais une épouse ignoble.

Cayson a pris ses sacs et les a posés sur le trottoir.

Comme je m’y attendais, toute la famille était là pour les adieux. Personne ne nous a salués ni n’a dit un mot. Ils avaient tous une mine d’enterrement, et notre douleur partagée était palpable.

Cayson leur a fait un signe de la tête avant d’entrer dans le terminal.

Nous l’avons suivi jusqu’à la zone d’enregistrement des bagages. Sans billet, nous ne pouvions pas aller plus loin. L’agent a attaché des étiquettes sur les valises, puis elles ont disparu sur le convoyeur derrière lui. Cayson s’est retourné vers nous, les épaules courbées sous un poids invisible.

Ses parents se sont avancés les premiers pour l’embrasser et le serrer dans leurs bras. Ils ont échangé des mots à voix basse, que lui seul pouvait entendre. J’ai reculé pour leur donner de l’intimité. Laisser Cayson partir était difficile pour moi, mais je savais que ça l’était pour eux aussi.

Monique a pleuré en étreignant son fils, tellement longtemps qu’on aurait cru qu’elle ne le lâcherait jamais. Puis Cortland l’a serré encore plus longtemps.

– Si t’as besoin de quoi que ce soit, appelle-nous. On viendra.

– Je sais, papa, dit-il les yeux embués. Je t’aime.

– Je t’aime aussi, fiston.

Il l’a serré encore une fois avant de reculer.

Conrad et Roland ont été les suivants, suivis de Silke et Trinity. Arsen lui a dit au revoir et Abby a fait de même. Puis Ryan et Janice l’ont étreint et lui ont souhaité un bon voyage. Chacun son tour, tout le monde a fait ses adieux.

Papa et maman se sont avancés ensuite.

– Sois prudent, dit ma mère en le serrant dans ses bras. On est tellement fiers de toi.

– Merci, dit-il en lui rendant son étreinte.

Il est resté ainsi un moment avant de reculer.

– On t’aime, mon chéri, dit maman.

– Je vous aime aussi.

Papa l’a serré à son tour.

– Tu contribues à faire un monde meilleur et on t’admire tous les deux pour ça. Vraiment.

– Merci, Sean.

Il s’est reculé en l’observant.

– Ce n’est pas facile pour moi… t’es mon fils.

– Je sais, murmura Cayson. C’est difficile pour moi aussi.

Puis papa a sorti un écrin de sa poche et a ouvert le couvercle. À l’intérieur se trouvait une montre au bracelet de cuir bon marché. On aurait dit qu’il l’avait dénichée à la brocante.

– Ne fais pas attention à son apparence, dit-il en l’attachant au poignet de Cayson. Elle a un GPS et un bouton d’alarme sur le côté. Appuie dessus trois fois de suite, et un groupe d’intervention d’urgence viendra à ta rescousse. On te ramènera à la maison illico.

Cayson a fixé la montre, bouche bée.

– Je l’ai fait paraître minable pour éviter que tu te fasses dévaliser, expliqua papa. Désolé qu’elle ne soit pas plus jolie.

– C’est super, dit-il d’une voix tremblante d’émotion. Merci.

– T’es ma famille et je prends toujours soin de ma famille. Je vais m’assurer que tu rentres à la maison sain et sauf.

– Merci, Sean. Mais je serai en sécurité, t’inquiète.

– Tu me connais, dit-il avec un sourire forcé. Toujours parano…

– C’est très gentil. Merci.

Papa a hoché la tête, puis maman et lui se sont reculés.

Ward et Clémentine ont été les suivants à s’avancer, avec Ward junior dans les bras.

– Sois prudent, d’accord ? dit Clémentine les yeux légèrement mouillés.

– Promis, répondit Cayson en regardant Ward junior.

– Tu vas lui manquer, dit Ward alors que Clémentine lui tendait. On s’est dit que tu aimerais le voir avant de partir.

– En effet, dit-il en prenant le bébé dans ses bras et le berçant doucement. Tu vas être tellement gros à mon retour. J’ai hâte de te revoir.

Il lui a embrassé le crâne, puis l’a rendu à Clémentine.

– On compte les jours avant ton retour, dit-elle.

– Moi aussi, dit Cayson tout bas.

Ils l’ont serré dans leurs bras avant de rejoindre le groupe.

La dernière personne à s’avancer a été Slade, et à en croire sa tête basse et sa respiration profonde, ce n’était pas facile pour lui de dire au revoir.

Le même chagrin était inscrit sur le visage de Cayson.

Sans le regarder, il s’est lentement approché de lui, la tête baissée et le regard fixé sur ses pieds.

Cayson l’observait en silence. Une tristesse palpable émanait d’eux. Ni l’un ni l’autre ne voulait dire au revoir. Ni l’un ni l’autre ne voulait parler.

Slade s’est raclé la gorge plusieurs fois avant de prendre la parole.

– Tu vas me manquer…

Cayson a opiné.

– Tu vas me manquer aussi…

Le silence s’est de nouveau abattu sur eux.

– On va pouvoir se parler ? demanda Slade.

– J’appellerai quand je pourrai, dit Cayson en ravalant la boule dans sa gorge.

Slade a mis les mains dans les poches et soupiré.

– C’est vraiment bien ce que tu fais, vieux…

– Merci.

– J’aimerais juste que tu ne partes pas aussi longtemps.

– Je sais, dit Cayson en inspirant profondément.

Slade a sorti les mains de ses poches et l’a serré fort dans ses bras. Ses yeux se sont perceptiblement humectés et il a reniflé.

Cayson lui a rendu son étreinte, le serrant tout aussi fort. Il a posé le menton sur l’épaule de Slade et fermé les yeux.

– Je t’aime, vieux, dit Slade. Je veux que tu le saches.

– Je t’aime aussi.

Ils ne se lâchaient pas.

Personne n’a osé se moquer d’eux.

– Je vais prendre soin de Skye, promis.

– Je sais, chuchota Cayson.

Slade s’est éclairci la voix en reculant, tentant de dissimuler son émotion.

– Et rapporte-moi un souvenir, cette fois, dit-il pour détendre l’atmosphère.

Cayson n’a même pas pu forcer un rire.

– Promis.

Slade a hoché la tête et pris une grande inspiration.

– Sois prudent.

– Promis, répéta-t-il avant de se tourner vers moi.

Je ne l’avais jamais vu aussi triste de toute ma vie.

– Avant que tu dises quoi que ce soit… commençai-je en sortant un billet de ma poche, je veux t’accompagner jusqu’à la porte.

La surprise et la gratitude ont traversé son regard. Puis il s’est tourné vers le reste de la famille.

– À bientôt.

Il leur a lancé un dernier regard avant de me prendre la main et m’entraîner de l’autre côté des comptoirs d’enregistrement. Il ne s’est même pas retourné pour leur faire un signe de la main, sans doute parce que c’était trop difficile.

Quand nous sommes arrivés à sa porte d’embarquement, les gens commençaient à monter à bord de l’avion. Les voyageurs en première classe étaient déjà installés.

Cayson m’a prise à part et s’est placé devant moi. Mais il avait la tête baissée et les yeux fermés.

Comment vais-je pouvoir lui dire au revoir ?

Il a enfin relevé la tête et rouvert les yeux. Ils étaient humides, et la douleur était manifeste dans chacun de ses traits. Il a inspiré profondément avant de parler.

– Skye, dit-il avant de faire une longue pause. Si tu veux que je reste, c’est le moment ou jamais de me le dire. Parce que je resterai. Je ne t’en voudrai jamais pour ça. T’es ma priorité, tu passeras toujours en premier. Tu n’as qu’à me le demander et je le ferai.

Il me donnait une porte de sortie. Je n’avais qu’à la prendre. Je n’avais qu’à lui dire de rester et il le ferait. Je n’avais qu’à prononcer un seul mot et nous rentrerions à la maison ensemble et débuterions notre vie de couple marié. Je pouvais effacer cette douleur et changer le cours de l’histoire. Tout était entre mes mains.

Cayson me fixait en attendant ma décision.

Ce serait tellement facile de lui demander. Il ne m’en voudrait même pas. Ce que je désirais le plus au monde était à portée de main.

Mais je ne peux pas faire ça.

– Je veux que tu y ailles.

Son visage s’est déconfit comme s’il était déçu de ma réponse.

– Je sais que tu as peur et je ne t’en veux pas… J’ai peur aussi. Mais ce voyage est ton destin. Ces gens ont besoin de toi, Cayson. Ils peuvent t’emprunter pour trois mois… parce que moi, je t’ai pour toute la vie.

Son regard était plus terne que jamais.

– Je veux que tu fasses ce voyage, Cayson, insistai-je. On le regrettera tous les deux sinon.

Il a inspiré profondément.

– Comment je vais survivre trois mois sans toi ? demanda-t-il.

Je devais rester forte pour lui. Si je lui montrais ne serait-ce qu’une once de faiblesse, il resterait.

– On n’a qu’à se tenir occupés et ça passera vite, affirmai-je. Ça fait des mois qu’on se prépare pour ça. Le moment est venu.

Il a enfin semblé convaincu.

– T’as raison. C’est juste tellement dur…

– Je sais.

Il a pris mon visage en coupe et a sondé mes yeux. Il me fixait du regard avec lequel il m’a contemplée toute ma vie, même si je n’en ai pas été consciente pendant des années. La profondeur de ses yeux manifestait sa promesse envers moi, que son cœur ne battait que pour moi, aujourd’hui et pour toujours. Il a ravalé la boule dans sa gorge.

– Ne nous disons pas au revoir.

Il partait réellement. Dans quelques instants, il allait monter à bord de l’avion et je ne le reverrais pas pendant des mois. Mon cœur battait la chamade, j’avais peur qu’il flanche.

– D’accord.

Les larmes me sont montées aux yeux, mais je n’ai pas pu les endiguer. C’était trop dur. Trop pénible.

– Je t’appellerai chaque fois que je pourrai. J’ai installé Skype sur ton ordi. Ce sera ma seule façon de te joindre.

– Je le laisserai allumé en permanence.

– D’accord, dit-il en passant le pouce sur ma joue pour essuyer une larme. Je penserai à toi tout le temps. Et ne t’inquiète pas, je ne regarderai même pas d’autres femmes…

– Ça ne me traversera même pas l’esprit.

Cayson ne me tromperait jamais, marié ou pas. Je le savais fidèle et dévoué. Il pourrait très bien avoir une aventure sans lendemain avec une femme dans un pays étranger et je ne l’apprendrais pas. Mais jamais il ne le ferait.

Son regard s’est embué de plus belle.

– Eh bien… on se parle bientôt.

– D’accord.

J’ai éclaté en larmes.

Merde.

Cayson n’a pas pu contenir son émotion non plus. Il m’a attirée vers lui et il a écrasé les lèvres contre les miennes. Il tenait mon visage en coupe et m’embrassait avec fougue et passion, assez pour que je survive aux nuits froides à venir.

– Je t’aime tellement.

– Je t’aime aussi, murmurai-je dans sa bouche.

Lorsqu’on a appelé les derniers passagers dans l’interphone, j’ai su qu’il ne pouvait plus rester ici avec moi.

Cayson a mis fin au baiser et a fixé mon visage.

– Ce voyage est temporaire. Mais notre amour est pour toujours.

– Pour toujours, répétai-je.

Il a étudié mes traits comme s’il essayait de les graver dans sa mémoire pour les mois à venir.

– Je t’aime.

Je savais pourquoi il le répétait. Je savais ce qu’il désirait entendre en retour. Il voulait que nos paroles d’adieu soient cette phrase puissante. C’était les derniers mots qu’il prononçait avant de partir et ce serait les premiers que j’entendrais à son retour.

– Je t’aime aussi.

Il m’a donné un dernier baiser, les lèvres tremblantes, avant de se retourner et se diriger rapidement vers la porte d’embarquement. Il n’a pas regardé derrière lui, et je savais exactement pourquoi. Il ne voulait pas que sa dernière image de moi soit celle d’une silhouette lointaine, mais plutôt un plan rapproché de mon visage après un baiser ardent.

Il a tendu son billet et son passeport, puis s’est engouffré dans le couloir. Les hôtesses de l’air lui ont emboîté le pas, refermant la porte derrière eux.

Lorsqu’il a disparu, j’ai senti mes yeux s’emplir d’un flot déchaîné de larmes. Elles ont déferlé sur mes joues comme une avalanche tandis que les sanglots me secouaient le corps. Je n’avais plus de raison d’être ici, mais je suis restée clouée sur place, ignorant quoi faire sans l’autre moitié de mon âme.

23

Slade

Une fois les affaires chargées dans le coffre, je suis remonté à l’appartement.

– Viens, bébé. Si t’as oublié quelque chose, on reviendra le chercher.

– C’est n’importe quoi, râla-t-elle en mettant les mains sur ses hanches. On ne peut pas débarquer comme ça.

– C’est pourtant ce qu’on va faire, alors pense à autre chose.

– C’est malpoli. Et elle ne nous a même pas invités.

– Je m’en fiche. J’ai fait une promesse et je dois la tenir.

– Non, t’as dit que tu veillerais sur elle, argua Trinity. T’as complètement sorti cette phrase de son contexte et maintenant, t’en fais mille fois trop.

J’ai ramassé le dernier sac sur le comptoir.

– On perd du temps. Allons-y.

Elle a poussé un soupir excédé avant de m’emboîter le pas.

* * *

Nous sommes entrés dans la maison en trimballant toutes nos affaires. Ne sachant où les mettre, nous avons tout posé dans le vestibule. La plupart des meubles du penthouse avaient été déménagés ici, mais il en manquait encore quelques-uns.

Skye est sortie du salon avec cet air triste qui ne la quittait plus. Ses yeux étaient ternes et sans vie, et non du bleu typique des Preston.

– Qu’est-ce que vous faites ?

– On emménage, dis-je en posant ma guitare. On va vivre ici jusqu’au retour de Cayson.

Skye a levé un sourcil.

– Euh… pourquoi ?

– Je lui ai promis que je m’occuperais de toi. Et je tiens parole à mon meilleur pote.

– Je pense que ça voulait dire m’appeler de temps en temps pour vérifier que tout va bien… pas emménager ici et surveiller mes faits et gestes.

– Je ne te surveille pas, me défendis-je. Je te protège.

Skye a croisé les bras sur sa poitrine.

– C’est pas un peu ridicule ? Mes parents sont juste à côté.

– Mais j’ai fait cette promesse à Cayson, pas à eux.

Trinity est entrée avec les derniers sacs. Elle a immédiatement lancé un regard d’excuse à Skye.

– J’ai essayé de le dissuader… mais tu sais comment il est.

– J’apprécie le geste, dit Skye, mais ce n’est pas nécessaire, je vous assure.

– T’as pas le choix, rétorquai-je. Accepte-le.

Skye a supplié Trinity du regard, qui a haussé les épaules.

– C’est pas la fin du monde. Tu ne devrais pas vivre ici toute seule. C’est pas chouette d’avoir de la compagnie ? Cette maison est bien trop grande pour toi.

Skye a opiné lentement du chef.

– T’as sans doute raison.

– Ça va être sympa, poursuivit Trinity. On pourra faire des jeux de société tous les soirs, regarder les matchs et passer plus de temps ensemble.

– En plus, t’auras un homme à la maison pour te défendre, dis-je.

Trinity et Skye ont levé les yeux au ciel en même temps.

– Si tu me surveilles parce que tu crois que je vais batifoler à peine Cayson parti, alors t’aurais pas dû être témoin à notre mariage, cracha-t-elle en me lançant un regard haineux.

Mes yeux se sont arrondis.

– Je n’insinuais pas ça du tout. Je sais seulement que Cayson n’aime pas que tu sois seule. Si je partais loin, je voudrais qu’il fasse la même chose pour Trinity.

Sa colère a disparu, et son regard s’est attendri.

– Eh bien, c’est très gentil de ta part. Mais vous allez devoir faire le trajet tous les jours en bagnole pour aller bosser, et ça craint vraiment avec les embouteillages.

– On se débrouillera, dis-je. Alors, où est notre chambre ?

– Une seule chambre d’amis est aménagée. Elle a une salle de bain. Vous pouvez prendre celle-là.

– Je parie qu’elle est plus grande que ton appart, s’esclaffa Trinity.

J’ai soulevé ma guitare.

– Et vous allez avoir des concerts gratuits.

– Chouette, déclara Skye d’un ton sarcastique.

Trinity a ramassé ses sacs et monté l’escalier.

– C’est laquelle ?

– Troisième porte à gauche, clama Skye.

Trinity a continué son chemin.

– Bébé, qu’est-ce que tu fous ? demandai-je.

Elle s’est retournée vers moi en arrivant en haut de l’escalier.

– Quoi ?

– Je vais tout porter en haut. Redescends et détends-toi.

Un petit sourire a étiré ses lèvres.

– Je peux porter des sacs. Je suis assez forte.

J’ai froncé les sourcils en la fixant.

– Tu poses ton joli petit cul sur le canapé et tu me laisses m’en occuper.

– Non, protesta Trinity. Je peux porter mon propre poids.

J’ai claqué des doigts et pointé le canapé.

– Ma femme ne porte rien. Alors, pose ton cul ici vite fait.

Elle m’a ignoré et a disparu dans le couloir.

Skye a croisé les bras en soupirant.

– Super… je vais devoir supporter ça pendant trois mois.

– On se dispute rarement. Seulement quand elle ne m’écoute pas.

– Ce qui arrive assez souvent, hurla Trinity de l’étage.

– Excuse-moi, dis-je en me précipitant vers l’escalier. Je dois coller une fessée à ma femme.

* * *

Trinity a préparé le dîner, des burgers hawaïens : steak haché, tranche d’ananas et sauce teriyaki. Sublime. Elle m’en faisait généralement quand j’avais eu une dure journée. Elle avait aussi fait des frites maison.

– Mangez, dit-elle en posant les assiettes devant nous avant de s’asseoir à côté de moi, face à Skye.

Skye a fixé son assiette sans y toucher.

– J’ai pas l’habitude que quelqu’un cuisine pour moi.

– Tu verras, c’est génial, dis-je en empoignant mon burger à deux mains et en le fourrant dans ma bouche. Ma femme est sexy, riche, et elle me fait la cuisine. J’ai décroché le gros lot ou quoi ?

– T’as décroché le gros lot, ouais, dit Skye très sérieuse.

Elle a picoré ses frites, mais n’a pas dévoré son burger comme elle le ferait normalement. Ses gestes étaient lents, comme si elle essayait de faire traîner chaque seconde afin que Cayson revienne plus vite.

– T’as eu de ses nouvelles ? demanda Trinity.

– Non… il a dit qu’il n’aurait pas de réseau tout le temps. Mais il m’appellera dès qu’il pourra, dit-elle en poussant un gros soupir, comme si elle retenait inconsciemment son souffle. Mais je suis sûre qu’il va bien.

– Tu vas pouvoir faire tellement de choses pendant son absence, dit Trinity. Notamment décorer la maison sans te soucier de ses goûts immondes.

– Cayson a bon goût, protesta Skye.

– T’as de la chance. Si je laissais Slade faire la déco, il n’y aurait que des guitares et des posters de groupes de rock.

– Ce serait génial ! m’exclamai-je, la moitié du burger déjà engloutie.

– Tu vois ? dit Trinity. Au fait, on cherche une maison.

– C’est vrai ? s’enthousiasma Skye, s’animant pour la première fois. Génial ! Où ça ?

Elle semblait vraiment excitée, comme si elle ne pensait plus à Cayson.

– On veut rester en ville, expliqua Trinity. On cherche un grand appart ou une maison.

– Le choix ne manque pas. Vous pouvez trouver n’importe quoi en ville… à condition d’avoir les moyens.

– On a les moyens, intervins-je. Trinity est pétée de thunes.

Elle m’a donné un violent coup de coude.

– Ne balance pas des trucs comme ça en public.

– Aïe !

J’ai lâché mon burger pour me frotter les côtes endolories.

– Tu crois que les gens ne le devinent pas ? Tu possèdes une boîte énorme. Et… allô, c’est Skye. Elle n’est pas au courant ?

– La question n’est pas là, s’irrita Trinity. Ne raconte pas ta vie aux autres, c’est tout.

– Je suis au courant, évidemment, dit Skye. Et je suis très fière de ma copine.

– Quand tu reprendras l’entreprise, on pourra s’offrir des vacances de luxe, jubila Trinity. Et si on partait en Grèce l’été prochain ?

– Ça dépend de quand je la reprends, dit Skye.

– Sûrement bientôt. Chaque fois que j’en parle à mon père, il fait comme si c’était imminent.

– Papa ne m’a rien dit, dit Skye. Je ne pense pas qu’il soit prêt.

– S’il va encore au boulot, c’est sûrement pour te voir tous les jours, fis-je remarquer. Mais il finira par en avoir marre de ta tronche.

Skye mangeait ses frites, sans toucher au burger.

Trinity lui a lancé un regard chagriné.

– Je sais que c’est dur, mais ne pas manger ne le fera pas revenir plus vite.

Skye a tressailli avant d’empoigner son burger.

– Je sais… j’espère que ça sera plus facile dans quelques jours.

– Bien sûr, affirma Trinity.

Cayson me manquait, mais le dire n’aiderait pas Skye. Si Trinity m’abandonnait pendant trois mois, je serais une épave. D’ailleurs, je ne la laisserais jamais partir. Même si elle allait au Moyen-Orient, je l’accompagnerais. Sans elle, je n’existais pas.

* * *

– Ça me gêne, dit Trinity en se tournant sur le côté, dos à moi.

– Elle pieute à l’autre bout de la maison. Elle n’entendra rien.

– Elle pourrait entendre.

– Si elle collait son oreille à la porte. Et encore.

J’ai saisi ses hanches et je l’ai attirée contre moi.

– Ça me gêne, répéta-t-elle. Si jamais elle nous entend, elle se sentira encore plus seule.

– Mec, on ne fera pas de bruit.

– Tu m’as appelée mec ? siffla-t-elle dans l’obscurité.

Je l’ai retournée sur le dos et j’ai grimpé sur elle.

– Je ne vais pas vivre ici pendant trois mois sans m’envoyer en l’air.

– On peut se retrouver à l’appart après le boulot avant de venir ici.

– Non, je dois passer chercher Skye et la ramener chez elle.

Elle a écarquillé les yeux.

– T’as pas à être aux petits soins avec elle. Elle peut se débrouiller seule.

– Cayson le ferait pour moi.

C’était ma réponse systématique à toute objection.

Elle a roulé des yeux.

– Skye était autonome avant l’arrivée de Cayson. Elle sait se démerder sans lui.

– Comme quand elle était avec Zack ? dis-je, mâchoire crispée.

Elle m’a regardé d’un air furax.

– Ne prononce plus jamais son nom.

C’était devenu un sujet tabou.

– Désolé. Je dois m’occuper d’elle, c’est ma mission. Je suis le meilleur ami de Cayson. Si je n’étais pas là, il ferait la même chose avec toi.

Elle a tapoté ses oreillers avant de se rallonger.

– Ne l’étouffe pas, c’est tout. Elle se sentirait encore plus mal.

– T’inquiète.

J’ai glissé la main sous son t-shirt, puis baissé sa petite culotte.

Elle m’a immédiatement arrêté en m’empoignant les biceps.

– Je ne pense pas que ce soit une bonne idée…

J’ai soulevé légèrement son bassin et je l’ai pénétrée.

– Je fais l’amour à ma femme tous les soirs. Peu importe où on est et qui dort au bout du couloir.

J’ai glissé une main dans ses cheveux et je me suis enfoncé doucement en elle.

La résistance de Trinity a disparu quand elle m’a senti. Elle m’a planté les ongles dans le dos, puis les fesses. Ses cheveux s’étalaient sur l’oreiller et ses yeux luisaient d’un feu intérieur.

J’ai observé ce visage que je chérissais avant de me pencher pour l’embrasser sensuellement. J’aimais la sentir de toutes les façons possible. J’ai promené les mains sur son corps, caressant sa peau douce et ses cheveux soyeux. Ma bouche la léchait, la goûtait. Puis j’ai ressenti l’étroitesse de sa chatte. Elle était mouillée et chaude comme toujours.

– Je t’aime, ma femme.

Je vivais pour ces moments, quand nos âmes étaient reliées et imbriquées l’une dans l’autre. Je me suis souvenu des débuts de notre relation, insignifiants et vides. Mais aujourd’hui, elle était tout pour moi. Mon côté sombre avait disparu quand elle a apporté sa lumière dans ma vie.

– Je t’aime, mon mari.

Elle a enroulé ses longues jambes autour de ma taille et m’a poussé plus loin en elle.

J’ai posé la main sur sa hanche, à l’endroit où mon prénom était tatoué dans sa peau. J’aimais le contraste du tatouage sur sa peau claire. C’était tellement sexy. Et j’aimais le fait que moi seul pouvais le voir. Elle s’était marquée, indiquant au monde entier qu’elle m’appartenait — et à moi seul.

– Tu es la meilleure chose qui me soit arrivée.

Elle le savait déjà, inutile de lui dire. Mais je voulais qu’elle l’entende quand même. Comment pourrais-je garder cette femme sublime que j’adorais si je ne lui donnais pas l’impression de la chérir chaque jour de notre mariage ?

* * *

Les gars avaient craqué sur Dee et voulaient absolument qu’elle intègre le groupe. Je ne pouvais rien faire pour les dissuader, d’autant que son audition était la meilleure. Et sincèrement, elle était géniale. Elle avait une musicalité hors norme, et chantait comme une déesse.

Je lui ai fixé rendez-vous au salon pendant les heures d’ouverture. J’étais le leader du groupe, et c’est moi qui prenais les décisions importantes. Je n’avais pas vraiment parlé avec elle, aussi j’ai pensé qu’il valait mieux qu’on discute sans les gars. Sinon, ils baveraient et banderaient pendant tout l’entretien.

Dee est entrée dans le salon peu après l’heure du déjeuner, avec la dégaine de la parfaite musicienne, sa guitare en bandoulière dans le dos. Elle portait un legging noir et un blouson en cuir. Ses cheveux bruns étaient ondulés et soyeux. On aurait dit qu’elle sortait de chez le coiffeur et que sa chevelure était la seule chose soignée dans son look.

– Salut. Merci d’être venue.

J’étais derrière le comptoir. Je me suis levé et lui ai serré la main.

Elle m’a rendu ma poignée de main avec fermeté.

– Merci de m’avoir appelée.

– Allons parler dans mon bureau, dis-je en me dirigeant vers la porte.

Dee a jeté un œil dans le salon avant de me suivre à l’intérieur.

– Le salon t’appartient ?

– Oui.

Je me suis assis derrière le bureau et j’ai poussé les factures sur le côté.

– Super cool. Prochaine fois que je veux un tatouage, je viendrai ici.

– Tu devrais aller chez Taboo Ink à deux rues d’ici. Mon père est un artiste, et fait les plus beaux tatouages que j’ai jamais vus.

Elle a souri.

– Ton père est tatoueur ?

– Qui m’a fait tout ça à ton avis ? dis-je en relevant ma manche pour exposer mon bras.

– Et tu recommandes son salon plutôt que le tien ? demanda-t-elle l’air amusée.

– Ouais, c’est le meilleur. Il n’y a pas photo. Mes gars font du bon boulot, mais ils n’ont pas ses années d’expérience. Il tatoue depuis qu’il a dix-sept ans. Alors ça doit bien faire… cent ans ou plus.

Elle a éclaté d’un rire semblable à un hennissement.

Je l’ai dévisagée, me retenant de rire.

– Ça va…?

– Pardon, dit-elle en refoulant ses larmes de rire. T’es trop drôle.

– Merci…

Je me suis calé au fond de mon siège et j’ai posé le menton sur mes poings.

– Alors, pourquoi tu veux faire partie du groupe ?

– C’est un entretien ?

J’ai haussé les épaules.

– Pas vraiment. Simple curiosité.

– J’aime votre musique, dit-elle simplement. J’ai assisté à quelques-uns de vos concerts.

Je ne l’ai crue qu’à moitié.

– Tu déchires à la gratte et t’as une voix qui relègue Adele au rang d’amatrice. Pourquoi tu voudrais être choriste et deuxième guitariste dans un groupe ? T’as trop de talent pour ça.

Ses joues ont rosi.

– J’aime vraiment la musique. C’est ma passion et la seule chose que je veux faire dans ma vie. Mais… je suis timide. Je n’aime pas être sur scène devant un public et attirer tous les regards. Être derrière, c’est exactement ce qui me convient.

Ça semblait logique.

– C’est dommage parce que t’es impressionnante.

– Merci…

Même timide, il se dégageait d’elle une grande assurance. Elle ne se laissait pas facilement intimider et elle avait du cran, pas comme la plupart des nanas.

– Alors, tu me donnes la place ? demanda-t-elle.

– Eh bien, quel est ton emploi du temps ?

– Disponible à cent pour cent. Je ne travaille pas.

J’ai arqué un sourcil.

– Comment tu t’en sors ? Tu fais la manche ?

Ma question l’a vexée.

– Non. J’ai inventé une appli il y a quelques années qui m’a rapporté beaucoup d’argent. Elle est has-been maintenant, mais j’ai amassé suffisamment de fric pour vivre sans bosser jusqu’à la fin de mes jours… à condition de ne pas faire de folies.

Mes yeux se sont écarquillés.

– C’est vraiment cool.

– Merci, dit-elle en haussant les épaules.

Je me suis frotté le menton pour remettre de l’ordre dans mes idées.

– T’as un petit ami ?

J’espérais sincèrement qu’elle répondrait oui.

– Pardon ?

Elle était de nouveau sur ses gardes.

– Désolé d’être direct, mais j’ai deux mecs dans le groupe qui te trouvent tous les deux mignonne. Si t’as un copain, ça me facilitera la vie. Et surtout, ça te facilitera la vie parce que sinon, ils vont se battre pour toi.

– Oh… dit-elle rougissante. Non, j’ai pas de petit ami.

– Bonne chance, alors, m’esclaffai-je.

– T’as une petite amie ? demanda-t-elle en me regardant dans les yeux.

J’ai levé ma main gauche.

– Je suis marié.

– C’est sympa. Depuis combien de temps ?

– Six mois.

J’ai pris le cadre sur mon bureau et l’ai tourné vers elle. C’était une photo de Trinity le jour de notre mariage. Une photo prise sur le vif où elle souriait. Je n’étais pas dans les parages, mais j’aimais tellement cette photo que je l’avais gardée.

Dee l’a examinée.

– Waouh… elle est belle.

– Je sais, fanfaronnai-je. Pourquoi tu crois que je l’ai épousée ?

Elle a reposé le cadre.

– Tu veux savoir autre chose ?

J’ai posé les mains à plat sur le bureau.

– Non. Bienvenue dans le groupe.

Un sourire a illuminé son visage.

– C’est vrai ?

– Ouaip. Si les gars t’emmerdent, dis-le-moi. Je les recadrerai.

Je me suis levé et lui ai serré la main.

– On répète le lundi et le mercredi soir.

– Je serai là. Merci, Slade.

– De rien.

Je l’ai raccompagnée à la porte. Quand je suis sorti du bureau, mon père était assis derrière le comptoir. Il passait souvent à l’improviste pendant la semaine. Parfois, je me demandais si c’était pour voir si tout allait bien ou parce qu’il s’ennuyait de moi.

– À bientôt, Dee.

Je lui ai fait un signe de la main quand elle est partie. Puis je me suis tourné vers le comptoir.

– Quoi de neuf, vieux chnoque ?

Il tapait un message sur ton téléphone.

– C’était qui ?

– Dee.

– Et qui est Dee ? demanda-t-il d’une voix lasse.

– La nouvelle guitariste du groupe.

Papa a posé son téléphone.

– Qu’est devenu Hawk ?

– Il s’est rangé des voitures, expliquai-je.

– Alors t’as embauché cette fille ?

– Papa, elle est incroyable. C’est l’une de meilleures guitaristes que j’ai jamais vues. Et elle chante — super bien.

Papa ne semblait pas enchanté.

– Et qu’est-ce que ta femme en pense ?

J’ai haussé les épaules.

– Je ne lui ai pas dit.

Il a grimacé.

– Slade… ça allait si bien entre vous.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Cette fille est jolie, tatouée, et elle joue de la guitare… tu vois vraiment pas où je veux en venir ?

L’accusation m’a blessé.

– Je ne tromperais jamais ma femme. Je l’aime. Je ne trouve même pas cette nana jolie.

Il a roulé des yeux.

– C’est pas ce que je voulais dire.

– Alors, sois plus clair, connard.

Papa m’a lancé un regard signifiant que j’avais dépassé les bornes. Ses yeux se sont assombris et son visage a exprimé la désapprobation.

– Comment tu m’as appelé ?

Je ne me suis pas dégonflé.

– N’insulte pas mon engagement et ma dévotion envers ma femme. Tant que tu ne le referas pas, je ne t’appellerai plus comme ça.

Heureusement, il s’est calmé.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire et tu le sais.

– Alors qu’est-ce que tu voulais dire ?

Ses yeux brillaient encore d’irritation.

– Tu crois que Trinity va accepter que tu fasses de la musique avec une jolie fille ?

– Je ne la verrai que deux fois par semaine. C’est pas comme si je travaillais tous les jours avec elle. Et Razor et Scotty ont déjà jeté leur dévolu sur elle. Ils ne me laisseraient pas l’approcher même si j’étais célibataire.

L’expression de papa n’a pas changé.

– Quoi ? m’énervai-je. J’ai plus le droit de parler à une fille maintenant ? À moins qu’elle fasse partie de la famille ?

– C’est juste que… soupira-t-il. C’est ton type de nana.

Je ne savais même pas ce que ça voulait dire.

– Mon type ? Mon type est une jolie blonde avec un beau cul — voilà mon type.

– Tu vois vraiment pas ce que je veux dire ?

En partie, si.

– Trinity a confiance en moi. Elle n’a aucune raison de s’inquiéter. Je ne regarde même pas les filles, et cette nana encore moins. Je l’ai choisie uniquement pour son talent musical. Ce serait dommageable au groupe de ne pas la prendre. Elle est géniale à la guitare, et même si elle est petite, elle a un coffre impressionnant.

Papa a haussé les épaules.

– Tu sais comment sont les femmes…

J’espérais que notre relation avait changé à ce stade. J’avais confiance en Trinity, et même quand ce fumier de Cory l’a draguée sous mon nez, je ne suis pas intervenu. Je n’étais plus jaloux comme avant. Si je pouvais évoluer et gagner en maturité, alors elle aussi. Elle devait me faire confiance maintenant.

– Parles-en à Trinity, Slade.

– Pourquoi ? Elle ne vient jamais aux répétitions de toute façon.

– Tu crois vraiment que Trinity ne la verra pas quand elle ira à un concert ? sourcilla-t-il. Crois-moi, ce n’est pas la meilleure façon de le découvrir.

Je me suis agrippé le crâne et j’ai soupiré.

– Putain, pourquoi c’est si chiant d’être marié ?

Il a haussé les épaules.

– C’est pas chiant tout le temps.

Je me suis massé les tempes.

– Je m’en sortais super bien, j’ai pas fait d’erreur… et voilà que je recommence.

Papa a secoué doucement la tête.

– Ne sois pas si dur avec toi. T’as rien fait de mal. Parles-en à Trinity, c’est tout.

– Mais je ne peux pas virer cette fille du groupe. Je lui ai déjà donné la place.

– Parle à Trinity, et tu verras bien.

– Tu peux lui parler pour moi ? demandai-je sérieusement. T’es plus doué que moi pour ce genre de truc.

Il m’a fait un petit sourire.

– T’es plus doué que tu ne le penses.

* * *

Je suis passé prendre Trinity à son bureau. Ensuite, j’irai chercher Skye chez Pixel, et je les raccompagnerai en voiture dans le Connecticut. J’avais l’impression d’être le chauffeur de ces dames.

– Salut bébé, dis-je en entrant dans la pièce.

Trinity était au téléphone. Elle a couvert le combiné d’une main pour me parler.

– J’ai presque fini.

– Prends ton temps.

J’ai fait le tour du bureau et je me suis posté derrière elle.

– Oui, dis à Aaron que les expéditions doivent absolument partir mercredi.

J’ai enroulé les bras autour de sa taille et embrassé sa nuque. Je l’ai poussée vers le bureau tout en embrassant son cou, puis ses cheveux.

Trinity s’est raidie, mais dans le bon sens du terme.

– Oui, tout à fait.

Elle a essayé de me repousser, mais c’était à moitié foutu.

J’ai remonté légèrement sa jupe tout en continuant de la bécoter. Mon sexe en érection était pressé contre elle, palpitant et affamé. Mes lèvres sont remontées vers son oreille dont j’ai embrassé l’hélix.

– Cette jupe te fait un beau cul.

Trinity a essayé de se dégager, en vain.

– Merci, Aaron.

Elle a reposé violemment le combiné sur son socle.

– T’es un animal ou quoi ?

– Oui.

Je lui ai peloté les nichons en l’embrassant dans le cou.

– Tu ne peux pas t’habiller comme ça et t’attendre à ce que je n’ai pas les mains baladeuses.

Elle a tiré sur sa jupe.

– N’importe qui pourrait entrer.

– Ooh… un défi.

Elle m’a repoussé, mais elle avait le sourire aux lèvres.

– Allons-y. Ça peut attendre qu’on soit à la maison.

– C’est vrai. D’autant que j’ai envie de te prendre le cul.

Elle a saisi un stylo sur le bureau et me l’a jeté dessus. Mais elle n’a pas lancé fort, alors je savais qu’elle était plus excitée que furieuse.

– Cochon.

– Hé, j’ai grave envie de te sodomiser, c’est plutôt romantique, dis-je en attrapant son sac et le jetant sur mon épaule. Parler de ton cul m’excite à mort. Dépêchons-nous de rentrer.

– Je peux porter mon sac.

– Non, dis-je en m’éloignant d’elle. T’y as fourré un laptop et un tas de dossiers. Il est trop lourd pour toi.

– Tu me prends pour une faible femme ? demanda-t-elle, une main sur la hanche.

– Pas faible. Juste bichonnée par son homme.

* * *

Nous avons quitté la ville pour rouler dans la campagne et ses grands espaces.

– Comment était le boulot ? demanda Trinity à Skye.

Skye regardait par la fenêtre, les yeux vides et ternes.

– Bien.

– Il s’est passé un truc intéressant ?

Quand nous étions tous les trois, Trinity consacrait toute son attention à Skye. Elle essayait de la distraire autant que possible en l’interrogeant et en papotant.

– On a eu une réunion importante, et Conrad a déchiré, dit-elle. Il est vraiment bon en affaires, meilleur que moi. J’ai l’impression que les gens ne me prennent pas au sérieux parce que je suis une femme. Je dois passer la moitié de la réunion à les convaincre que j’ai ce boulot parce que je suis compétente, pas parce que je suis la fifille à son papa.

– À leur décharge… t’es la fifille à son papa, la taquina Trinity.

– Ouais, mais ils ne le savent pas, se défendit Skye.

– Conrad est un tueur, remarquai-je. Il y a des années, j’aurais pensé qu’il était la dernière personne à reprendre Pixel. Mais maintenant, c’est le meilleur pour le poste.

Skye a hoché la tête.

– Il est très intelligent, solide et charismatique. Je suis vraiment contente qu’il soit là. Je n’imagine pas diriger l’entreprise sans lui.

– T’aurais réussi, s’empressa de la rassurer Trinity.

– Je sais que je ne devrais pas l’avouer… mais je me sens en sécurité avec lui. Les investisseurs et les partenaires commerciaux n’osent rien dire ou faire quand il est là — et il est toujours là.

– Comment ça ? demanda Trinity.

– Eh bien, parfois je les vois reluquer mes nichons ou mes jambes, confia Skye. Mais en présence de Conrad, ils me regardent dans les yeux. Mon père et Mike ne seront pas toujours là, alors c’est bien qu’il sache tenir les hommes à distance.

– Skye, tu dois te faire respecter par toi-même, déclara Trinity. Sans compter sur la présence d’un homme de la famille.

– Je sais. Mais c’est sympa de l’avoir sous la main. Un peu comme une bombe d’insecticide.

J’ai pensé qu’il était judicieux que Conrad soit dans les parages. Après avoir vécu une soirée dans la peau d’une femme, je comprenais à quel point elles étaient vulnérables. Les hommes les voyaient avant tout comme un morceau de bidoche. Peu importe leur intelligence ou leur professionnalisme. L’instinct primaire poussait depuis toujours à voir en la femme un symbole sexuel. J’aimerais que Trinity ait un associé viril comme Conrad ou Theo. Ou mieux encore : moi. Je surveillerais tous ceux qui l’approchent.

– Comment vont ses amours avec Lexie ? demanda Trinity.

– Pourquoi tu me demandes ça ? s’étonna Skye. C’est ton frère.

– On ne parle pas de ce genre de choses. C’est un accord tacite entre nous. Il ne me pose jamais de questions sur mon mariage avec Slade.

– Ouais, ce serait gênant, intervins-je. Je dois faire gaffe à ce que je dis quand il est là.

– Il a l’air vraiment heureux, dit Skye. Et j’aime bien Lexie. Elle est gentille.

– C’est vrai, acquiesça Trinity. Elle est mille fois mieux que l’autre sainte nitouche, la mademoiselle je-sais-tout. Au moins, Lexie ne l’a pas largué trois fois.

– Elle ne le larguera jamais, affirma Skye. Elle est raide-dingue de lui. Ça saute aux yeux à la façon dont elle le regarde.

– J’espère qu’ils resteront ensemble. J’adorerais voir mon frère marié et avec des enfants. Mes parents aussi.

– Ça viendra, dis-je. Laisse-lui le temps.

– J’en sais rien, dit Trinity. Conrad a salement eu le cœur brisé par Beatrice. J’ai peur qu’il en garde des séquelles à vie.

– Il renaîtra de ses cendres, dit Skye. Je le sais.

Cette conversation m’emmerdait à mourir, mais Skye semblait revivre un peu, car elle pensait à autre chose qu’à Cayson.

– Qu’est-ce qu’on mange ce soir, les filles ?

– J’en sais rien. Pizza ? suggéra Skye.

– Ça vous dirait des tacos ? proposai-je. Ça fait un bail que j’en ai envie.

– Ouais, des tacos, ça me dit bien, répondit Skye.

Trinity a hoché la tête.

– Adjugé. Ce sera des tacos.

* * *

Après le dîner, nous avons regardé la télé au salon. Trinity était assise à côté de moi sur le canapé, son ordinateur sur les genoux. Elle travaillait tard, comme toujours. J’avais un bras autour de ses épaules, mais je n’étais pas aussi affectueux que d’habitude. J’essayais de ménager les sentiments de Skye et de ne pas chérir sous ses yeux ma petite femme parfaite.

Skye a tiré le plaid sur elle et poussé un soupir.

– Je vais m’endormir sur le canapé si je ne vais pas me coucher tout de suite.

– Compte pas sur moi pour te porter, lâchai-je.

Elle s’est assise et a dégagé les cheveux de son visage.

– Alors, bonne nuit. À demain matin.

– J’espère que t’auras faim, dis-je. J’ai prévu de faire des gaufres.

Skye s’est frotté le ventre.

– Ooh… ça va être bon.

Elle est montée à l’étage et a disparu dans le couloir.

Trinity a fermé son ordinateur.

– Moi aussi, je suis crevée.

J’avais attendu toute la soirée de pouvoir parler seul à seul avec Trinity. C’était bizarre d’avoir soudain une coloc après avoir vécu tous les deux pendant des années. Mais ce n’était pas désagréable. La maison était si grande que nous avions de l’espace, et Skye n’était pas chiante.

– Allons nous pieuter. Et ça ne me dérange pas de te porter.

Je l’ai soulevée dans mes bras et l’ai portée dans l’escalier.

Elle s’est pendue à mon cou.

– Mon prince charmant.

– Je préfère être ton roi. C’est mieux.

– Mon roi charmant… ça sonne moins bien.

– T’as raison, c’est nul.

Je suis entré dans la chambre et l’ai déposée sur le lit.

– Appelle-moi « mon mari ». Ça marche à tous les coups.

– D’accord.

Elle m’a fait un petit sourire, puis elle s’est déshabillée pour se mettre au lit. Elle passait toujours un de mes t-shirts pour dormir. Elle en prenait un au hasard dans le tiroir et l’enfilait.

Évidemment, je préférais qu’elle soit nue, mais la voir porter mes t-shirts était super sexy. Ils lui arrivaient sous les genoux et ça me faisait fantasmer. Les diamants de son alliance ont attrapé la lumière et m’ont ébloui. Ça m’a rappelé qu’elle était exclusivement et irrévocablement à moi.

Je suis un putain de veinard.

– Pourquoi tu me regardes comme ça ? demanda-t-elle en se glissant sous les draps.

– Parce que je suis amoureux de toi.

C’est la seule réponse qui m’est venue. Je me suis déshabillé et couché tout nu.

– Excellente réponse.

Trinity s’est blottie contre moi et m’a serré comme si j’étais son oreiller.

Quand nous étions allongés ainsi, je ne voulais pas gâcher le moment. J’ai glissé la main dans ses cheveux et contemplé son beau visage. Elle avait des lèvres pulpeuses et des yeux pétillants. C’était la plus belle chose au monde — et elle était à moi.

Elle a posé la main sur mon torse, à l’endroit du tatouage la représentant. Elle avait pris l’habitude de le caresser du bout des doigts, comme si elle essayait de l’absorber.

Je savais que je devrais lui en parler un jour, alors autant en finir tout de suite. Si elle se fâchait, je pourrais lui faire l’amour pour la calmer. Heureusement, c’était une arme dont je disposais toujours.

– Hawk a quitté le groupe.

– Ah ouais ? s’étonna-t-elle en promenant les doigts sur mon torse. Pourquoi ?

– Il dit qu’il n’a plus le temps. Il a une copine et un taf.

– Dommage. Tu vas le remplacer ?

– En fait, c’est déjà fait. On a mis une annonce et trois cents personnes se sont présentées à l’audition.

– Trois cents ? Waouh.

– Mais la plupart étaient nuls. Genre, vraiment nuls.

– Vous avez fini par trouver quelqu’un ?

Nous y voilà.

– Oui. Une personne incroyable à la guitare, qui joue comme si elle était née avec une gratte entre les mains. Quelqu’un qui joue mieux que moi, si tu peux le croire. Et qui chante aussi.

Je n’ai pas précisé son sexe.

– C’est génial. On dirait que t’as trouvé quelqu’un d’encore mieux.

– Ouais, elle était super jouasse de décrocher le job.

Je me suis raidi immédiatement, redoutant que Trinity explose et m’arrache la tête. Elle ne serait pas contente, et j’ignorais pourquoi je n’avais pas réalisé mon erreur avant de la commettre.

– Elle ?

– Oui…

J’espérais que la chambre de Skye était assez éloignée de la nôtre pour qu’elle ne l’entende pas hurler.

– Ton nouveau guitariste est une nana ?

Elle a arrêté de me caresser la poitrine et a tourné la tête vers moi.

Ça va péter.

– Ouais.

Elle m’a regardée, mais elle n’a pas réagi. C’était le calme avant la tempête.

– Et elle est meilleure que toi ?

Ce n’est pas ce que je m’attendais à l’entendre dire.

– Ouais…

– Et elle sait chanter ?

– Mieux qu’Adele.

Elle a froncé les sourcils.

– Oh… ça va créer une dynamique intéressante dans le groupe. Et vous allez sûrement avoir encore plus de fans.

Je rêve ou quoi ?

– C’est possible…

Pourquoi elle ne criait pas ? Pourquoi elle n’était pas furieuse ? C’était un piège ? J’avais raté quelque chose ?

Elle a reposé sa tête sur l’oreille et s’est remise à me caresser la poitrine.

Je n’avais jamais été aussi déconcerté.

– Alors… ça ne te dérange pas ?

– Quoi ?

– Qu’il y ait une nana dans le groupe ?

Elle m’a peut-être mal compris.

– Non. Pourquoi ça me dérangerait ?

Je me suis couché dans ce plumard avec une autre fille que ma femme ?

– J’en sais rien… parce que c’est une fille. Tu ne veux pas que je bosse avec des nanas, mais tu veux bien qu’il y en ait une dans le groupe ?

Elle a posé la main sur mon cœur.

– J’ai confiance en toi, Slade. Tu peux avoir qui tu veux dans ton groupe et engager qui tu veux au salon.

Je suis bien dans la réalité ?

Je me suis redressé sur les coudes et je l’ai regardée dans les yeux pour voir si elle mentait. Aucun signe de mensonge. J’ai levé un sourcil.

– Ah ouais ?

– Je sais que tu n’as d’yeux que pour moi.

Mon cœur a instantanément fondu. Une vague de chaleur a déferlé dans mon corps, m’embrasant de partout. J’avais les doigts engourdis et je bandais comme un âne.

– C’est le cas.

Je me suis hissé sur elle et j’ai écarté ses jambes du genou.

– C’est très important pour moi que tu me fasses confiance.

Notre relation avait tellement changé depuis les premiers temps. Nous étions des personnes totalement différentes — dans le bon sens.

– Mon mari ne me tromperait jamais.

Elle m’a agrippé le cul et m’a poussé en elle, gémissant quand elle a senti ma queue lui distendre les chairs.

J’ai pressé le front contre le sien et tenté d’absorber toutes les sensations qui rayonnaient à travers mon corps. J’ai embrassé son front et senti mes lèvres brûler à son contact.

– Non, jamais. Et toi non plus.

24

Skye

J’essayais de vivre un jour à la fois. Chaque seconde semblait durer une minute, et chaque minute semblait durer une heure. J’espérais que ça s’améliore avec le temps. L’absence de Cayson était un supplice. Et le fait de ne pas pouvoir l’appeler lorsque j’en avais envie était encore pire. Un simple coup de fil apaiserait mon âme endolorie.

J’étais dans mon bureau à essayer de passer le temps derrière des montagnes de paperasse. Dès qu’il y avait la moindre tâche à effectuer, je sautais dessus comme si c’était une occasion en or, que ce soit sous ma responsabilité ou pas.

Mon père me surveillait de près, trouvant toujours une raison pour venir me parler. Il m’emmenait déjeuner et nous discutions de sujets qui n’avaient rien à voir avec Cayson. Et il était toujours de bonne humeur, sans doute pour me remonter le moral.

J’étais assise à mon bureau lorsque mon ordi a émis un bruit inconnu. Skype s’était ouvert tout seul et une fenêtre me signalait un appel entrant.

– Oh mon Dieu !

Je me suis emparée de la souris et j’ai cliqué sur accepter. Une semaine s’était écoulée sans nouvelles de Cayson. Une seule personne pouvait m’appeler par Skype, et c’était l’homme qui faisait tambouriner mon cœur dans ma poitrine tellement fort que j’avais l’impression de faire une crise cardiaque.

Son visage est apparu sur l’écran. Il faisait sombre autour de lui, on aurait dit qu’il était dans une tente. Il portait un t-shirt et avait les cheveux en bataille et pas coiffés comme ils l’étaient d’habitude. Ses yeux étaient aussi bleus et perçants qu’avant. Il m’a observée longuement avant de pousser un soupir.

– Bébé…

Mes yeux se sont automatiquement embués, mais je n’ai pas laissé les larmes couler. La situation avait beau être difficile pour moi, je savais qu’elle l’était encore plus pour lui. Il était à l’étranger, sans sa famille ni ses amis. Moi, j’avais au moins ça.

– Salut…

– Je suis tellement heureux de voir ton visage… tu es si belle.

Il me fixait sans ciller, à croire que je risquais de disparaître à tout moment.

– Tu me manques.

J’ai sondé ses yeux et vu la tristesse au plus profond de ses iris.

– Tu me manques aussi, dit-il doucement.

– Comment ça se passe là-bas ? demandai-je.

Je voulais rester légère le plus possible. Laisser la tristesse nous submerger ne ferait qu’empirer les choses.

– Ça va. Je rencontre mon accompagnateur demain. C’est lui qui m’escortera partout où je dois aller.

– C’est sympa.

– Ouais…

– Et comment tu vas ?

– Ça va. T’inquiète, on prend bien soin de moi et je suis en sécurité.

Ça m’a rassurée.

– Je suis contente de l’entendre.

– Tu me manques, répéta-t-il. Tellement.

– Tu me manques aussi.

J’aurais aimé pouvoir le toucher à travers l’écran. Sentir sa chaleur corporelle me réconforterait.

– Et toi, comment tu vas ? demanda-t-il.

– Bien. Slade et Trinity ont emménagé dès que t’es parti.

Il a sourcillé.

– Emménagé ?

– Ouais. Ils se sont pointés à la maison avec leurs valises…

Je ne les avais même pas invités. Mais j’aimais bien les avoir près de moi. En fait, j’avais désespérément besoin de leur compagnie. Je ne pouvais pas rester toute seule dans cette maison pendant que mon mari était parti.

– Ah ouais ?

– Ouais. Slade me conduit au bureau tous les jours, et me ramène à la maison. Et Trinity prépare le dîner.

Son regard s’est adouci.

– C’est vraiment gentil de leur part.

– Slade dit que tu ferais la même chose s’il était parti.

Il a opiné.

– C’est vrai.

– Du coup, je ne me porte pas trop mal. Ils me tiennent occupée. Mon père me donne des tonnes de boulot supplémentaire pour que j’aie toujours quelque chose à faire.

– Alors ça passera vite et je serai de retour dans le temps de le dire, affirma-t-il d’une voix monotone, comme s’il ne croyait pas ses propres mots.

Je l’ai fixé, mémorisant son visage. Je voulais ancrer l’image profondément dans mon esprit pour pouvoir la savourer jusqu’à son retour.

– Il est quelle heure, là-bas ?

– Je ne sais pas trop. Mais c’est la nuit.

– Tu te couches bientôt ?

– Ouais.

– C’est le matin ici.

– Je vois ça. Par la fenêtre derrière toi.

J’ai posé les coudes sur mon bureau en me demandant quel sujet aborder. Maintenant que j’étais face à lui, rien ne me venait à l’esprit. J’avais seulement envie de le regarder.

– Je suis tout seul ici…

J’ai entendu ses mots, mais je ne les ai pas saisis.

– Et j’adorerais te voir, ajouta-t-il.

Puis ça m’a frappé. J’ai lorgné la porte et réalisé qu’elle n’était pas verrouillée. J’avais passé une semaine sans sexe et ça m’avait paru une éternité. Mais j’étais trop déprimée pour me satisfaire en l’absence de Cayson.

– Attends deux secondes, dis-je en me levant.

Je suis allée verrouiller la porte. Puis j’ai débranché le téléphone pour ne pas être interrompue. Je me suis rassise dans mon fauteuil et je lui ai fait face.

– J’ai fermé à clé.

Il a baissé les yeux vers ma poitrine, attendant que je me déshabille.

J’ai déboutonné mon chemisier lentement, révélant mon soutien-gorge blanc. Il était ordinaire, rien de sexy. Si j’avais su que Cayson allait m’appeler aujourd’hui, j’aurais porté quelque chose de plus osé.

J’ai laissé mon chemisier glisser sur mes épaules avant de l’ôter.

Cayson me fixait comme s’il n’avait jamais vu un parechoc de sa vie. Il a passé son t-shirt par-dessus la tête, révélant son large torse et sa tablette de chocolat. Même assis, son ventre était dur et n’avait pas une once de graisse.

Putain, il m’excite déjà.

J’ai dégrafé mon soutif et l’ai laissé tomber sur mes genoux. J’avais les tétons bandés, car il faisait frais dans le bureau. Ils formaient deux pointes dirigées vers lui.

Cayson a inspiré profondément en les voyant, la bouche entrouverte.

– J’avais oublié comme ils étaient beaux.

Il a tendu le bras comme pour atteindre quelque chose derrière l’écran. Puis sa main est réapparue dans le cadre, tenant un tube de lotion.

– Touche-toi, dit-il d’une voix désespérée.

Je n’avais jamais fait ça avant, et j’ignorais comment être sexy. Mais je me suis lancée, car je voulais être avec Cayson, même si c’était par l’intermédiaire d’un écran d’ordinateur. J’ai porté les mains à ma poitrine et je l’ai doucement massée, sentant mes mamelons durs sous mes doigts. Mes seins étaient beaucoup plus gros que mes mains, aussi j’ai dû fournir un effort pour les soulever et les bouger.

Cayson s’est enduit la bite de lotion et s’est mis à se branler en m’observant. Il avait les yeux rivés sur ma poitrine et respirait fort en me regardant faire.

Le voir prendre son pied grâce à moi m’a allumée — à mort.

– T’es tellement sexy, Skye, dit-il en haletant et s’astiquant vigoureusement le manche. J’aimerais pouvoir te toucher.

Tout en me massant les seins d’une main, j’ai glissé l’autre entre mes jambes, sous ma jupe. J’ai trouvé mon clito et je l’ai massé agressivement sans lâcher Cayson et sa longue queue épaisse du regard.

Il a gémi en me regardant, et j’ai vu dans ses yeux qu’il allait bientôt jouir.

– J’aimerais être en toi en ce moment.

Ses mots ainsi que la chaleur dans ses yeux m’ont fait craquer. Une brûlure est née entre mes jambes et s’est diffusée dans tout mon corps alors que j’arquais le dos, en extase. J’ai pincé les lèvres pour contenir mon gémissement. Je ne voulais surtout pas qu’on m’entende.

Cayson ahanait et la sueur se formait sur sa poitrine. Puis il a déchargé dans sa main, sans cesser de gémir de plaisir.

– Skye… souffla-t-il en finissant, emplissant sa paume de sa semence.

J’avais les doigts trempés de cyprine, aussi j’ai pris quelques mouchoirs sur mon bureau pour m’essuyer.

Cayson s’est nettoyé aussi avant de remettre son t-shirt.

– C’était bon… mais pas aussi bon qu’en vrai.

J’ai enfilé mon soutif et boutonné mon chemisier.

Il a regardé sa montre.

– Bébé, je dois y aller. J’ai une grosse journée demain.

Je ne voulais pas mettre fin à notre appel, mais je savais qu’il ne pouvait pas durer toute la nuit.

– D’accord. Sois prudent.

– Je le suis toujours.

Il a observé mon visage longuement, comme pour en mémoriser les traits.

– Je t’aime, bébé, ajouta-t-il.

– Je t’aime aussi.

J’espérais que nous dire au revoir soit plus facile avec le temps.

– J’appellerai quand je pourrai.

– Je sais.

Il m’a lancé un dernier regard de désir avant de raccrocher.

J’ai fixé l’écran vide en refoulant mes larmes imminentes.

* * *

– Comment s’est passée ta journée ? demanda Trinity au dîner.

– Bien. J’ai parlé à Cayson.

Slade a lâché sa fourchette.

– Quoi ? Où ? Quand ? Comment ?

Son regard insistant me brûlait pratiquement la peau.

– Au bureau. Il m’a appelée sur Skype.

– Quoi ? s’énerva-t-il. Et tu ne m’as pas laissé lui parler ?

– J’étais au boulot et toi aussi. Si t’avais été là, je te l’aurais passé.

Ses épaules se sont tendues et il s’est renfrogné.

– Pas juste, grogna-t-il.

Trinity l’a ignoré.

– Bref… Qu’est-ce qu’il a dit ?

– Il est très occupé. Quand je lui ai parlé, il était dans une tente.

– Waouh, sourcilla Trinity. Il vit vraiment à la dure.

– Il a dit qu’il rencontrait son accompagnateur aujourd’hui. Alors il sera en déplacement pour un moment.

– Est-ce que vous avez… tu sais ? demanda Trinity.

Mes joues se sont empourprées.

– Au boulot ? s’étonna-t-elle. La vache, vous êtes cochons.

– C’était sympa de me sentir près de lui… même si on ne s’est pas réellement touchés.

Je piquais ma nourriture en gardant les yeux baissés.

– Eh bien, quand on y réfléchit… commença Trinity, il ne reste plus que onze semaines avant son retour.

– C’est mieux que douze, renchérit Slade.

– J’imagine…

C’est quand même une éternité.

– Essaie de ne pas y penser. Ça passera plus vite comme ça.

Plus facile à dire qu’à faire.

* * *

Je rêvais de Cayson lorsque j’ai été tirée du sommeil. L’immense lit que nous partagions me paraissait vide. J’avais douloureusement conscience de ma solitude, de l’absence de bruits dans la maison. Il faisait froid, car le corps de mon mari n’était pas là pour réchauffer les draps.

Et j’avais mal au bide.

J’étais sur le flanc, aussi je me suis tournée sur le dos. J’ai passé la main sur mon ventre. J’avais dû trop manger, ou peut-être que c’était des brûlures d’estomac. Je pourrais me lever et aller prendre des antiacides.

Mais je suis restée couchée à attendre que la douleur disparaisse toute seule. Après un long moment, je me suis enfin levée et rendue à la cuisine à la recherche de comprimés. J’ai trouvé la boîte et j’en ai avalé deux en espérant que ça aide.

– Qu’est-ce que tu fabriques ?

J’ai failli faire un infarctus.

– Slade, tu m’as foutu la trouille, bordel.

– J’ai entendu des bruits dans la maison, alors je suis descendu vérifier ce que c’était, dit-il debout en caleçon sans rien d’autre.

– Eh ben, c’était juste moi. Tu peux te calmer maintenant.

– Qu’est-ce que tu fiches dans la cuisine ?

– J’ai mal au ventre alors je suis descendue chercher des antiacides. Je crois que c’est la lasagne qui m’a donné des brûlures d’estomac.

Son côté protecteur s’est décuplé.

– T’es sûre ? Je peux t’emmener à l’hôpital si tu veux.

– Non, ça va.

– T’es sûre ? insista-t-il. Je peux aller à la pharmacie te chercher quelque chose.

La suggestion témoignait de son dévouement envers Cayson. Slade n’était pas particulièrement gentil avec moi, et il ne faisait jamais des pieds et des mains pour me rendre heureuse. J’étais sa cousine, alors il me traitait comme une petite sœur chiante. Mais le fait qu’il me réserve le même traitement que sa femme me montrait à quel point il aimait Cayson.

– Je vais bien, je t’assure.

Il a enfin laissé tomber.

– Va te coucher alors. Et ne fais plus de bruit. Et il faut que t’installes un système d’alarme ici.

– Mon père me casse déjà les oreilles avec ça.

– Alors, écoute-le, dit-il en se dirigeant vers l’escalier. Bonne nuit.

– Bonne nuit.

Quand j’ai regagné mon lit, je suis restée étendue sur le dos à fixer le plafond longtemps. Mon mal de ventre persistait. Les antiacides auraient dû faire effet, mais ça n’était pas le cas, aussi je n’ai pas pu me rendormir. Ce n’est qu’une heure avant mon réveil habituel que la douleur est enfin partie. Et j’avais à peine fermé l’œil de la nuit.

25

Cayson

Ma femme me manque terriblement.

Je pensais à elle en permanence, rêvant de nos retrouvailles jour et nuit. Je l’imaginais vêtue d’une robe d’été légère qui lui gainait les seins et flottait doucement dans le vent alors qu’elle m’attendait à l’aéroport.

Elle me manquait à un point tel que je remettais en question ma décision de partir. Comment avais-je pu abandonner ma jeune épouse pour cette mission ? Je la savais en sécurité avec nos amis et notre famille, mais c’était de moi qu’elle avait besoin, pas d’eux. Je ne comptais plus les fois où j’ai eu envie de sauter dans le premier avion à destination de New York. Mais alors j’abandonnerais les populations qui avaient besoin de moi. J’étais déchiré.

Mon voyage a débuté à Londres, où j’ai retrouvé mon patron. Il m’a donné tout ce dont j’allais avoir besoin pour la mission : une tente, des bottes de randonnée, de la crème solaire et même un couteau suisse. Puis nous avons pris le train jusqu’au Liban. Je n’avais voyagé qu’à Londres et en Australie dans ma vie, aussi visiter un pays du tiers monde a été un choc culturel. Les routes étaient sales et poussiéreuses. La chaleur était étouffante et les nuages se faisaient rares. Les enfants couraient dans les rues, nu-pieds et en haillons. Ça n’avait rien à voir avec ma réalité.

Nous avons campé aux abords de la ville avec un groupe d’une douzaine de personnes, des bénévoles des villages voisins venus nous aider à distribuer les dispositifs. Certains faisaient également office d’interprètes et me permettaient de communiquer avec les habitants et leur montrer comment le système fonctionnait.

Quelques soirs après notre arrivée, j’ai enfin obtenu un signal Wi-Fi sur mon ordinateur pour contacter ma femme. Elle a gardé la tête haute et feint que tout allait bien, mais ses yeux l’ont trahie. Elle semblait morte à l’intérieur.

Mais je me sens pire.

Nous nous retrouvions dans cette galère par ma faute. Quand je lui ai donné la possibilité de me demander de rester, je souhaitais qu’elle le fasse. Je voulais qu’elle me supplie de ne pas partir. Si elle l’avait fait, alors j’aurais été incapable de monter dans l’avion.

Mais non.

Elle souffrait de mon absence et je lui manquais visiblement, mais elle croyait en cette mission humanitaire autant que moi. Elle était fière de me voir venir en aide à d’autres. Et je l’admirais d’avoir pris la décision la plus sage. Si les rôles avaient été inversés, j’aurais été égoïste et je lui aurais demandé de rester.

Je ne m’étais pas branlé depuis longtemps, la dernière fois remontait à avant ma rencontre avec Jasmine. Il y a plusieurs années déjà. Aussi j’ai trouvé bizarre de le faire — au début. Mais c’était mon seul moyen de me sentir près de ma femme. Je refusais de me satisfaire seul, car je culpabilisais à l’idée, mais au moins, je pourrais le faire chaque fois que je lui parlerais. Ce n’était pas comparable à l’acte, en vrai, dans un lit, mais c’était mieux que rien.

Le lendemain matin, nous avons cheminé jusqu’en Turquie, tantôt à pied, et lorsque nous le pouvions, par transport routier. Dans les pays en développement, les taxis, trains et autocars n’étaient pas courants, et il était difficile de se déplacer de cette façon.

Arrivés au campement suivant, nous nous sommes installés pour déjeuner. La nourriture locale ne me mettait pas vraiment en appétit. La plupart des plats étaient à base de cabri, viande que je n’aimais pas. Mais j’ai mangé par politesse. Je savais que ce ne serait pas un périple luxueux, en fait, c’est tout juste si c’était modeste, aussi je prenais sur moi.

Au crépuscule, nous avons monté nos tentes et nous nous sommes préparés pour le lendemain. L’eau potable étant rare, mes dispositifs d’épuration d’eau étaient pratiques. Tout le monde en transportait le plus possible dans son sac, et une nouvelle cargaison nous attendait toujours au campement suivant. Si j’appréciais moi-même mon système à ce point, alors il plairait à tout le monde.

Sans lui, je ne pourrais ni boire ni me laver. Il me sauvait la vie — littéralement.

Larry est entré dans ma tente sans s’annoncer.

– M. Thompson, votre accompagnateur est là.

Il avait un fort accent. Autrichien, je dirais.

– Merci, Larry.

Je me suis levé et j’ai épousseté mon pantalon avant de sortir. Je me suis retrouvé face à une jeune femme qui devait avoir mon âge. Elle faisait quelques centimètres de moins que moi, plus grande que la moyenne, et elle avait des cheveux d’un brun si foncé qu’ils semblaient noirs. Son teint était hâlé comme si elle passait beaucoup de temps au soleil, et elle était mince. Elle avait des bottes de randonnée, et ses jambes étaient toniques à force de crapahuter. Elle portait un short, un t-shirt sarcelle et une casquette de baseball. Honnêtement, elle n’était pas ce à quoi je m’attendais. Je présumais qu’un homme serait mon guide, et pas parce que j’étais sexiste. Ce voyage me paraissait dangereux pour une femme. Les pays défavorisés traitaient les femmes comme des citoyens de seconde zone. Beaucoup ne leur accordaient même pas de droits.

Larry s’est approché d’elle.

– Voici M. Thompson du CDC. C’est le responsable des dispositifs d’épuration d’eau.

Il parlait lentement comme s’il cherchait ses mots avant de les dire. Son anglais était bon, mais ce n’était manifestement pas sa langue maternelle.

La jeune femme m’étudiait d’un œil intelligent. J’ai immédiatement su qu’elle ne tolérait pas les conneries. Elle avait beau être svelte, elle ne se laissait pas faire et ça se voyait.

– Enchantée de faire ta connaissance, dit-elle en me tendant la main.

– Pareillement, dis-je en la serrant.

– Je m’appelle Laura. Je suis bénévole pour le Corps de la Paix. J’ai voyagé un peu partout dans le monde, alors tu es entre bonnes mains.

– J’en suis sûr.

– Je t’admire beaucoup pour ce que tu fais. Larry m’a parlé de ta situation.

De jeune marié qui a dû abandonner sa femme ?

– Sans toi, on ne pourrait pas remplir cette mission.

Oh. Ça.

– Ouais… mais ça me fait plaisir. Si mon système fait réellement la différence, alors je serai heureux.

Laura m’observait, les mains sur les hanches.

– On a beaucoup de chemin à faire, déclara-t-elle. Je te conseille de passer une bonne nuit de sommeil ce soir.

– C’est sans doute sage, acquiesçai-je.

Elle s’est tournée vers Larry.

– Merci de l’avoir conduit ici en un morceau.

– Je sais ce que je fais, répondit-il souriant.

Il lui a fait un petit signe de tête avant de retourner vers sa tente.

Je suis resté devant Laura, un peu mal à l’aise.

– Eh bien, bonne nuit, dis-je.

Sur ce, j’ai regagné ma tente. Elle était étonnamment spacieuse, assez grande pour deux personnes. C’était sympa d’avoir tout cet espace à moi.

Un moment plus tard, la porte s’est ouverte et Laura est entrée avec son sac à dos. Elle l’a posé par terre et s’est mise à fouiller dedans.

Je ne voulais pas être impoli, mais j’ignorais ce qu’elle fabriquait.

– Je peux t’aider ?

– Ça t’embête si je dors ici ? demanda-t-elle en déroulant son sac de couchage par terre.

Oui. Vachement.

– Je préfère être seul.

Je ne voulais pas être rude, mais elle ne saurait pas ce que je voulais à moins que je lui dise.

Elle s’est assise sur son sac de couchage et a posé les coudes sur les genoux.

– Eh bien, je ne veux pas être inconvenante, mais je dois dormir ici.

Je l’ai regardée d’un air perplexe.

– Les autres types sont ici pour nous aider, continua-t-elle. Mais… je ne crois pas qu’il soit sage de m’exposer au danger. Un problème fréquent dans le Corps de la Paix est le viol. Tu piges ?

La colère s’est déversée dans mes veines.

– Tu ne te sens pas en sécurité ?

– Disons que j’aime mieux ne pas dormir dans ma propre tente. Larry m’a dit que t’es américain, et le codirecteur du CDC. En plus, t’es plutôt baraqué. Je doute qu’on ose s’en prendre à toi. Et tu me sembles un type bien.

Le fait qu’elle dise tout ça de façon aussi désinvolte m’a brisé le cœur. Pourquoi fallait-il que les femmes vivent dans un monde où le viol était une réalité inéluctable ? Elle renonçait à sa liberté pour aider les autres, mais du coup devait constamment rester sur ses gardes.

– Je suis marié, dis-je en levant la main gauche où mon alliance noire luisait. Alors oui, je suis inoffensif.

Elle a examiné la bague avant de détourner le regard.

– Bon à savoir, dit-elle en se glissant dans son sac de couchage. Ici, l’intimité n’existe pas.

Elle s’est emmitouflée dans le sac avant de fermer les yeux.

Je me suis glissé dans le mien à mon tour et je me suis changé à l’intérieur. En temps normal, je dormais torse nu, mais je n’étais pas à l’aise de le faire en présence de Laura. Skye n’aimerait pas ça, alors pas question.

– Ça a dû être dur pour toi de quitter ta femme pour trois mois, dit Laura sans ouvrir les yeux.

– Très, dis-je, déglutissant tandis que le chagrin me serrait le cœur. On vient tout juste de se marier.

– Ah ouais ?

– Ouais, il y a trois semaines.

– C’est vraiment triste…

– Mais je devais y aller. Je n’avais pas le choix, et elle voulait que je parte.

– Au moins, elle est fière de toi. Les relations les plus saines sont celles où les deux personnes comprennent qu’elles ne seront pas toujours la priorité numéro un.

J’ai fixé le plafond et haussé les épaules en guise de réponse.

– Alors… t’as des questions sur le voyage ? demanda-t-elle.

Je ne lui ai pas posé de questions sur sa vie privée, car ça ne m’intéressait pas. Je voulais que nous soyons amis, mais pas que nous nous rapprochions trop. J’étais un homme marié et je ne pouvais pas me permettre de donner une fausse impression. Skye était sur un autre continent, mais les rumeurs pouvaient toujours s’ébruiter.

Elle ne serait pas du tout ravie d’apprendre que je partageais ma tente avec une femme, surtout une jeune femme attirante de mon âge. Elle serait rongée par la jalousie, aussi je me demandais si je ne devrais pas carrément omettre ce détail. Or si je ne lui disais pas, elle risquait de l’apprendre par la bande, ce qui serait encore pire. Elle se demanderait alors pourquoi je n’avais rien dit, à moins d’avoir quelque chose à cacher.

* * *

Laura était en meilleure forme que moi. Elle pouvait marcher toute la journée sans s’essouffler, grimper des collines en portant presque l’équivalent de son poids sur le dos, et elle parlait couramment le français et l’espagnol.

Elle marchait à mes côtés alors que nous nous dirigions vers un petit village au creux de la forêt. Les régions plus densément peuplées avaient accès à des puits et des réseaux d’égouts, mais les pauvres étaient relégués à la cambrousse. Et c’était là que nous allions.

– Tu tiens le coup ? demanda Laura.

Son gigantesque sac à dos ne semblait pas la ralentir.

J’étais fatigué, mais je n’allais pas me laisser abattre aussi facilement.

– Je vais bien. Où t’as appris à parler français et espagnol, au fait ?

Elle marchait à grandes enjambées, sans ralentir la cadence.

– J’ai étudié à l’étranger. J’ai passé un an en Argentine et un an à Paris.

Impressionnant.

– Cool.

– T’as déjà étudié à l’étranger ?

– Malheureusement, non.

– C’est vraiment génial, s’enthousiasma-t-elle sans le moindre essoufflement, malgré notre rythme rapide. Ça donne une perspective complètement nouvelle de la vie. On apprend à voir les choses sous un autre angle, et à analyser les situations différemment. Et c’est une bonne leçon d’humilité.

J’ai hoché la tête.

– Ce voyage m’a certainement donné une vision nouvelle du monde. Je suis tellement habitué à prendre un café quand ça me chante, à me doucher à l’eau chaude et à manger des fruits prélavés que je n’ai pas cueillis de mes propres mains.

Elle a opiné du chef.

– Exact. On devrait tous essayer au moins une fois. Je crois honnêtement que le monde serait un endroit meilleur comme ça.

– Qu’est-ce que t’as étudié ?

– J’ai fait un baccalauréat en histoire et biologie, et une maîtrise en relations internationales.

Bon, je me sens illettré à côté d’elle.

– La vache, tu m’épates.

– Mon rêve est de bosser pour les Nations Unies. Mais c’est vraiment difficile d’y décrocher un poste.

– Ton CV est impressionnant.

Elle a souri légèrement.

– Merci. J’aime ce que je fais, même si je gagne un salaire de misère.

Nous avons passé l’heure suivante à marcher en silence, nos pieds foulant le sol de terre rocailleuse. La poussière montait sous nos pas, et je devais parfois me couvrir le visage pour ne pas l’inhaler.

– Qu’est-ce que ta femme fait dans la vie ?

La question sortait de nulle part et m’a ramené à la réalité.

– Elle est coprésidente de la boîte Pixel à Manhattan. Ou du moins, elle le sera très bientôt.

Laura a pincé les lèvres comme si elle était irritée.

– C’est une rond-de-cuir.

– J’imagine…

Je ne la voyais pas comme ça, mais j’imagine que c’était vrai.

On aurait dit que j’avais pris Laura à rebrousse-poil.

J’ai laissé tomber la conversation. Je n’étais pas obligé d’aimer ma guide, mais je voulais qu’on s’entende. J’étais coincé avec elle pour trois mois. Il serait idiot de commencer notre relation du mauvais pied.

* * *

Après avoir installé notre campement pour la nuit, j’ai été excité de constater que j’avais du Wi-Fi. Je pouvais appeler Skye et voir son ravissant visage. Ses lèvres charnues et ses seins me rendaient fou. J’adorais les contempler sur l’écran, mais je détestais le fait de ne pas pouvoir les toucher.

Laura a déroulé son sac de couchage à côté de moi et s’y est installée pour la nuit.

J’ai soudain réalisé que je n’étais pas seul. J’avais vraiment besoin d’intimité, surtout si j’allais me branler en matant ma femme. Laura ne m’embêtait pas, car elle était tranquille et ne ronflait pas en dormant, mais en ce moment, elle me gênait.

– Laura, est-ce que je pourrais avoir la tente à moi tout seul pendant environ vingt minutes ? Je vais appeler ma femme et j’aurais besoin d’intimité…

– D’ac.

Son ton était joyeux, mais son expression trahissait son agacement. Elle a pris sa bouteille d’eau et son livre avant de sortir dans l’obscurité de la nuit.

Dès qu’elle est partie, j’ai appelé Skye.

Elle a répondu illico, à croire qu’elle attendait mon appel avec impatience. Elle est apparue sur l’écran, et ses yeux se sont illuminés alors qu’elle étudiait mon visage.

– Quelle belle surprise.

Elle a tout de suite été poussée hors du cadre par Slade.

– Vieux, quoi de neuf ?

Il accaparait l’écran et souriait jusqu’aux oreilles.

– C’est comment le désert ? Ou la brousse ou peu importe ?

– Salut, Slade.

J’avais envie de parler à mon meilleur pote, mais je n’avais pas beaucoup de temps et je préférais la compagnie de Skye.

– Ça va. On marche beaucoup et c’est épuisant.

– Vous n’avez pas de chameaux qui vous transportent partout ?

Skye l’a poussé de l’écran.

– C’est mon mari. J’ai la priorité.

– Tu lui as parlé la dernière fois, répliqua Slade en s’emparant du laptop. C’est à mon tour maintenant.

Je savais qu’il valait mieux lui accorder quelques minutes de mon temps si je voulais qu’il le rende à Skye.

– Comment tu vas ? demandai-je.

– Ça va. On a viré Hawk du groupe et embauché quelqu’un d’autre. C’est une nana.

– Intéressant.

Je me demande ce qu’en pense Trinity.

Slade a lu dans mes pensées.

– Ça ne la dérange pas. Et cette fille déchire vraiment à la guitare, encore plus que moi.

J’ai opiné.

– Cool. Je vais devoir aller à un de vos concerts à mon retour.

– T’as intérêt.

J’ai pris un air sérieux.

– Merci de t’occuper de Skye pendant mon absence. C’est énorme pour moi.

Il a haussé les épaules.

– Tu peux compter sur moi, vieux.

– T’étais pas obligé d’emménager avec elle, par contre.

– Ça nous fait plaisir. En plus, ta baraque est gigantesque, dit-il en regardant autour de lui comme s’il la voyait pour la première fois. Je me sens un peu comme un mormon avec deux femmes.

– Bon, ça suffit, dit Skye en lui arrachant l’ordi des mains.

Slade a fait pareil.

– J’ai pas fini de lui parler.

– Slade, dis-je d’une voix autoritaire qui l’a forcé à se calmer. Tu me manques, vieux. J’aimerais qu’on puisse causer plus longtemps. Mais laisse-moi parler à Skye, s’il te plaît. Elle en a besoin plus que toi.

Il a soupiré et n’a pas protesté. Puis il a rendu son laptop à ma femme.

Skye s’est relaxée lorsqu’elle a enfin obtenu gain de cause.

– Salut…

– Salut.

Je me suis contenté de contempler son visage. Le seul fait de la regarder me suffisait. Sa beauté me requinquait et me donnait la force de continuer.

– Tu es belle.

Elle l’était toujours, chaque fois que je la voyais.

– Merci…

Elle me fixait comme si elle pensait la même chose.

– Est-ce que tu peux… avoir de l’intimité en ce moment ?

Son regard s’est posé sur quelque chose derrière son écran.

– Ouais, donne-moi deux secondes.

– Ooh… du cyber sexe, entendis-je dire Trinity au loin.

J’ai levé les yeux au ciel.

Skye a porté le laptop jusqu’à notre chambre à l’étage. Puis elle l’a posé sur le lit.

– Tu veux que je fasse le même truc que l’autre fois ? demanda-t-elle.

– Non.

Je lui ai dit de s’allonger nue sur le lit, la tête penchée vers moi. Ses seins et le reste de son corps mince étaient dans mon champ de vision.

– Touche-toi et pense à moi.

Elle a porté la main à son entrejambe et obéi.

J’ai versé du gel lubrifiant dans ma paume, puis je me suis touché à mon tour en la regardant prendre son pied. Sa bouche s’est entrouverte alors qu’elle haletait et gémissait doucement. Elle s’est tripoté les seins d’une main tout en se touchant de l’autre.

Je me suis branlé vigoureusement, conscient du temps qui filait. Le sexe était si rare que j’ai atteint mon seuil en un rien de temps. J’ai senti l’explosion naître au plus profond de moi avant d’emplir ma main de foutre. Je n’ai pas détaché les yeux de Skye sur l’écran, m’imaginant à ses côtés. Elle a joui quelques instants plus tard, et nous avons été tous les deux satisfaits.

Je me suis vite nettoyé au cas où Laura entre dans la tente. J’espérais que ça n’empeste pas le sexe. Elle savait sans doute ce que je faisais. Pourquoi appellerais-je ma femme et lui demanderais-je de sortir si ce n’était pas pour me palucher ?

Skye s’est rhabillée avant de se rasseoir devant l’écran. Ses cheveux étaient un peu ébouriffés, mais c’était sexy. Je ne trouvais rien d’autre à dire, aussi je l’ai fixée, mon regard s’éternisant sur le grain de beauté au coin de sa bouche. Le moment m’a fait penser à tous les hommes qui partaient pour la guerre pendant des mois. Ils ne pouvaient pas contacter leur femme comme moi. J’arrivais au moins la voir, même à l’autre bout du monde. Et j’en étais reconnaissant.

– Tu me manques, dis-je doucement.

– Tu me manques aussi.

– Ça me fait plaisir de savoir que Slade et Trinity sont avec toi.

– Ouais… ils me tiennent compagnie, dit-elle en souriant doucement, coinçant une mèche de cheveux derrière son oreille.

– Comment a été ta journée ?

– Ennuyeuse. Et toi ?

– Épuisante. On a marché pendant des heures. Demain matin, on atteindra le village suivant et on distribuera les dispositifs.

– C’est super. J’espère que la randonnée en aura valu la peine.

– J’en suis sûr.

Son regard était empli de désir.

– Je ferais n’importe quoi pour t’embrasser en ce moment.

– Moi aussi, dis-je alors que mon cœur s’emballait. Quand je reviendrai, c’est tout ce qu’on fera.

– Ça et d’autres choses… j’espère, dit-elle espiègle.

– Compte sur moi, bébé.

La porte de la tente s’est ouverte et Laura a fait irruption à l’intérieur. Sans me regarder, elle a marché jusqu’à son sac à dos et l’a ouvert. Après avoir sorti une lampe de poche, elle est repartie.

Je me suis tendu, ne sachant pas si Skye l’avait vue. J’ignorais si ma webcam avait une résolution assez haute. Voir une nana entrer dans la tente, fouiller dans ses affaires et ressortir paraissait mal, même si les apparences étaient trompeuses.

Skye était silencieuse, et son regard fiévreux avait complètement disparu.

Elle l’a vue.

Je suis resté silencieux, ignorant quoi dire. J’ai essayé de rester impassible et faire comme si de rien n’était.

Skye a cillé.

– C’était qui ça…?

Je ne voulais vraiment pas me disputer avec elle en ce moment. Je ne pouvais pas la serrer ni l’embrasser. Elle pouvait éteindre l’ordinateur à tout moment, et je n’aurais pas moyen de lui expliquer la situation. Ça craignait.

– Mon accompagnatrice, Laura. Elle est dans le Corps de la Paix. Elle va me guider pour le reste du voyage.

– D’accord… mais pourquoi elle était dans ta tente ?

J’espérais vraiment qu’elle me croie.

– Il y a douze autres mecs dans le groupe. Ce sont des gens du coin. Elle n’est pas à l’aise de dormir seule dans sa propre tente parce que… tu sais.

– Alors, elle a décidé de dormir dans la tienne ?

La colère se faisait entendre dans sa voix.

– Je lui permets parce que je ne pouvais pas dire non. Je ne peux pas la laisser se mettre en danger si elle ne se sent pas en sécurité. Ça ferait de moi un monstre. Il ne se passe rien. Elle sait que je suis marié. Elle dort de son côté de la tente et je dors du mien, dis-je très sérieusement. Bébé, t’es la seule femme dans ma vie. Tu le sais. Peu importe où je suis, ou avec qui. Mon cœur, mon corps et mon âme appartiennent à toi et seulement toi.

Skye s’est visiblement détendue. La colère a quitté son regard. Elle a pincé les lèvres, puis lâché un soupir.

– T’as raison, Cayson. Je suis désolée.

– Tu n’as pas à t’excuser. Je comprends pourquoi ça te met mal à l’aise.

– Je sais que tu ne me ferais jamais de mal.

– Jamais, chuchotai-je. T’es la seule femme à qui je pense, Skye. Jour et nuit.

– Je sais…

J’étais soulagé d’avoir évité un conflit. Je ne voulais pas que la conversation se termine sur cette note.

– Bon, eh bien, j’imagine que je devrais y aller. Je dois dîner, puis me préparer à me mettre au lit.

– D’accord…

La tristesse a empli son regard à nouveau.

– Je t’appellerai dès que je peux.

– Je sais.

– Je t’aime, dis-je en la regardant dans les yeux.

– Je t’aime aussi.

26

Conrad

– Tu t’en vas, fiston ? demanda papa devant ma porte.

– Non… j’ai encore des trucs à faire.

Je fixais mon écran et je n’ai pas levé les yeux vers lui.

– Tu ne peux pas passer ta vie au bureau.

Il m’a lancé un regard amusé.

– J’ai pas mal de taf demain, et ça me simplifiera la vie si je fais ça maintenant.

– Eh ben… mon fils est un gros bosseur.

J’ai roulé des yeux et souri en même temps.

– Oui. Je suis responsable.

– Je ne sers plus à grand-chose dans la boîte aujourd’hui.

– Aujourd’hui ? le taquinai-je. T’as toujours été inutile.

Il a pouffé.

– Me voilà réconcilié avec l’idée de te voir travailler si tard.

– Rentre chez toi, va. Tu me ralentis.

– Avec plaisir, dit-il. À plus tard.

– Au revoir, papa.

Il a fermé la porte, me laissant seul.

Mon téléphone a vibré sur le bureau et un texto de Lexie s’est affiché.

Salut, l’étalon.

J’ai souri en lisant la phrase.

Salut, sexy lady.

Qu’est-ce que tu fais ?

Je travaille tard. Je dois tout faire ici.

Je suis sûre que Skye en fait beaucoup aussi.

C’est l’illusion qu’elle donne.

Non, c’est la vérité.

J’entendais le sourire dans sa voix.

D’accord… elle fait quelques trucs, comme me refiler les gros dossiers.

T’en as pas marre de te la péter ?

J’ai souri.

Je sais pas. Et toi ?

J’adorais me chamailler avec elle. C’était une de mes occupations favorites, avec lui faire l’amour.

T’as de la chance d’être un bon coup. C’est tout ce que je dis.

Alors ça veut dire non.

Elle a changé de sujet.

Je voulais t’apporter à dîner.

Ça m’a enthousiasmé.

Un dîner fait maison ?

Oui. Elle a ajouté un smiley.

Apporte, bébé. Ton homme adore ta cuisine.

LOL. J’arrive tout de suite.

Magne-toi. Mon bureau rêve de voir tes fesses.

J’ai posé mon téléphone et repassé la conversation dans ma tête. Ce genre de moments intimes me donnait envie d’être marié et d’avoir des enfants. Lexie m’apporterait à dîner et me taquinerait. Elle m’embrasserait quand je rentrerais à la maison et me ferait me sentir aimé.

Elle me rendrait heureux.

* * *

La porte s’est entrouverte.

– Tu m’as l’air bien seul…

Pas besoin de regarder pour savoir que ce n’était pas Lexie. Tout le monde était parti du bureau à cette heure, alors qui pouvait bien se pointer ici ?

Quand j’ai levé les yeux, j’ai été mortifié de voir Macy.

Non. Non. Non.

– Salut, beau gosse.

Elle est entrée en se pavanant dans sa mini-jupe et ses talons hauts. Ils claquaient contre les dalles à chacun de ses pas.

Pourquoi ça m’arrive à moi ?

– Pourquoi tu fais cette tête ?

Elle a posé les mains sur le bureau et s’est penchée en avant, me collant ses nichons sous le nez.

J’ai immédiatement décroché le téléphone et appelé la sécurité. Je devais faire sortir cette salope de mon bureau avant que Lexie se pointe. Je serais un homme mort si elle la voyait. Je n’aurais aucune explication crédible. Lexie imaginerait le pire et je ne pourrais pas la convaincre de mon innocence.

Le téléphone a sonné dans le vide. J’ai poussé un juron et reposé violemment le combiné sur son socle. Ils avaient déjà dû partir.

Macy a penché la tête d’une façon aguicheuse.

– Tu veux que je te masse le dos ?

J’ai bondi sur mes pieds.

– Fiche le camp d’ici. Tout de suite.

J’étais capable de l’étrangler. Mes mains tremblaient de rage.

– Je jure devant Dieu… que je vais te tuer. Je vais t’assassiner et laisser tes os pourrir sur le toit pour que les piafs les bouffent.

Elle n’a pas semblé décontenancée par ma colère, pas du tout.

– On dirait que tu t’es levé du pied gauche ce matin…

J’ai ouvert mon tiroir et pris tout l’argent liquide qui s’y trouvait.

– Je te file deux mille balles si tu t’en vas immédiatement, dis-je en poussant les billets vers elle sur le bureau.

Elle les a matés comme si elle était tentée. Puis son regard est devenu méfiant et s’est reposé sur moi.

– Pourquoi tu tiens tellement à ce que je m’en aille ? Tu pourrais partir si tu voulais vraiment te débarrasser de moi…

Qu’ai-je fait pour mériter ça ? Lexie était ma copine et nous étions heureux. Je risquais de tout perdre. Elle n’aurait plus jamais confiance en moi.

– As-tu une once de compassion ? Si c’est le cas, je t’en supplie, va-t’en.

J’étais désespéré au point de faire appel à son humanité.

Elle a sauté et s’est assise sur le bureau.

– En fait, je suis plutôt bien ici.

J’ai craqué. J’ai fait le tour du bureau et je l’ai agrippée sauvagement par le coude. Mon esprit chevaleresque a disparu et je n’ai pas pris la peine de la ménager. Je l’ai tirée d’un coup sec et remise sur ses pieds.

– Tu te barres.

Quand j’ai levé les yeux, j’ai vu Lexie dans l’embrasure de la porte, un Tupperware dans les mains. Elle portait une robe d’été, les cheveux tressés sur une épaule. Son regard dévasté m’a achevé.

– Bébé, c’est pas ce que tu crois.

– En fait, c’est exactement ce que tu crois, dit Macy en se penchant vers moi, écrasant ses nichons contre mes côtes.

– Non, c’est faux.

Je l’ai repoussée violemment, la faisant vaciller sur ses talons. Je ne quittais pas Lexie des yeux.

– Ce n’est pas ce que tu crois. Je le jure sur tout ce que j’aime. Je le jure sur ma famille. Elle fait juste ça pour te faire croire qu’il s’est passé quelque chose.

Les yeux de Lexie étaient sombres et bordés de larmes.

Merde, ça craint vraiment.

– Bébé, je t’aime. Je ne te tromperais jamais.

– T’avais pas l’air de l’aimer tant que ça quand tu m’as baisée sur ton bureau, railla Macy.

On aurait dit que Lexie avait perdu tout ce en quoi elle tenait.

Non, ça ne peut pas m’arriver à moi.

– Tu sais que je ne te ferais jamais de mal. Je te dis la vérité. Elle essaie juste de te piéger.

Lexie a tourné la tête vers Macy, la regardant du même air perdu.

– Je t’aime, répétai-je. Je n’ai rien fait avec elle. Tu me connais.

Lexie m’a contourné lentement, puis a posé le Tupperware sur le bureau. Elle se mouvait à la vitesse d’un escargot, comme si son corps n’avait plus d’énergie. Son âme était éteinte, et elle n’avait plus de raison de continuer à vivre.

Macy a souri d’un air triomphant, son plan machiavélique ayant fonctionné.

J’ai baissé la tête et senti mon cœur tambouriner. Lexie allait sortir de ma vie pour toujours. Ce que nous vivions était si bon, et voilà qu’on allait nous l’enlever. Ce n’était pas juste.

Lexie a tourné vers sa sœur un visage sans vie.

– Désolée, sœurette. On dirait que je plais à tous tes mecs.

Lexie n’a pas réagi.

– Tu trouveras peut-être un jour quelqu’un qui t’aime réellement, continua Macy. Mais jusqu’à présent, ils veulent tous me sauter.

Elle a mis les mains sur ses hanches et lui a souri avec insolence.

Lexie s’est approchée d’elle. Puis, rapide comme l’éclair, elle l’a giflée de toutes ses forces. Le bruit a résonné dans le bureau et ricoché sur les murs. S’en est suivi un silence de mort ; j’entendais le souffle de ma respiration.

Sa tête a dévissé sous la violence du coup et elle s’est frotté la joue. Elle geignait comme si personne ne l’avait jamais frappée de sa vie. Lexie n’était pas agressive. Il fallait qu’elle soit terriblement en colère pour trouver le courage de frapper sa sœur, même si c’était une merde.

Lexie a regardé Macy avec froideur.

– T’es vraiment minable au point d’essayer de séduire Conrad ? Il ne veut pas de toi, ni maintenant ni jamais. Il m’aime et il ne me fera jamais de mal.

Tout mon corps s’est détendu, et la surprise m’a arrondi les yeux.

Lexie a empoigné les cheveux de Macy et les a tirés pour forcer sa sœur à la regarder.

– Es-tu si jalouse de ma vie que ton seul but est de la détruire ? T’es vraiment si lamentable que ça ? dit-elle en lui tirant les cheveux. J’ai de la peine pour toi.

Elle lui a lâché les cheveux et l’a giflée de nouveau.

– Conrad est à moi. Mais bien essayé.

* * *

Nous sommes rentrés chez moi sans parler. Lexie n’avait pas dit un mot depuis que nous avions quitté le bureau. Elle était silencieuse comme une petite souris. Ses yeux ne croisaient pas les miens. Je ne pouvais pas jauger son humeur.

Elle a posé son sac, puis enlevé ses chaussures et s’est dirigée vers la chambre.

Ne sachant quoi faire d’autre, je l’ai suivie. Allions-nous discuter de l’incident ? Ou était-elle si furieuse qu’elle ne pouvait pas parler ?

Lexie est entrée dans la douche et restée sous le jet d’eau chaude. C’était comme un abri, l’endroit où elle se réfugiait quand elle ne voulait pas entendre le son de ses propres pensées, noyé par le bruit de l’eau.

Je l’ai rejointe dans la douche, me plaçant derrière elle.

Elle se tenait pile sous le jet, les cheveux collant à sa peau.

Je me suis approché et j’ai pressé ma poitrine contre son dos. Elle était si petite par rapport à moi. Je la sentais à peine respirer. J’ai posé les mains en haut de ses bras. Je l’ai caressée doucement, puis je lui ai embrassé l’épaule.

– C’était très important pour moi que tu me croies.

Elle est restée silencieuse si longtemps que j’ai cru qu’elle ne m’avait pas entendu.

J’ai embrassé son autre épaule, espérant la sortir de son mutisme.

Finalement, elle s’est retournée. Elle avait toujours ce regard sans vie.

– Disons qu’il était absurde qu’elle soit là puisque je t’avais envoyé des textos.

Ses paroles m’ont brûlé.

– Et tout le monde sait où se trouve ton bureau. Elle a pu te trouver sans mal.

Et parce que je ne te ferais jamais ça.

– Ça ne m’étonne pas qu’elle me fasse ce coup-là. Elle passe sa vie à saboter la mienne. Et c’est ce qui me fout en l’air… qu’elle soit si maléfique. Elle veut me faire du mal… c’est terrifiant.

– C’est triste, dis-je en posant les mains sur ses hanches. Elle est jalouse de toi. Elle voit la façon dont je te regarde et déteste le fait que personne ne la regarde comme ça.

– C’est quand même terrifiant… pourquoi j’ai une famille de tarés ?

– On ne choisit pas sa famille, dis-je, mais on choisit qui on aime.

– Je ne l’aime pas, dit-elle sombrement.

– T’as bien raison, dis-je en l’embrassant sur le front. J’aimerais que tu comprennes que je ne te ferais jamais ça. J’aimerais que ta conviction soit basée sur la confiance et non pas sur des déductions logiques.

– Je le sais, Conrad, murmura-t-elle. Je ne sais que tu ne me ferais jamais de mal — jamais.

Mon cœur a fondu à ces mots.

– Je suis navré que ta sœur soit une salope.

– C’est pas grave.

– Pour ce que ça vaut… tu peux choisir ma famille.

C’est la première fois qu’elle a souri.

– Je les aime bien.

– Et ils t’aiment bien. Ils t’aiment tout court, ajoutai-je en levant son menton.

– Je sais…

– Et aucun d’eux n’essaiera de coucher avec toi pour se venger de moi, plaisantai-je. Je serais inquiet si Trinity te draguait…

Elle a pouffé.

– Ça serait gênant.

Je lui ai souri.

– Ne te laisse pas abattre, bébé. Macy n’est qu’une sale chienne en chaleur. Pas un seul clebs du quartier ne veut d’elle. Elle le sait et nous aussi. C’est pour ça qu’elle fait ça.

– Je ne comprends pas pourquoi… on se dispute comme toutes les sœurs, mais je ne lui ai jamais rien fait de terrible, rien qui mérite une telle méchanceté.

– C’est une grosse pute. Ne pense plus à elle.

Je l’ai attirée contre moi et embrassée sur la bouche. Ses lèvres sont restées immobiles au début, puis elle les a entrouvertes. Et son baiser s’est enflammé. Bientôt, elle m’embrassait comme à son habitude : avec ferveur et confiance.

27

Theo

Je ne suis pas allé bosser de la semaine, restant cloîtré chez moi à me bourrer la gueule. Des bouteilles vides étaient éparpillées partout dans l’appartement, ainsi que des boîtes de pizza et autres emballages de nourriture. Le plancher était jonché de miettes, mais je ne me donnais pas la peine de ramasser quoi que ce soit.

Alex n’était plus ma copine, mais je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir trahi. Nous avions rompu il y a quelques semaines seulement et elle sortait déjà avec un type. Peut-être était-ce seulement une amourette pour la consoler. Peut-être qu’il ne représentait rien à ses yeux.

Mais peut-être que non.

Alors que je pensais constamment à elle et que je remettais en question notre rupture, elle était déjà passée à autre chose. Un type à la belle gueule et aux cheveux en bataille.

Elle m’a déjà oublié ?

Je recevais beaucoup d’appels, mais je ne répondais pas. Mon portable était enseveli sous une pile de déchets. Je l’entendais vibrer, mais je ne savais pas où il se trouvait. Puis il a arrêté de sonner complètement et un silence assourdissant a empli l’appartement.

Je regardais des épisodes de Bob l’éponge, car c’était la seule émission qui ne me rappelait pas une certaine brunette aux reflets roux. En fait, ça me permettait de ne pas penser tout court.

Quelques personnes ont frappé à la porte, mais je n’ai pas bougé. Je suis resté calé dans le canapé entre les coussins, préférant ignorer les visiteurs inopinés. Ils frappaient de nouveau et hélaient mon nom, puis se décourageaient et s’en allaient, me laissant en paix.

J’ai fini la bière que j’avais dans la main. Après l’avoir balancée sur une pile de déchets par terre, j’ai réalisé que j’étais à court d’alcool. Je devais sortir de chez moi en racheter.

Merde.

* * *

Quand j’ai ouvert la porte, je me suis retrouvé face à mon père. Il portait un t-shirt à col en V et une veste noire. Ses cheveux bruns étaient légèrement ébouriffés, mais c’était ainsi qu’il les coiffait habituellement. Il avait le teint clair, et les gens le prenaient encore pour un trentenaire. Un sourire s’est dessiné sur ses lèvres.

– On dirait que je tombe à point.

Mon père n’était pas dupe. Au contraire, il était exceptionnellement brillant. C’était un écrivain, aussi il savait déchiffrer les émotions des autres de façon quasi clairvoyante. Il observait les situations d’un regard aiguisé. Enfants, Thomas et moi n’y échappions jamais.

Il n’a même pas eu besoin que je dise un mot pour savoir ce qui se passait. J’avais les yeux cernés, je ne m’étais pas douché depuis plusieurs jours, j’étais ivre et mon haleine empestait l’alcool.

– En fait… j’allais sortir.

Papa a hoché la tête. En temps normal, il ferait une blague ou me mettrait sur la sellette. Mais il n’a rien fait de tel.

– Je peux t’accompagner ?

– C’est qu’une course, dis-je prestement. T’as besoin de quelque chose ?

– Je voulais juste voir comment t’allais. J’ai pas eu de tes nouvelles depuis un moment, dit-il en m’étudiant attentivement.

– Je vais bien. Je suis occupé, c’est tout.

– D’accord. Tu sortais acheter quoi ?

– Euh… des courses.

– Super. Je t’accompagne, dit-il en se reculant et s’engageant dans le couloir.

Je savais qu’il n’allait pas en démordre. J’ai verrouillé derrière moi avant de lui emboîter le pas.

– Tu sais quoi ? demanda-t-il.

– Hmm ?

– Quand ta mère et moi on a commencé à se fréquenter, elle était tellement fauchée qu’elle ne pouvait même pas faire les courses. Je laissais des sacs de bouffe devant sa porte en catimini. Mais elle savait que c’était moi, conclut-il en haussant les épaules.

– C’était sympa de ta part.

– Ouais, opina-t-il. Je la convoitais et je savais que je ne la séduirais pas aussi facilement. Je devais utiliser une autre approche.

– Alors, au lieu de lui payer des verres, tu lui payais des courses.

Il a ri.

– On peut dire ça.

Nous nous sommes dirigés vers la supérette la plus proche et sommes entrés. Papa a parcouru les allées en observant les rayonnages, mais il ne semblait pas avoir besoin de quoi que ce soit. Je voulais seulement de la bière, et je ne l’ai pas caché. J’ai pris plusieurs packs, puis je les ai payés à la caisse.

Papa n’a rien dit.

Nous sommes retournés à l’appartement, lui les mains vides et moi portant ma bière.

– Alors, quoi de neuf ?

De toute évidence, il était au courant pour Alex. Sinon, il m’aurait demandé de ses nouvelles. Ce qui signifiait qu’il aborderait le sujet tôt ou tard. Mon père était quelqu’un de direct et il ne tournait jamais autour du pot. Mais là, il était patient. On aurait dit un faucon survolant la tanière du lapin en attendant que sa proie en sorte.

Nous sommes entrés chez moi et j’ai mis les bières dans le frigo.

Papa a nonchalamment poussé les déchets du canapé avant de s’asseoir.

– T’en veux une ? demandai-je en prenant une bouteille.

Il a zyeuté sa montre.

– Il est un peu tôt pour moi.

Il avait raison. Il était dix heures du matin. Mais ça n’allait pas m’arrêter. J’ai décapsulé la bière et pris une gorgée.

Papa n’a pas fait de commentaire sur la porcherie qu’était mon appart. J’étais un type propre et ordonné, alors le bordel sortait encore plus de l’ordinaire.

– Tu devrais peut-être embaucher une femme de ménage, dit-il en me faisant un clin d’œil.

Je me suis assis sur l’autre canapé et j’ai bu ma bière.

Papa a posé la cheville sur son genou et a regardé par la fenêtre.

– Il fait beau aujourd’hui, remarqua-t-il.

– Ouais…

– Comment va le boulot ?

J’ai posé ma bière sur ma cuisse.

– Pourquoi t’es ici, papa ? m’impatientai-je.

Il a regardé par la fenêtre.

– Tu sais pourquoi, dit-il tout bas.

Je ne voulais pas en parler, mais je savais que je devais bien le faire un jour. Si ce n’était pas avec papa, ce serait avec Thomas ou Conrad. Ou pire encore, ma mère.

– Alex et moi on a rompu.

– Désolé de l’apprendre, dit-il. Elle était sympa.

– Ouais.

Jusqu’à ce qu’elle me poignarde le cœur.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Le boulot a pris toute la place… on se voyait à peine… et ça a juste merdé. On n’était plus amoureux.

– Tu sembles avoir le cœur plutôt brisé pour un type qui n’est plus amoureux.

Il n’y avait pas d’accusation dans son ton. En temps normal, il aurait fait une blague, de mauvais goût même, ou il aurait livré le fond de sa pensée sans ambages. Mais en ce moment, il était sérieux et compréhensif. C’était une facette de lui que je ne voyais que rarement.

– C’est difficile à expliquer… dis-je en me frottant la nuque.

– Essaie quand même. Il y a eu d’autres femmes avant ta mère. J’ai eu mon lot de chagrins d’amour.

J’ai fixé la table avant de parler.

– Eh bien, j’ai cru qu’on avait fait une erreur en rompant. On avait une bonne relation, et ça me manquait. Si on est tombés amoureux une fois, alors on pouvait le refaire. Du coup, je suis allé à Cambridge pour lui dire…

– Elle n’était pas du même avis ? dit-il tout bas.

J’ai baissé la tête.

– C’est un type qui a ouvert… et ça crevait les yeux qu’il venait de s’habiller à la hâte.

Les yeux de papa se sont légèrement élargis et il a hoché la tête.

– Je vois…

– On a rompu il y a à peine quelques semaines et elle est déjà avec quelqu’un d’autre ? vitupérai-je sans cacher ma colère. Même si c’était une aventure d’un soir, c’est inacceptable. Comment elle a pu tourner la page aussi vite ? Comment elle a pu m’oublier du jour au lendemain ?

J’ai grincé des dents et serré les poings. L’imaginer avec un autre me broyait le cœur.

Papa a posé les mains sur ses genoux et est resté silencieux un long moment.

– Eh bien, primo, tu sautes aux conclusions. Qui sait ce qu’il faisait là ? C’était peut-être le plombier qui venait réparer l’évier.

– Je sais ce qu’il faisait là.

– Et deuzio, Alex est célibataire, dit-il en haussant les épaules. Et je suis sûre qu’elle a le bourdon elle aussi, et quand les gens ne vont pas bien… ils agissent sans réfléchir.

– Pas moi.

Il me regardait avec un mélange de tristesse et d’empathie.

– En plus, t’as dit que t’étais plus amoureux d’elle et que c’était réciproque… peut-être que t’as changé d’avis et pas elle. Alors, elle n’a rien fait de mal.

Je l’ai fusillé du regard.

– Tu ne m’aides pas.

Il a soupiré.

– Je n’essaie pas de t’aider. Je dois te dire la vérité même si elle fait mal. C’est le rôle d’un parent.

J’ai tourné la tête et regardé par la fenêtre.

– Alors, dis-moi, commença-t-il.

Je me suis retourné vers lui.

– Alex te manque-t-elle vraiment ? Ou juste votre relation ?

– Il y a une différence ?

– Une grosse différence, répondit-il. Soit la personne te manque parce que tu ne supportes pas d’être sans elle, soit ce qui te manque, c’est d’être avec quelqu’un. L’intimité, la complicité. Et essayer de récupérer Alex, c’est la façon la plus rapide de régler ça.

Je savais qu’il avait raison, mais je ne voulais pas l’admettre.

– C’est toujours difficile de voir une ex avec quelqu’un d’autre, peu importe le temps qui s’est écoulé, poursuivit-il. Mais ne tiens pas Alex responsable. Elle n’a rien fait de mal.

– C’est quand même trop tôt.

– Si vous n’êtes plus amoureux depuis un moment, peut-être pas.

Il m’observait d’un regard navré. Visiblement, il aurait préféré ne pas avoir à me dire ça.

J’ai baissé les yeux, car je ne pouvais pas accepter la vérité.

– Theo, c’était ta première petite amie. La plupart des premières histoires d’amour ne marchent pas. Tu apprends à te connaître, ce que tu aimes, ce que tu n’aimes pas. Tu grandis jusqu’à ce que tu deviennes la personne que tu veux être. Et tu apprends ce que tu cherches chez l’autre. Ne te laisse pas abattre aussi facilement.

– Je ne me laisse pas abattre.

– Je sais que tous tes potes se maquent ces temps-ci… mais ne te compare pas aux autres. J’ai fréquenté des centaines de nanas avant ta mère. J’avais tellement d’expérience que j’ai su que c’était la bonne la première fois que je lui ai parlé. Et tu connais la suite.

Je n’étais pas particulièrement pressé de me caser. Et je me fichais d’être seul. Seulement, je ne voulais pas renoncer à quelque chose de bon pour moi.

– Et si Alex était la bonne mais que j’ai tout foutu en l’air ?

– Elle ne l’était pas, répondit-il sans hésiter.

J’ai arqué le sourcil.

– Je croyais que tu l’aimais bien.

– Bien sûr. Mais tu ne l’aurais pas laissée filer si ça avait été la bonne. Et je te jure que tu serais encore amoureux d’elle. Je ne peux pas dire ce que tu ressentiras quand tu trouveras ta moitié, parce que c’est différent pour tout le monde, mais tu le sauras. Sans l’ombre d’un doute. Et tu ne pourras pas vraiment expliquer pourquoi… c’est déroutant. Mais quand le moment vient, c’est immanquable. Ne sois pas triste que ça ne te soit pas encore arrivé. L’attente en vaudra le coup.

Papa n’était jamais aussi sérieux et profond. Il était de nature blagueuse, et je me suis demandé si ce n’était pas seulement de la projection, étant donné son métier d’écrivain. Ou peut-être qu’il pouvait être les deux à la fois.

– Depuis quand t’es aussi sérieux ?

Il semblait un peu perdu dans ses pensées.

– J’invente la vie de mes personnages… alors j’imagine que j’ai vécu beaucoup d’expériences différentes.

– Mais ce n’est pas réel… tout est dans ta tête.

Il a lâché un petit rire.

– C’est ce que tu crois…

J’ignore ce qu’il a voulu dire, mais je ne lui ai pas demandé.

– Ça ira, Theo. Je te donne ma parole.

Je fixais le sol.

– Et ne déteste pas Alex pour ce qu’elle a fait. Elle n’est pas dans son tort.

– Je ne peux même pas concevoir de coucher avec quelqu’un en ce moment…

– Donne-toi le temps, et tout rentrera dans l’ordre.

J’ai regardé par la fenêtre longuement.

– T’as eu d’autres copines que maman ?

– Oui, dit-il en se frottant les paumes. J’ai eu une relation sérieuse avant de la rencontrer. On est sortis ensemble pendant environ deux ans avant de nous séparer. Après ça, j’ai couché avec presque tout ce qui bougeait.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– C’était une rupture mutuelle. On est restés amis après.

– Elle ne te manquait pas ?

– Occasionnellement.

– Mais ce n’était pas la bonne ?

Il a secoué la tête.

– Je l’ai aimée — énormément. Mais ce n’est même pas comparable à ce que j’ai ressenti en rencontrant ta mère. Dès que j’ai aperçu ses yeux verts et ses longues jambes, j’ai été foutu. Et quand elle a ouvert la bouche pour m’engueuler, je l’ai su.

– Tout de suite ?

– Oh oui, dit-il souriant. Et je n’ai pas cessé de l’aimer depuis.

Est-ce que ça va m’arriver un jour ?

– Et si on faisait quelque chose d’amusant ? suggéra-t-il soudain.

– Comme quoi ?

– On pourrait se faire un golf. Tu dois vraiment travailler ton swing.

– Mon swing ? sourcillai-je. C’est toi le vieux chnoque.

Il a souri alors qu’il se dirigeait vers la porte.

– Eh bien, tu vas te faire laminer par un vieux chnoque.

Je me suis levé et je l’ai suivi.

Il s’est arrêté avant de sortir.

– Au fait, nettoie ce bordel. Je respire par la bouche depuis tout à l’heure.

J’ai levé les yeux au ciel.

– La ferme, papa.

– Sérieux, on dirait qu’il y a un cadavre ici.

J’ai touché sa veste.

– Je pense que c’est toi.

Il a ri et son regard s’est égayé.

– T’as de la chance que je sois trop gentil pour t’asticoter en ce moment.

– Ouais, c’est ça, dis-je en lui tapotant l’épaule. Merci d’être venu, papa.

J’étais heureux qu’il soit passé me voir. Il avait ensoleillé ma journée. Sans lui, je serais encore à me morfondre dans mon foutoir.

Papa a passé le bras autour de mes épaules.

– Y a pas de quoi, fiston.

28

Roland

J’ai reçu un appel de mon père le lendemain. Il était tôt, mon alarme n’avait pas encore sonné.

– Hmm ? marmonnai-je dans le combiné, à voix basse pour ne pas réveiller Heath.

– Salut, c’est papa.

– Je sais, m’irritai-je. Pourquoi tu m’appelles maintenant ? À cette heure-ci, je n’ai pas de paternel.

Il a pris un ton sérieux.

– Il faut qu’on parle.

Il disait ça seulement lorsque quelque chose de grave s’était passé. Je me suis frotté les yeux en me redressant alors que mon cœur s’emballait.

– Tout va bien ? Maman va bien ?

– Elle va bien, m’assura-t-il. J’imagine que tu n’as pas lu les journaux ? Ou vu les nouvelles ?

– Non…

Heath s’est tourné à côté de moi, ma voix l’ayant évidemment réveillé.

– Eh bien, j’imagine que c’est mieux si tu l’apprends de moi que de quelqu’un d’autre…

Qu’est-ce qui se passe, bordel ?

– Quoi donc ?

– Ces journalistes ont fini par révéler ton secret à la presse. Le pays entier sait que t’es gay… c’est à la une des journaux.

Mon pouls a ralenti. Je craignais quelque chose de bien pire, un accident ou une maladie grave. Qu’est-ce que j’en avais à foutre qu’on sache que je préférais les mecs aux nanas ? Je n’avais pas honte. Mais je savais que ça affectait mon père.

– Je suis désolé, papa…

– Ne le sois pas, s’empressa-t-il de dire. Je m’en fous. Ça ne m’empêchera pas de dormir. Mais je voulais seulement t’avertir. Sois prudent. La plupart des gens n’en ont sans doute rien à cirer. Mais pas tout le monde.

– Tu veux dire que les gens vont vouloir m’interviewer ?

– Ouais… et t’attirer des ennuis.

– Ça ne me fait pas peur, dis-je immédiatement. Ils peuvent me traiter de tous les noms, ça m’est égal.

– Je ne parle pas seulement d’insultes. Sois prudent et vigilant, s’il te plaît.

J’ai compris ce qu’il a voulu dire, mais j’avais de la difficulté à imaginer qu’on me veuille du mal à cause de mon homosexualité. Pourquoi les gens se donneraient-ils la peine de me pourrir la vie ? Ça ne les affectait même pas.

– D’accord.

– Prépare Heath.

– Ça ira, papa. Merci d’avoir appelé.

– Bien sûr. Tu peux m’appeler si t’as besoin de quoi que ce soit.

– Je sais.

– Je t’aime, fiston.

– Je t’aime aussi, papa.

J’ai raccroché et posé mon portable sur la table de chevet.

– C’était quoi ? demanda Heath en s’appuyant sur un coude.

J’ai soupiré.

– Apparemment, la presse est au courant de notre relation. C’est à la une des journaux aujourd’hui.

– Ah ouais ? s’étonna-t-il. La une ?

Je trouvais la situation ridicule aussi.

– Mon père est célèbre, et son article dans People n’a pas aidé.

– Il se passe des trucs tellement plus importants dans le monde, renâcla Heath. Ça vaut vraiment la peine de parler de nous ?

J’ai haussé les épaules.

– Je ne pige pas non plus.

Il a levé les yeux au ciel.

– Les gens n’ont vraiment rien d’autre à faire, hein ?

J’ai ri.

– J’imagine.

Il m’a frotté le bras.

– Ça va ?

– Je vais bien. Papa m’a dit d’être prudent, c’est tout.

– On devrait peut-être éviter de sortir la nuit pendant quelque temps.

J’ai sourcillé.

– À ce point-là ?

– Eh bien… le soir, les gens sont bourrés… et les gens bourrés font des trucs stupides.

– Je refuse d’avoir peur, dis-je en secouant la tête, puis me levant. Je n’ai peur de rien.

Il m’a lorgné.

– Alpha… ça me plaît.

J’ai pouffé.

– Ne me regarde pas comme ça. Je dois me préparer pour le taf.

Il a tiré les draps et tapoté le matelas.

– Et si on tirait un coup vite fait ?

J’ai ri.

– Bonne idée. Je ne veux pas être en retard.

Il m’a agrippé par le poignet et attiré dans le lit.

– Allez, baisons sur une pile de journaux et de magazines… ça leur apprendra.

– T’as juste envie de baiser.

– Et alors ? Ça a marché ?

J’ai glissé la main sous le drap et empoigné son membre.

– À ton avis ?

* * *

En me rendant à pied au boulot, j’ai eu l’impression qu’on m’observait. Peut-être était-ce seulement dans ma tête, mais je sentais des paires d’yeux braquées sur moi dans toutes les directions. Ou bien étais-je parano ?

J’ai levé la tête et croisé le regard d’une femme dans la rue. Elle a vite regardé ailleurs, faisant comme si je ne l’avais pas surprise à me dévisager. J’ai ensuite senti qu’on me suivait des yeux. Je me suis tourné et j’ai vu un homme qui me fixait. Une haine pure était inscrite sur son visage.

Bizarre.

J’ai continué mon chemin jusqu’au bureau, silencieusement persécuté tout au long du trajet. Ma peau brûlait d’irritation et je voulais envoyer promener la planète entière. Mais étrangement, j’ai réussi à garder mon calme. Arrivé à l’immeuble où je bossais, je suis entré dans l’ascenseur.

Mon portable a vibré, et le nom de ma sœur est apparu sur l’écran.

– Quoi de neuf, sœurette ? dis-je en répondant.

J’étais encore plus gentil avec elle depuis le départ de Cayson. Skye traversait un moment difficile et je faisais tout pour lui faciliter la vie.

– T’as vu les nouvelles…?

J’ai soupiré.

– Oui.

– Ça va ?

– Je vais bien, dis-je tout bas. Ça va se tasser d’ici quelques semaines.

– Je voulais seulement t’avertir au cas où tu ne le saches pas.

– Papa m’a appelé.

– Oh… fit-elle. Eh bien, fais-moi signe si tu as besoin de quoi que ce soit.

– Je vais bien, répétai-je.

– Comment va Heath ?

J’ai repensé à notre baise de ce matin.

– Il se porte à merveille.

Skye a soupiré de soulagement.

– Je suis contente de l’apprendre.

– C’est surtout pour papa que je me sens mal. C’est lui que la situation affecte vraiment.

– Ne t’en fais pas pour lui. Il s’en contrefiche. Il y a des journalistes au bureau en ce moment, mais il ne les laisse pas entrer.

– J’espère juste qu’ils finiront par le laisser tranquille.

– Tu devrais voir ce qu’il porte aujourd’hui…

– Euh, un complet ? Comme d’habitude ?

Qu’est-ce qu’elle raconte ? Papa s’habille toujours pareil.

– En fait, il est en jean et en t-shirt arc-en-ciel.

J’ai cillé plusieurs fois.

– Quoi ?

– Je suis sérieuse.

Je n’arrivais pas à croire que mon père faisait ça. Aussi loin que je me souvienne, il allait bosser en costume tous les jours. Et là, il portait un t-shirt pro gay… juste pour moi ?

– Mike en porte un aussi. Et Cortland.

Les mots me manquaient pour dire combien ça me touchait.

– C’est gentil de leur part…

– Si j’avais été au courant, j’en aurais porté un aussi.

– Ça va, Skye. Je sais que t’es de mon côté.

– Bon, eh bien… je dois retourner au boulot.

– Moi aussi.

Elle a fait une longue pause.

– Je t’aime, Roland.

Ma sœur ne disait jamais ça.

– Je t’aime aussi, Skye.

* * *

L’atmosphère était étrangement tendue au bureau. C’était calme. Trop calme. Tout le monde m’évitait, personne n’osait me regarder. C’était comme si je n’existais pas. C’était déjà moins pire que me faire dévisager, mais quand même relou.

À l’évidence, ils ont vu les nouvelles.

Je me suis demandé s’ils me zyeutaient parce que j’étais leur patron et qu’ils ne pouvaient par conséquent rien dire. Peut-être que m’éviter était la seule réaction possible.

J’avais l’impression de vivre dans le Midwest, pas à New York. J’ai rencontré des tonnes de gays ici et ils ne semblaient pas opprimés. Était-ce seulement parce que mon père était célèbre ? Parce qu’il était un mari et père de famille respectable ? Me voyait-on comme l’enfant diabolique qui avait saboté sa vie parfaite ? Est-ce que les gens me détestaient parce que j’avais humilié mon père ?

Ils ne me connaissent même pas.

Je suis directement allé à mon bureau et j’ai fermé la porte derrière moi. Je ne devrais pas avoir à endurer ces conneries, et je n’allais pas le faire.

* * *

Heath est entré dans mon bureau au déjeuner.

– Alors… ta journée craint autant que la mienne ? demanda-t-il.

– Sans doute plus.

Il s’est assis en face de moi et m’a lancé un sandwich.

– Tu veux que je laisse la porte ouverte, histoire que nos collègues ne pensent pas qu’on s’encule ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Je me fiche de ce qu’ils pensent.

– Alors… tu veux qu’on s’encule ? demanda-t-il un sourire espiègle aux lèvres.

Il m’a fait sourire, chose que je croyais impossible aujourd’hui.

– Peut-être plus tard.

– Dommage, dit-il en croquant dans son sandwich.

J’ai réalisé quelque chose en le regardant.

– Les gens ne savaient pas déjà que t’étais gay ?

– Quelques personnes. Comme je l’ai déjà dit, je ne le crie pas sur les toits.

– Et comment ils te traitent ?

Il a haussé les épaules.

– Ils semblent s’en foutre.

J’ai soupiré d’irritation.

– Alors, je subis ce calvaire seulement parce que mon père est célèbre ?

Heath a mâchonné sans répondre.

À en croire son silence, il savait quelque chose.

– Quoi ?

– Peu importe, dit-il entre deux bouchées. Oublie-les.

– Heath, dis-je autoritaire.

Il a soupiré et posé son sandwich.

– D’accord… c’est parce que ton père est issu d’une famille respectable. Il est considéré comme Monsieur Parfait et il a toujours eu bonne réputation. Maintenant, tout le monde le prend pour un homme à deux visages… à cause de toi.

Quelle stupidité.

– Qu’ils crèvent.

– Ouaip.

– Peut-être qu’on pourrait lui emprunter du blé pour déménager sur une île tropicale, lançai-je.

Ses yeux se sont agrandis.

– Je suis partant.

Je me suis frotté la tempe.

– J’arrive pas à croire que ça salit la réputation de mon père. Il n’a rien fait.

– Ça va, Roland. Il semble s’en battre de toute façon.

– Peu importe, répliquai-je. Il ne devrait pas avoir à endurer ça. Il fait tout le temps des dons anonymes à des organismes de bienfaisance et personne ne le sait. Il a eu son lot d’épreuves, mais il n’en parle jamais, car il ne veut pas de la sympathie des gens. C’est des conneries que les gens lui tournent le dos aussi facilement.

Heath a haussé les épaules.

– Je ne crois pas que ton père se soucie d’autre chose que sa famille, alors à ta place, je ne laisserais pas la situation m’atteindre.

– C’est un type extraordinaire… il ne mérite pas ça.

Il m’a regardé avec pitié.

– On s’en sortira — comme toujours.

29

Sean

Les reporters ont envahi le hall de Pixel, mais la sécurité s’assurait qu’ils ne montent pas dans les étages. Mon téléphone n’arrêtant pas de sonner, je l’ai éteint. Mon secrétaire me harcelait par l’interphone pour me passer les appels insistants des journalistes.

J’ai ignoré tout le monde.

Les gens étaient des imbéciles. Ils lisaient un truc dans un tabloïd et se ralliaient immédiatement à l’opinion générale. Un jour, j’étais le mari et père de famille le plus dévoué du monde, et le lendemain, j’étais un père incapable.

J’en ai rien à cirer.

C’était pourquoi je vivais à l’écart du monde. C’était pourquoi je n’ai jamais essayé de me faire de nouveaux amis. C’était pourquoi j’étais froid, calculateur et impitoyable.

Les seules personnes qui m’importaient étaient mes amis et ma famille. Je pouvais toujours compter sur leur soutien inconditionnel. Je n’avais jamais à leur demander quoi que ce soit. Ils étaient là pour moi, tout simplement. Comme aujourd’hui, où ils faisaient front avec moi. C’était une alliance tacite.

J’ai mis un t-shirt arc-en-ciel pour aller au bureau, car je me refusais de porter autre chose. Je voulais qu’on me voie ainsi. C’était bien pire de tourner le dos à mon fils et de le ridiculiser pour son choix de vie que de le soutenir et de l’aimer sans condition.

Quel genre de père serais-je si j’agissais autrement ?

Je voulais qu’on se souvienne de moi ainsi. Un père qui soutient son fils en toutes circonstances. Peu importe ce qu’il faisait ou disait. Même s’il avait tué quelqu’un. Il était mon fils et ça ne changerait jamais.

– M. Preston dit la voix de mon secrétaire dans l’interphone. Votre femme est ici.

Mon humeur a changé immédiatement.

– Fais-la entrer.

Scarlet pouvait égayer ma journée comme personne d’autre. Elle était la seule personne qui me comprenait vraiment, qui me connaissait par-delà les couches de sédiments accumulées au fil des ans.

Elle a franchi la porte, vêtue d’une robe bustier marron et d’un gilet gris perle. Sa poitrine était visible sous le tissu, car elle n’avait pas de décolleté. Aucune tenue ne pouvait cacher ses jolies courbes. C’était ce que j’aimais le plus dans son corps.

– Salut, chérie, dis-je en me levant pour l’accueillir.

Je me suis avancé vers elle, les mains vibrant d’impatience de la toucher. Chaque fois que j’étais en sa présence, j’avais envie de l’agripper et la garder pour moi seul. Arrivé face à elle, je l’ai saisie violemment et j’ai écrasé la bouche contre ses lèvres. Elles avaient un goût de miel, comme toujours.

Elle m’a rendu mon baiser, ses lèvres pleines caressant les miennes.

Je lui ai empoigné le cul et l’ai assise sur mon bureau. J’ai relevé sa robe et déboutonné mon jean.

– Doucement… dit-elle en immobilisant ma main. Qu’est-ce que tu fais ?

– L’amour à ma femme.

Mes lèvres ont trouvé son cou et l’ont embrassé agressivement.

– On ne peut plus faire ça. Tu te souviens ? demanda-t-elle en baissant sa robe. Au cas où tu l’aies oublié, notre fille et notre neveu travaillent ici maintenant.

– Une porte, ça se verrouille, dis-je en retroussant sa robe de nouveau.

– Sean, non.

Elle l’a rebaissée et m’a défié du regard.

– Allez, bébé, grommelai-je.

– Ça peut attendre qu’on rentre à la maison.

– Alors pourquoi t’es venue ici ? soufflai-je en lui mordillant l’oreille. Habillée comme ça ? Tu veux me torturer ?

– Qu’est-ce qui ne va pas avec ma tenue ?

J’ai embrassé le creux de sa gorge et inhalé son parfum.

– Absolument rien. Elle est juste troublante pour un pauvre type comme moi.

J’ai saisi le bustier et l’ai baissé doucement. Quand un sein a jailli, j’ai léché son mamelon et je l’ai attirée contre moi.

Elle a gémi contre son gré avant de remonter sa robe.

– Qu’est-ce que t’as aujourd’hui ?

– Aujourd’hui ? répétai-je en souriant. J’ai toujours envie de toi. Tu le sais.

Elle a pris mon visage entre les mains et m’a embrassé tendrement.

– Cette situation te stresse vraiment.

– Non, affirmai-je en soutenant son regard, désireux qu’elle me croie.

Mais elle ne m’a pas cru. Elle me connaissait trop bien.

– Inutile de te contrarier pour quelque chose que tu ne peux pas changer. Laisse courir.

Ses mains ont glissé de mes épaules vers mon ventre noué.

– Je ne suis pas contrarié à cause de ça, dis-je calmement. Je me fous de ce qu’on pense de moi. Si l’entreprise fait faillite, on aura assez d’argent pour vivre dans le luxe jusqu’à la fin de notre vie.

– Alors qu’est-ce qui te perturbe à ce point ?

Elle a caressé le tissu de mon t-shirt, s’attardant sur les bandes de couleur.

– J’ai peur pour Roland.

– Tu crois vraiment que quelqu’un s’en prendrait à lui parce qu’il est gay ?

Elle semblait sceptique.

– C’est peu probable, mais… il n’est pas protégé comme je le suis. Si c’était n’importe quel autre homosexuel, tout le monde s’en ficherait. Mais comme il est mon fils, c’est différent. C’est pas juste… tout ça arrive à cause de moi.

Son regard s’est teinté de tristesse.

– Ne dis pas ça. Ce n’est pas vrai.

– Si, c’est la vérité, me lamentai-je.

Elle m’a pris les joues en coupe.

– C’est totalement hors de ton contrôle, alors ne t’en veux pas. On va surmonter ça. Roland va s’en sortir. Ne sois pas si dur avec toi-même.

– Tu me connais, dis-je. Je suis toujours dur avec moi.

– Je le sais trop bien, dit-elle d’un air amusé avant de me caresser les épaules et m’embrasser sur la bouche. Et si on sortait en douce par-derrière et qu’on allait au Plaza…?

Ma queue s’est dressée dans mon pantalon.

– Je pense que c’est une excellente idée.

Elle a promené les mains sur mon t-shirt.

– J’aime vraiment bien ton nouveau look.

Je l’ai plaquée contre moi.

– Je pense qu’il t’ira encore mieux qu’à moi.

30

Slade

J’ai appelé ma femme. Elle a répondu après quelques sonneries.

– Salut, mon mari. Je suis occupée. Je peux te rappeler plus tard ?

– Ça ne prendra qu’une seconde, dis-je rapidement. Skye et toi, vous allez rentrer sans moi ce soir.

Elle a marqué une pause.

– Pourquoi ?

– T’es au courant pour Roland ?

– Oui, soupira-t-elle. Tout va bien ?

– Je veux juste m’assurer qu’il rentre chez lui sain et sauf. Conrad et Theo viennent aussi.

– Rentre sain et sauf… pourquoi il lui arriverait quelque chose ?

– Parce que les gens sont cons, dis-je sombrement. Tu peux te débrouiller sans moi ? Je peux laisser Conrad et Theo s’en occuper, si tu préfères.

Ma femme passait en premier, mais je voulais vraiment être présent pour mon cousin.

– Non, ça ira si je suis avec Skye.

– T’es sûre ?

– Tout à fait.

– D’accord. Je t’appelle plus tard.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi, ma femme.

* * *

Conrad et Theo m’ont retrouvé au salon, puis nous sommes allés au bureau de Roland ensemble.

– Je ne pense vraiment pas que quelqu’un va l’emmerder, déclara Theo. On n’est plus en sixième.

– Moi non plus, dit Conrad. Mais montrons-nous solidaires. Je suis sûr qu’il a passé une journée de merde et qu’il sera content de nous voir.

– On ne pourrait pas juste lui envoyer des fleurs ? railla Theo.

Je n’adhérais pas au scepticisme de Theo. J’ai vu beaucoup de trucs relou dans ma vie. Ma femme a failli être violée et Skye aurait pu mourir quand son ex, ce psychopathe, a pété les plombs. Je n’avais pas vraiment foi en l’humanité.

– Faisons-le, c’est tout. On aura l’esprit plus tranquille.

Nous avons pris l’ascenseur jusqu’à son étage. Les gens travaillaient à leur poste, et c’était étrangement silencieux. On entendait le cliquetis des doigts sur les claviers. Nous avons traversé l’openspace jusqu’au bureau de Roland, qui se trouvait sur le côté. De sa fenêtre, il avait une vue imprenable sur la ville.

– Yo, lança Conrad, le premier à entrer.

Roland était assis à son bureau et tapait sur son ordi. Il s’est tourné vers nous et a levé un sourcil.

– Qu’est-ce que vous faites là ?

– Les potes n’ont plus le droit de passer te voir ? demanda Theo en s’affalant dans un siège.

– Tu finis bientôt, non ? m’enquis-je en regardant ma montre.

Roland a sourcillé de nouveau.

– Ouais. On a un truc de prévu ce soir ou quoi ?

– On veut juste s’assurer que tu rentres chez toi sans problème, dit Conrad.

Roland a poussé un grand soupir et ses épaules se sont affaissées.

– Tout va bien, les gars. Vraiment.

– On préfère ne prendre aucun risque, expliqua Theo.

– Personne ne va m’emmerder, dit Roland. Il est possible qu’on me regarde bizarrement ou qu’on m’insulte, mais je m’en fous. Sérieusement, tout va bien.

– Maintenant, on est là. Alors autant te raccompagner, dis-je.

– Votre réaction est exagérée, les mecs. Ça va se tasser d’ici quelques semaines, et tout rentrera dans l’ordre.

– Comment te traitent tes collègues ? demanda Theo.

– Ben, c’est un peu bizarre, dit-il. Je sens qu’ils désapprouvent, mais comme je suis leur boss, ils ne peuvent rien dire. Alors ils m’évitent et me parlent le moins possible. La plupart communiquent avec moi par email.

– C’est glauque, dis-je. Ils ne savaient vraiment pas que t’étais gay ?

– Je sais pas trop. Mais vu que je traîne toujours avec Heath, ils auraient dû s’en douter.

– Quoi qu’il en soit, on est ta garde rapprochée, dit Conrad en croisant les bras sur sa poitrine, debout face au bureau.

– Mais j’ai pas besoin de garde rapprochée, protesta Roland. Vous êtes ridicules, les mecs.

– Peut-être, mais on est venus. Alors, fais avec, dis-je.

– Peu importe, soupira Roland avant de baisser les yeux vers son ordinateur.

Heath est entré dans le bureau, son sac sur l’épaule.

– On affiche complet aujourd’hui ?

– C’est un peu ça, acquiesça Theo.

– On sort ce soir ? demanda Heath. Pour fêter…?

– Non, le coupa Roland et fermant son ordinateur et ramassant son sac. Mes amis pensent qu’on va nous agresser dans la rue, alors ils veulent nous raccompagner à la maison.

– Oh… murmura Heath en nous dévisageant. Eh bien, c’est très gentil de votre part.

– Et inutile, ajouta Roland.

– Tais-toi et arrête de rouspéter, s’indigna Conrad. On le fait plus pour nous que pour toi.

Roland et Heath sont sortis du bureau les premiers et nous leur avons emboîté le pas. Tout le monde nous a zyeutés alors que nous avancions en rang serré à la manière d’un gang. Nous ne cherchions pas à donner cette impression, mais ça y ressemblait. Conrad était baraqué comme un ours et j’étais couvert de tatouages. Disons que nous n’avions pas l’air très amicaux.

Nous sommes sortis de l’immeuble et insérés dans le flot des passants. Les gens jetaient des regards bizarres à Roland en le croisant, mais personne ne semblait dangereux. Visiblement, beaucoup savaient qui il était maintenant, car il faisait la une des journaux et des magazines.

Nous sommes arrivés à l’appartement de Roland sans incident. Tout semblait calme, et il n’y avait pas d’insultes sur sa porte. Peut-être que je m’étais alerté sans raison. Peut-être qu’on avait réagi de façon excessive.

– Je vous l’avais dit, s’exclama Roland en entrant. Personne ne va nous embêter.

Heath est entré derrière lui et a balancé son sac sur le canapé.

Nous les avons suivis à l’intérieur, Conrad en tête.

– Je suppose que t’avais raison, admit Theo.

– Mieux vaut prévenir que guérir, ajouta Conrad.

– Merci les gars, dit Heath en nous regardant avec gratitude. Je suis content de voir que Roland a des amis qui tiennent vraiment à lui.

– Roland ? demandai-je. On l’a fait pour toi aussi, mon pote.

Son regard s’est attendri et il a semblé trop ému pour trouver ses mots.

– Ben… merci.

– De rien, dit Conrad en lui tapotant l’épaule avant de se tourner vers Roland. Appelle-nous si t’as besoin de quoi que ce soit.

– Merci, dit Roland. Mais on ne craint rien.

Nous nous sommes dit au revoir, puis nous sommes partis.

– Ouf, souffla Conrad. J’ai sincèrement cru qu’un crime de haine allait se produire.

– Moi aussi, avoua Theo. Ça fait plaisir de se tromper, pour une fois.

– Ouais…

J’espère que ça va continuer comme ça.

* * *

J’ai frappé à la porte de Skye.

– Entre.

J’ai ouvert et je suis entré dans sa chambre. Elle était assise sur le lit, son laptop à côté d’elle. Elle portait un pyjama en flanelle. Sur sa table de nuit, il y avait des photos de Cayson et elle. Sa tristesse s’imprimait dans les petites lignes autour de ses lèvres, et elle avait les yeux vides.

– Oui ? demanda-t-elle sans me regarder.

Je n’étais pas doué pour ce genre de choses… parler des sentiments et autres. Enfin, je pouvais tout dire à ma femme et être totalement ouvert avec elle, mais avec les autres… j’étais mal à l’aise. Je me suis raclé la gorge, puis approché du lit et assis au bord.

– Comment tu vas ?

Elle a fini par me regarder, toujours aussi tristement.

– Bien. Pourquoi ?

– Je… sache que je suis là si t’as besoin de parler.

Elle avait Trinity pour s’épancher, mais je me sentais obligé de lui proposer mon soutien moral. Cayson était mon meilleur ami et je devais prendre soin de sa femme en son absence. C’était mon devoir. Je connaissais Skye depuis toujours, mais nous n’avions jamais été proches. Nous n’avons jamais eu de conversation sérieuse. Mais je devais essayer.

Son regard s’est réchauffé.

– Merci…

– Et pas seulement de Cayson… de n’importe quoi, précisai-je en posant les mains sur mes genoux. Même si tu veux juste parler de ta journée, je suis tout ouïe.

Elle a fermé son laptop.

– C’est très gentil, Slade. Mais je vais bien.

Je n’ai pas bougé du lit.

– T’as plus mal à l’estomac ?

Elle a immédiatement posé les mains sur son ventre.

– J’ai pas eu de nouvelles douleurs. C’était juste cette nuit-là.

– Super. Je suis content que tu ailles mieux.

Elle m’a fixé, puis a ramené ses mains sur ses genoux.

J’ai toussoté.

– Alors… tu faisais quoi ?

– Je bossais. J’ai rien d’autre à faire, alors autant m’avancer dans mon travail…

– T’as faim ? Je peux te préparer un truc.

Elle a souri faiblement.

– Je vais bien, Slade. T’as pas besoin de t’occuper de moi jour et nuit parce que Cayson n’est pas là.

– En fait, si, affirmai-je en soutenant son regard. Je veux le faire. Mon pote me manque terriblement et je trouve ça nase qu’il ne soit pas là. Et je sais qu’il te manque autant qu’à moi, sinon plus. Au moins, on peut se réconforter mutuellement.

– Sans doute, chuchota-t-elle.

– Bon… Ça fait trois semaines maintenant. Presque un mois.

Je ne suis vraiment pas doué pour ça.

– Mouais…

Ce n’était manifestement pas assez de temps pour elle.

– On pourrait sortir et faire un truc pour te changer les idées, suggérai-je.

– Rien ne me fera oublier Cayson.

J’ai essayé de trouver un argument.

– Pas même des ailes de poulet épicées…? hasardai-je en souriant.

– J’ai pas faim, dit-elle en reposant une main sur son estomac. J’ai pas d’appétit en ce moment.

– J’ai remarqué.

C’était totalement inhabituel.

– Je crois que je suis trop déprimée pour avoir faim.

C’était logique.

– Ça me ferait sûrement pareil.

Je serais à ramasser à la petite cuillère si je ne voyais pas Trinity pendant trois mois. Je serais un mort-vivant.

– Merci d’essayer de me remonter le moral, dit-elle. Mais je ne pense pas que quoi que ce soit puisse me réconforter.

– Dis-toi qu’il va finir par revenir. C’est juste une question de temps.

Elle a opiné.

– Et ensuite, vous ne vous quitterez plus jamais.

– Je sais… mais j’aimerais que ça commence tout de suite.

J’ai posé la main sur son épaule pour la consoler. Je me suis tout de suite senti gêné de la toucher. Ce n’était pas naturel pour moi.

Elle a maté ma main, légèrement amusée.

– Bon… fais-moi signe si t’as besoin de quelque chose.

– Promis, murmura-t-elle.

Je me suis levé et je suis sorti en fermant la porte derrière moi. Quand je suis entré dans ma chambre, ma femme lisait au lit.

– Comment elle va ?

– Bien. J’ai essayé de lui remonter le moral, mais je ne crois pas que j’ai réussi.

Elle a fermé son livre et m’a regardé amoureusement.

– C’était gentil de ta part d’essayer. Tu prends bien soin d’elle.

Je me suis déshabillé et glissé sous les draps.

– Je fais de mon mieux.

Elle s’est hissée sur moi, les yeux brillants de désir.

– Tu t’es occupé d’elle, alors je pense que quelqu’un devrait s’occuper de toi maintenant.

Ma queue a durci instantanément.

– Ah ouais ?

– Ouais.

Elle a tiré le drap et révélé ma longue queue bandée sur mon ventre. Puis elle a attrapé la base d’une main et pressé les lèvres sur le gland. Elle a enroulé lentement sa langue autour.

Je lui ai empoigné les cheveux.

– Je me suis vraiment très, très bien occupé d’elle… murmurai-je.

– Oui.

Elle a pris ma bite dans sa bouche et l’a enfoncée lentement jusqu’à la garde avant de la ressortir.

Je me suis détendu et j’ai savouré tout ce que me faisait ma femme. Pour la première fois, j’étais heureux que Cayson soit parti.

31

Roland

Je refusais de me laisser atteindre par la presse.

Bien sûr, les regards m’agaçaient. Les regards désapprobateurs encore plus. Et tout le monde me traitait différemment, ce qui était vraiment chiant. Mais ça passerait comme tout le reste. Dans quelques semaines, la situation redeviendrait normale. Les gens oublieraient. Et tant que personne ne s’en prenait physiquement à moi, comme mes amis le craignaient à tort, j’allais bien.

J’étais dans mon bureau quand mon père m’a appelé.

– Tu tiens le coup ? demandai-je en décrochant.

– Très bien. Je n’ai pas d’inquiétude à avoir de mon côté.

J’ai sourcillé.

– Skye dit qu’il y a des journalistes sur le trottoir et que les gens t’ont harcelé toute la semaine.

– Oh… ça, soupira-t-il. Je suis habitué à ce genre de foin. Ils n’entrent pas dans l’immeuble, alors je m’en fous.

Papa faisait comme si tout allait bien quand ce n’était pas le cas.

– Elle dit aussi que tu portes un t-shirt arc-en-ciel.

Je ne pouvais pas imaginer mon père autrement qu’en costume quand il était au bureau.

– Les tissus colorés font ressortir mes yeux.

J’ai pouffé, mais c’était un rire forcé. En réalité, j’étais écrasé par le poids de l’émotion.

– Merci de ton soutien… je sais que c’est pas facile pour toi.

Papa est resté silencieux un moment.

– Tu es mon fils.

C’est tout ce qu’il a dit. La phrase semblait se suffire à elle-même.

– Je sais…

Je ne savais pas quoi dire d’autre. Beaucoup de parents tourneraient le dos à leur enfant dans cette situation. Mon père subissait tous les jours les critiques acerbes d’inconnus qu’il ne rencontrerait jamais. Leur opinion n’était pas pertinente pour lui, et ça ne l’empêchait pas de dormir. Mais ce n’est pas parce qu’il pouvait le supporter qu’il le méritait.

– T’inquiète pas pour moi. Ces connards ne me font ni chaud ni froid. Comment tu vas ?

– Bien, dis-je. Les gars m’ont raccompagné à la maison l’autre jour.

Je n’ai pas pu m’empêcher de lever les yeux au plafond.

– Sympa de leur part.

– Et inutile.

– Ils veillent sur toi. C’est ce que font les vrais amis.

Je me suis calé au fond de mon siège et j’ai regardé par la fenêtre.

– Personne ne t’a emmerdé ? demanda-t-il.

– Non. En fait, les gens m’ignorent.

– C’est pas plus mal, pouffa-t-il.

– C’est beaucoup plus calme au bureau, mais ça me permet de travailler plus.

– Et Heath ?

– Il va bien. On lui fout la paix.

– Tant mieux. Je suppose que je m’inquiète pour rien.

C’était idiot d’en faire tout un drame.

– Ça va se tasser rapidement. Comment les gens pourraient s’intéresser à cette histoire plus d’une semaine ?

– Comment les gens peuvent-ils s’y intéresser tout court ? s’esclaffa-t-il.

– Ça me dépasse.

– T’as quelque chose de prévu après le boulot ?

– Pas vraiment.

Je resterais sans doute à la maison avec Heath, devant la console vidéo. Notre relation était sympa parce que j’avais l’impression d’être tombé amoureux de mon meilleur pote. Quand on ne baisait pas, on faisait tout ce que j’aimais : jouer à des jeux vidéo, au basket et boire des bières. Je ne pourrais jamais faire ça avec une nana.

– Tu veux manger un morceau au Mega Shake ?

– Tu m’as déjà vu refuser un burger et des frites ? demandai-je en riant.

– Ah, je parle à Skye ? plaisanta-t-il.

J’ai roulé des yeux.

– La ferme.

– Tu me retrouves là-bas ?

– C’est une affaire qui roule.

– Très bien. À tout à l’heure.

– Au revoir, papa.

– Au revoir, Ro.

* * *

Je m’y suis rendu à pied. Je marchais les mains dans les poches, mon sac en bandoulière sur l’épaule. Mon ventre gargouillait parce que je n’avais presque rien avalé de la journée. Je n’avais pas eu le temps de déjeuner ni de prendre un en-cas.

J’étais presque arrivé au Mega Shake quand j’ai vu un groupe de cinq types sur le trottoir. C’était tous des gros bras, plutôt baraqués. Si je n’étais pas en couple, mon regard se serait attardé sur eux plus longtemps que de raison.

Ils parlaient fort, riant d’un truc qui m’échappait. Certains titubaient légèrement, indiquant qu’ils étaient bourrés et sortaient sans doute d’un bar.

Quand je me suis approché d’eux, les conversations se sont soudain tues. Tous les regards étaient braqués sur moi, ce qui m’a mis mal à l’aise. Ils me fixaient intensément, comme s’ils essayaient de mettre un nom sur ma gueule.

Je me suis efforcé de les ignorer, faisant comme s’ils n’existaient pas. J’étais presque devant le Mega Shake et je doutais qu’ils me suivent à l’intérieur s’ils avaient l’intention de s’en prendre à moi.

Celui qui se tenait devant les autres portait une casquette rouge et il me dévisageait d’un air hostile.

– Vous savez qui c’est ?

Merde.

– C’est la petite pédale de chez Pixel, non ? lança un type à côté de lui.

L’insulte m’a blessé et fait bouillir le sang, mais je n’ai pas réagi. Je ne voulais pas d’ennuis et n’allais pas laisser des insultes foireuses m’atteindre. Je me fichais de ce qu’on pensait de moi ou de ma façon de vivre. Ça ne m’empêchait pas de dormir. Mais je dois avouer que la situation n’était pas rassurante. Ils étaient cinq contre un.

– Hé, tu cherches de la bite ? m’interpella la brute avec la casquette rouge.

J’ai continué de marcher. Je pouvais en prendre un ou deux, mais certainement pas cinq.

– Je t’ai posé une question, dit-il en se mettant en travers de mon chemin.

L’alcool rougissait ses yeux et on aurait dit qu’il ne savait pas vraiment ce qu’il faisait. Un peu comme s’il cherchait la bagarre, n’importe quoi pour pimenter sa soirée.

Ses acolytes se sont approchés, formant un cercle autour de moi.

– Je n’ai pas le temps de répondre à tes questions, dis-je froidement. On m’attend.

Il faisait sombre et il y avait une ruelle à deux pas. Personne d’autre sur le trottoir. Seulement eux et moi.

Il s’est posté devant moi, me bloquant le passage.

Les autres types m’ont coincé.

J’ai essayé de garder mon calme et d’afficher un visage impassible. S’il voyait de la peur dans mes yeux, ça les encouragerait à attaquer. Je l’ai regardé d’un air blasé, comme s’il n’était qu’un insecte nuisible sur mon chemin.

– T’es qu’un petit con qui suce des bites, cracha-t-il en me poussant la poitrine.

J’ai reculé légèrement, mais je n’ai pas réagi.

– Et t’es un gros con qui lèche des chattes. On n’est pas si différents.

Son regard s’est enflammé.

– Comment tu m’as appelé ?

Je lui ai craché au visage.

– Gros con.

La salive a dégouliné le long de sa joue et de son menton. Il a fermé les yeux, contenant sa colère. Puis il les a rouverts, brûlant de rage. Il a respiré fort, puis essuyé la salive.

– Tu vas finir ta vie en pourrissant dans la poubelle d’une ruelle.

– Tu te prends pour un dur parce que t’as tes gars avec toi ? Si on était que toi et moi, tu t’enfuirais en courant, la queue entre les jambes. On sait tous les deux que je t’écraserais la gueule sur le trottoir. T’es un lâche, un putain de lâche.

Il a plissé les yeux, cogitant toujours.

– On dirait que ce sale enculé a envie de mourir.

Il s’est rapproché pour accentuer sa pression.

Je n’ai pas bougé.

Il a plissé les lèvres et m’a craché un glaviot au visage.

Je savais qu’il allait le faire, aussi je l’ai esquivé à temps.

Le crachat a atteint le type derrière moi.

– Merde, pesta-t-il en s’essuyant. Qu’est-ce que tu branles, connard ? Vise la prochaine fois.

Je me suis retenu de rire.

– Bon, c’était marrant. À plus tard, les filles, dis-je en sortant du cercle.

Il m’a attrapé par le bras et m’a tiré dans la ruelle.

– Ça suffit. Réglons-lui son compte.

J’ai dégagé le poing de son emprise et je lui ai envoyé dans la mâchoire.

Il a trébuché légèrement et s’est mis à saigner. La surprise lui arrondissait les yeux.

– Ouais, je me bats comme un homme. Si tu veux pas que je te défonce la gueule, je te conseille de me laisser continuer mon chemin.

Il a saisi sa caquette et l’a tournée à l’envers, collant la visière dans le dos. Puis il s’est frotté les poings.

– Attrapez-le.

Mon cœur s’est accéléré en réalisant ce qui allait se passer. J’avais beau feindre l’indifférence, la réalité était que je me retrouvais à un contre cinq.

Un mec s’est avancé sur ma gauche et m’a crocheté les tibias par-derrière.

Heureusement, j’ai anticipé son geste et sauté avant qu’il puisse me faire trébucher. Puis je lui ai balancé mon poing dans l’œil, qui s’est mis à pisser le sang. Je ne me coucherais pas sans me battre. Il ne s’agissait pas que de moi. Cela concernait tout le monde. Personne ne devrait être tabassé parce qu’il est différent. Personne ne devrait avoir peur d’autrui. Je ne pouvais pas les laisser gagner.

Un des types m’a attaqué par la gauche et m’a brutalement plaqué au sol. Le béton était sale et humide. Je me suis éraflé les mains en tentant de me relever.

Le type à la casquette rouge m’a savaté les côtes de toutes ses forces.

– Sale pédé.

J’ai grogné de douleur en me serrant les côtes.

– Dis-le, cria-t-il en me bottant de nouveau. Dis que t’es un pédé.

J’ai encaissé ses coups de pied en serrant la mâchoire. Puis j’ai roulé sur le sol pour m’éloigner de lui et je me suis redressé.

La brute s’est emparée de moi de nouveau.

– Et si on l’éventrait et qu’on laissait les rats le bouffer ? suggéra l’un d’eux en me coinçant les bras derrière le dos.

– On devrait lui planter un couteau dans le cul et voir s’il aime ça, renchérit un autre.

Putain, je suis vraiment dans la merde.

Le type à la casquette rouge a esquissé un sourire machiavélique.

– Je parie que les tabloïds adoreraient écrire là-dessus. Et son enfoiré de père profiterait de la publicité.

J’avais la gueule en sang, et chaque respiration était douloureuse. Mais je n’ai pas cédé sous la violence. Je n’ai pas montré le moindre signe de faiblesse. Si je devais mourir ainsi, ce ne serait pas en lâche.

– Si vous me butez, vous pouvez faire votre prière. Je vous jure que mon père s’en prendra à chacun d’entre vous, et vos parents ne verront jamais vos cadavres. Vos tombes seront vides.

L’un d’eux m’a donné un coup de pied en plein visage.

– C’était une menace, suceur de bite ?

Le type à la casquette rouge a parlé d’une voix aiguë.

– Papa va venir te sauver ? dit-il théâtralement, avant de renverser la tête et éclater de rire. T’es vraiment une petite fiotte.

Il m’a savaté une fois de plus.

– Laissez. Le. Tranquille.

La voix lugubre a enveloppé la ruelle dans les ténèbres, s’abattant sur nous et nous suffoquant. Mon père n’avait prononcé que trois mots, mais il en émanait une menace si lourde que même moi, j’ai eu la trouille. Il était derrière moi, aussi je ne le voyais pas, mais je sentais sa présence.

Le type à la casquette rouge l’a regardé en fronçant les sourcils.

– La fête ne fait que commencer.

J’ai essayé de me défaire de l’emprise de mon agresseur, mais il ne desserrait pas sa poigne.

– Je vais vous le demander encore une fois.

Je ne reconnaissais pas papa — du tout. Il s’est souvent fâché contre moi dans ma vie, mais il ne m’a jamais parlé ainsi. La férocité et le danger dans sa voix m’ont fait frissonner de terreur.

– Barrez-vous et je vous laisserai vivre.

La casquette rouge a ri, puis a regardé ses potes, feignant la bravoure.

– On n’a qu’à les buter tous les deux. Et débarrasser le monde de ces ordures.

– Je vous ai prévenus, dit papa d’une voix basse et grave. Et maintenant, votre chance est passée.

– Ahhh ! hurla de douleur l’un des types.

Je ne l’avais pas vu, mais je savais qu’il l’avait frappé.

Je me suis débattu violemment et j’ai réussi à me libérer. Mon agresseur était visiblement distrait, ce qui m’a permis de lui filer entre les doigts. Une fois redressé, je m’en suis pris à lui. Je lui ai coincé la tête en étau d’un bras et je l’ai frappé dans le ventre de l’autre, le faisant gémir plus fort à chaque coup. Puis je l’ai botté derrière les genoux et l’ai laissé s’effondrer par terre. Il avait perdu connaissance.

Quand j’ai levé la tête, la brute à la casquette rouge se précipitait vers moi. Il ressemblait à un chien enragé, à croire qu’il me tenait entièrement responsable de la situation. Il a jeté un coup d’œil à son pote K.-O. par terre avant de poser son regard sanguinaire sur moi.

– Tu vas le payer, enculé, dit-il en se jetant sur moi.

Papa affrontait trois types à la fois, mais ne semblait pas avoir besoin d’aide. Un adversaire avait la tête dégoulinante de sang et tenait à peine debout. Un autre se battait d’un seul bras, comme si l’autre était brisé.

Je n’avais pas le temps d’observer la bagarre, car je devais me concentrer sur mon propre ennemi. Casquette Rouge m’a plaqué de toutes ses forces contre le mur. L’air a quitté mes poumons tandis que je ne faisais qu’un avec la brique dure. J’ai été hébété un instant, mais je me suis ressaisi et je l’ai frappé à mon tour.

Il a titubé en reculant, puis a fourré la main dans sa poche. Il allait sans doute appeler les flics, sachant que je m’apprêtais à lui briser la nuque. Je me suis accroupi les poings devant la tête comme un boxeur, prêt à une nouvelle attaque.

Mais ce n’est pas un portable qu’il a sorti de sa poche. C’est un couteau.

Merde.

Je savais me battre et me défendre, mais je ne m’étais jamais retrouvé devant un adversaire armé.

Ça craint.

Il s’est élancé en tranchant l’air devant moi. Je me suis reculé juste à temps pour éviter le couteau, mais mon t-shirt s’est fendu et des gouttes de sang ont jailli. L’entaille n’était pas profonde, car seule la pointe m’avait atteint, mais ça avait suffi à me faire saigner.

Il s’est élancé de nouveau, et comme je n’avais rien d’autre pour me protéger que mes bras, j’ai dû esquiver. J’ai sautillé autour de lui pour qu’il rate sa cible.

J’ignore comment, mais il a réussi à me coincer entre un mur et une benne à ordures. J’avais les mains en l’air, préférant amortir la lame avec mes bras qu’avec mon ventre. J’étais tellement à bout de souffle que je n’entendais rien d’autre que le son de ma respiration. Si je ne me protégeais pas, j’allais crever.

– T’as l’air d’un porc en route vers l’abattoir, dit-il en fendant l’air avec son couteau.

Par miracle, j’ai réussi à bouger assez vite pour éviter le coup. Mais je savais que je n’aurais pas autant de chance la prochaine fois. Je n’avais nulle part où aller, et je ne pouvais pas lui tourner le dos et grimper sur la benne. Je refusais de me faire poignarder dans le dos en m’enfuyant.

Un sourire victorieux lui a balafré le visage alors qu’il brandissait le couteau dans les airs de nouveau.

Ça y est.

J’ai décidé de parer le coup avec ma main, car je préférais perdre mes doigts plutôt que de perdre ma vie.

Mais la lame ne m’a pas touché.

Mon père a écrasé Casquette Rouge contre le mur si fort qu’il est resté sonné un instant, serrant toujours son couteau dans sa main. Puis il lui a agrippé le poignet et a tenu son bras à distance. Pour finir, il lui a donné un coup de pied dans le genou, le forçant à s’affaisser par terre.

Casquette Rouge s’est effondré dans un bruit sourd, grognant en heurtant le pavé. Le couteau lui est tombé des mains et a cliqueté sur le sol en étant projeté plus loin. Ses yeux se sont écarquillés avant de se fermer. Puis son corps s’est détendu et il est resté gisant là, immobile.

Papa l’a fixé un instant avant de se précipiter vers moi. La soif de sang avait quitté son regard, et l’homme que je connaissais depuis l’enfance était de retour.

– Mon fils, est-ce que ça va ?

– Je vais bien, dis-je en me serrant la taille. Je crois que j’ai des côtes brisées.

Papa a hoché la tête calmement.

– Ils te soigneront à l’hôpital. Tout ira bien.

– Je sais, gémis-je en respirant entre les dents. Est-ce que ça va ?

– Je vais bien, dit-il immédiatement en me tendant la main pour m’aider à me relever. Maintenant, allons-y.

J’ai pris une grande inspiration pour me préparer à me redresser. Le seul fait de me mettre debout m’a étourdi et j’ai vu des étoiles. Puis mon regard s’est focalisé de nouveau.

C’est là que je l’ai aperçu.

Casquette Rouge a brandi la lame dans les airs avant de la planter dans le dos de mon père. C’est arrivé tellement vite, mais j’ai eu l’impression de voir la scène au ralenti. J’ai à peine eu le temps de réagir.

– NOOONNN !!!

J’ai poussé papa hors du chemin avec toute la force que j’ai pu rassembler. L’adrénaline me parcourait les veines et me donnait ce dont j’avais besoin.

Mais je n’ai pas été assez rapide.

Il est tombé par terre.

Je n’arrivais pas à respirer.

C’était réel.

Non.

– Papa ! criai-je en me précipitant vers lui et l’empoignant par les bras. Papa !

Il est resté étendu là sans répondre. Il avait les yeux ouverts, mais il ne parlait pas.

Merde. Merde. Merde.

– Oh putain. Allons-y les mecs. Tout de suite, ordonna Casquette Rouge à ses acolytes et ils ont pris leurs jambes à leur cou.

Je voulais me venger, mais je ne pouvais pas laisser mon père seul. J’ai tout de suite sorti mon portable pour appeler les flics.

Papa a secoué la tête légèrement, puis a touché sa montre. Il a appuyé sur un bouton trois fois. Il respirait à peine. Il était faible. Lorsque j’ai examiné la lame dans le bas de son dos, j’ai vu le sang s’épandre sur le béton sombre.

– Non… gémis-je alors que mes yeux s’emplissaient de larmes et la panique m’envahissait. Papa, ça va aller. L’ambulance arrive.

J’ai pris le manche pour me préparer à lui ôter le couteau du dos.

– Laisse-le.

Sa voix était étrangement calme. À peine un murmure.

– Papa, ça va aller, répétai-je.

Il ne bougeait toujours pas. S’il avait peur, il ne le montrait pas.

– Papa, reste avec moi, dis-je en ôtant mon t-shirt et le roulant sous sa tête en guise d’oreiller. Tout va bien aller, le rassurai-je.

J’ai pris ses mains dans les miennes. Ma voix tremblotait et j’étais au bord des larmes. Je voulais qu’il s’en sorte, mais j’ignorais si c’était possible. Le couteau était profondément logé dans son dos.

– Je suis tellement désolé… pleurai-je.

Il essayait seulement de me protéger et maintenant… je n’arrivais pas à finir la pensée.

– Roland, écoute-moi, dit-il d’une voix basse, comme s’il essayait de ménager son énergie. Ce n’est pas ta faute. Si c’était à refaire, je recommencerais — mille fois. Pourvu que tu sois sain et sauf.

Les larmes ont roulé sur mes joues.

– Tu vas t’en sortir toi aussi.

Il soutenait mon regard, brave et fort.

– Je veux que tu fasses quelque chose pour moi.

– N’importe quoi.

– Écoute-moi bien et n’oublie pas ce que je vais te dire.

– D’accord…

Je n’ai pas essuyé mes larmes, car je serrais ses mains. Sa poigne était faible, voire inexistante.

– Je suis très fier de toi, Roland. T’es le meilleur des fils. Je t’aime de tout mon cœur.

Les larmes coulaient à profusion et brouillaient ma vision. Papa me disait au revoir, prononçait ses derniers mots. J’avais la poitrine serrée et je respirais à peine. Je ne ressentais plus la douleur dans mes côtes, car j’étais sous le choc. Ça ne pouvait pas être réel. Je refusais d’y croire.

– Je t’aime aussi, papa. Mais ne parle pas comme ça…

– Dis à Skye que je l’aime. C’est une fille et une femme extraordinaire. Elle tient de moi, parce qu’on est les deux faces d’une même médaille. Dis-lui que mon esprit vivra toujours à travers elle.

– Papa…

– Et dis à ta mère… commença-t-il avant d’inspirer profondément. Que mon âme l’attendra de l’autre côté.

– Papa… sanglotai-je.

Il a fermé les yeux.

– Papa… répétai-je en secouant son bras. Papa, réveille-toi.

Il n’a pas bougé.

– Papa ! dis-je en le secouant violemment. Papa, s’il te plaît, réveille-toi.

Toujours rien.

Je commençais à paniquer.

– Papa ! Papa !

J’ai couvert son corps du mien en sanglotant de plus belle. Quand j’ai entendu la sirène de l’ambulance au loin, j’ai su que les secours approchaient. Mon cœur était fracassé en mille morceaux et mon corps flanchait.

– Papa, reste avec moi.

Les ambulanciers sont sortis du véhicule avec une civière.

– Bouge de là.

Ils m’ont écarté du chemin avant de poser mon père sur le brancard.

Je suis resté affalé, impuissant.

– Non…

Ils l’ont soulevé et porté à l’intérieur de l’ambulance. Le gyrophare projetait ses lumières rouges et bleues sur les murs de la ruelle. Je le fixais, laissant sa lumière vive me brûler les yeux. Les bruits de la ville résonnaient dans mes oreilles, mais je ne les remarquais pas. Je ne sentais que mon cœur qui me martelait les tympans. La douleur qui m’étreignait la poitrine. Le désespoir qui m’engouffrait.

Puis je n’ai plus rien senti.

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Tome vingt-six de la série Pour toujours

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E. L. Todd